翌日苏意墨与蕙罗乘车来到洛阳城东菽禾香木店前。苏意墨先下车，再双手搀扶蕙罗下来。蕙罗穿戴西域女子的服饰，外罩长袍，而脸上覆有面纱。苏意墨亦是作异域装束，看起来像一位番商。
那菽禾香木店据说去年才开业，但在洛阳已声名鹊起，选址是前朝一士大夫宅邸，重楼飞檐，气象不凡。蕙罗在门前驻足，向上望去，但见楼阁有三层，最上一层有乌木雕栏，上垂水晶珠帘，清风梳过，帘上若有波光浮动。
门前早立着侍者守候，见蕙罗与苏意墨现身，立即迎来，含笑作揖：“这位想必是殷舒窈殷姑娘了，我家主人昨日收到姑娘帖子，甚是仰慕，已恭候多时，这边请。”
蕙罗心知“殷舒窈”是苏意墨给她拟的化名。此番情由苏意墨也事先跟她说过，菽禾香木店邀城中名媛赴今日雅集，主题为龙涎香，参与者须分享自己珍藏的龙涎香，故此极少有人敢应邀前来。苏意墨以殷舒窈之名递上名帖，称是番商女儿，故菽禾香木店主人亦邀其参与。苏意墨便让蕙罗装扮成“番商女儿”殷舒窈，自己声称是她仆人，欲混迹于雅集。
蕙罗与苏意墨正欲入内，忽闻身后马蹄声急，且夹杂着犬吠，回首一看，见一条黑白相间、尖耳利齿的大狗正扑面奔来，它身后另有数匹高头名马相继而至，一路风驰电掣般，甚嚣尘上，引人侧目。
那狗奔至香木店门前，仍无意停住，直愣愣地就要朝内冲，店前侍者立即上前阻拦，那大狗当即飞身一扑，将侍者扑倒，狂吠不已。
侍者吓得面色惨白，浑身哆嗦。好容易等到那几匹马赶到，马上之人却也不立即呵斥那狗，倒是看着倒在地上的侍者嘻笑不已。
店中其余侍者奔出，纷纷向为首一锦衣公子作揖，那人方慢悠悠下马，斜勾唇角踱步到狗身后，吹了声口哨，大狗这才放开侍者，绕到那人身后。
蕙罗打量这锦衣公子，见他二十多岁光景，肤白俊美，身材秀颀，幞头襴衫皆为时兴样式，看上去像出自名门，但似这般裘马轻狂，放浪嚣张，分明已染了一身纨绔习气。
倒地的侍者站直，拂了拂身上的尘埃，再朝锦衣公子拱手：“多谢公子相救。”
那公子凤目斜飞，笑道：“这犬自小养在家中，跟孩童一般，被宠坏了，难免任性些。”
也不待侍者答话，公子迈步就要长驱直入，那侍者忙唤住他，欠身小心翼翼地问：“公子今日是来挑香品的么？”
公子道：“今日本是我妹妹来参加你们店主的雅集，但她昨夜偶感风寒，现下不便外出，故而托我这大哥代她前来。”
“原来是蔡大公子。”侍者再次长揖，“只是……今日是城中名媛雅集……”
蔡大公子笑道：“爱香之人眼中惟见香，雅集只论香品不顾女色。你如此阻拦，是把我当作欲窥□□女的狂蜂浪蝶了么？”
侍者尴尬，说了声“不敢”，在蔡大公子的迫视下，迟疑地侧身让道。
蔡大公子正要前行，忽然又止步转身，将适才那大狗牵了过来，促它先行。
侍者色变，又挡在了他面前：“本店客人多爱雅洁，猫犬不便入内，还望公子原宥。”
蔡大公子不怿：“这犬每日沐浴，甚是干净，连樊楼都去得，你这小店倒不许它进了？”
侍者依旧婉言阻止，不让他携犬入内。蔡大公子大为不悦，斥道：“我家养的狗，原比一般人尊贵，去别家香铺，人都要向它奉茶的，恭请它品香，偏你们这样矫情！”
他身后随从闻言立即上前，对侍者作威胁状，口中斥骂不已，连那狗也扬声朝侍者狂吠。
店中侍者不免有气，也一个个围聚过来，挡在蔡大公子及大狗面前，决不放行。
两厢僵持，互不相让。旁观的蕙罗忽闻楼上珠帘淅沥一响，随之仰首望去，但见那水晶珠帘后隐约有两人身影，一峨冠博带的男子负手而立，似在观察楼下情形，他身侧一女子刚放下挑开的珠帘，退至他身后。
晃动的珠帘后，那男子低首向女子说了寥寥数语，女子不住点头，随即退出，缓步下了楼。
女子自内走到楼下众侍者身后，低低一喝：“闪开。”
众侍者立即分成两列退至两侧，让开道来，朝女子低首欠身。
女子向前走去。她年约三十许，容止端方，颇见秀雅。
随着她行近，蕙罗渐渐看清她面容，又惊又喜，双目有难掩的亮光闪过。
那是尚服局的林司饰，曾在宫中教导蕙罗数年，后来被放出宫去的林司饰。
蕙罗欲张口呼唤，嗓子霎时一阵肿痛，才想起自己已服药，此刻说不出话。
蕙罗的异状令苏意墨警觉，他却只不动声色地瞥她及林司饰一眼。
林司饰含笑直朝蔡大公子之犬走去，在众目睽睽之下向那大狗裣衽为礼：“下人不知好歹，怠慢了犬君，还望犬君恕罪。”
众侍者惊讶无言。蔡大公子及随从相视一笑，满意于她格外恭敬的态度。
蔡大公子斜睨着林司饰，笑问：“娘子可是菽禾香木店的店主？”
林司饰欠身道：“正是。”
蔡大公子点点头：“那么，这店中之事娘子皆可做主？”
林司饰道：“不错。”
蔡大公子一振马鞭，指向那只大狗：“这犬想入店品香，娘子可有意见？”
林司饰微笑：“犬君光临，蓬荜生辉，小店自然欢迎。”旋即侧首吩咐众侍者，“还不快迎犬君入内，焚香奉茶，请犬君上坐。”
众侍者面面相觑，终于在林司饰不断示意下挪步，向大狗做出“请”的手势。
那大狗反而迟疑了，吐着舌头反复打量林司饰及侍者，确认他们无意陷害自己后才轻缓地举足前行。
蔡大公子朗声笑，志得意满地跟在大狗之后朝内走，林司饰却移步至他面前：“公子留步。”
蔡大公子一愣：“怎么？”
林司饰直视他，波澜不惊，从容说道：“犬君既是今日品香主客，本店只请犬君入内，还望公子一行在店外稍待片刻，待犬君雅集结束，再一共回去。”
蔡大公子错愕，一时不知如何应对，林司饰又手指店外树荫处：“那里有树，公子蹲在那里比较阴凉。”再顾众侍者，“还不快牵公子过去。”
适才被狗扑倒的侍者先反应过来，响亮地答应一声，快步走来，打量蔡大公子一番，扬声道：“公子的项圈呢？可是刚才被犬君收走了？”
众侍者及围观众人闻言皆笑，连蔡大公子身后随从也有忍俊不禁笑出声来的，惟有蔡大公子呆立原地，面上阴晴不定，在一片讥笑声中，眼底逐渐积满暴风雨前的阴翳。
一二随从见蔡大公子极难下台，遂上前请示：“大公子，这……”
蔡大公子冷着脸，眸光朝殿内一横，随从瞬间会意，伸手朝后面的同伴打一响指，即撸袖子冲向堂中什物。其余随从蜂拥入而至，有举花瓶的，有扯帷幔的，有拉药柜抽屉的，有抬腿踢家具的，眼看着就要将香铺打砸一番，忽闻门外响起一女子怒喝声：“蔡攸！”
蔡大公子一怔，立即回首去看。蔡家随从也暂停动作，纷纷向门外望去。
一眉目清秀的女子带着两名侍婢进来，头戴钗冠，脑后加一尺许长白玉梳，身着雪青瑞草重锦褙子，作贵戚少妇打扮，而模样甚是年轻，不过十七八岁，虽粉面含威地直视蔡大公子，但唇涡犹带几分稚气，看上去十分可爱。
蔡大公子顿时喜不自禁，笑吟吟地迎上前去，满目怒火都化为一脉春水，向她深深长揖，口中柔声唤“妙仪”，然后在她睁目怒视下，又改口唤了声“唐县君”。
蕙罗亦认出了，这少妇是周燕国大长公主的儿媳唐氏，当年曾在宫中受厘殿前直言指出同行宗妇的错误，纠正说“受厘”应该念“受禧”,取宣室受厘之意。听蔡大公子称呼，她的闺名应该是“妙仪”，两人像是相识已久的。
而那蔡大公子，显然是蔡京的长子蔡攸。蔡京因受命代哲宗拟传位于赵佶的“元符遗制”，又雅善书画，故在赵佶即位后颇受重用，如今虽为翰林学士承旨，但大有平步青云，跻身宰执之列的势头。蔡攸蕙罗以前虽未见过，却也听宫人提起过。元符年间蔡攸监管掌裁制宫中服御之物的裁造院，朝会后常在赵佶将要路过之处恭立等待，见赵佶即行大礼，所以赵佶认为他谦恭有礼，如今亦有提拔之意，偶然见到，也多有赏赐，故而蔡攸自恃天子眷顾，在外才如此骄横。
唐妙仪不理蔡攸，看着林司饰，含笑走到她面前，颇郑重地裣衽一福：“林司饰万福。”
林司饰忙还礼，屈身比唐妙仪更低一些，连声道：“县君折煞妾身了。我已非宫中人，县君万勿以往日职事称呼。”
唐妙仪握住林司饰的手，正色道：“姐姐虽已出宫，但容止气派，一望而知是天家人。妙仪每次见到姐姐，都会立即想起当年姐姐随侍官家、深蒙圣眷的情形，所以总是忍不住以姐姐职事相称。”
言罢唐妙仪看看四周，感叹道：“菽禾香木店陈设种种，一眼望去，倒与宫中景象颇为相似……呀，难不成是官家为姐姐画的样儿？”美目一转，见一花瓶仍被蔡攸随从攥在手里，顿时柳眉倒竖，斥道：“哪来的下人，竟敢碰触御赐之物！若是稍有闪失，你便是有九条命，也不够赔的！”
那花瓶瞬间变成了烫手的火炭，随从被吓得立即将其归回原位，缩手低首讷讷不敢言。
其余随从瞠目结舌地看蔡攸，目询如何处理适才移动的什物。
蔡攸直瞪众人：“还愣着干什么？快帮林司饰把适才风吹乱的东西整理干净！”
随从齐声答应，迅速整理，甚至以袖擦地，香木店中很快窗明几净，地面光泽可鉴。
唐妙仪眼角余光掠过兀自留在堂中的蔡攸的狗，掩袖皱了皱鼻子，这次不待她发话，蔡攸已亲自动手，把狗牵出去，系在了门外树下。
唐妙仪与林司饰相顾而笑。林司饰谢过唐妙仪，又走到蕙罗身边，徐徐一福，道：“适才情形令殷姑娘见笑了。如今后院香席已备好，请姑娘与唐县君入席。”
蕙罗无法说话，想去拉林司饰的手，苏意墨已抢至她身前，对林司饰道：“我家主人不会说中土官话，店主若有吩咐且与我说，我转告主人。”
林司饰一怔，旋即朝苏意墨颔首：“如此，先生也请随殷姑娘入席。”
蕙罗在进入后院前，略微移步向外，仰首看第三层楼阁。
水晶珠帘尚在风中摇曳，流光溢彩，而帘后男子的身影已消失无踪。
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