一轮昏黄的落日，从蔚蓝的海平面缓缓下沉，明亮的天空渐渐变暗了。夏天夜幕降临，湿热的海风呼呼吹到菲律宾总督蒙托霍烦躁的脸上，他的胡子显得浓密而萎靡。这个中年人，刚到菲律宾当总督，日子过得很奢靡，跟欧洲的君主差不多，他独断、暴戾、严酷，娶了十来个棕色皮肤的菲律宾土著女人当老婆，每天选两个侍寝，生了一大堆混血的孩子。
在菲律宾，西班牙海军少将蒙托霍手下的军队就是殖民地的统治者，他的话就是菲律宾的王法，他对岛上任何人都有生杀大权，从来都是别人怕他，包括他的老婆孩子。此刻，蒙托霍生平第一次感到害怕，他站在“克里斯蒂娜”号的甲板上，目不转睛望着日落的方向，感到很不安。
作为欧洲人，蒙托霍对中国人的印象，来源于欧美报刊和舆论甚嚣尘上的偏见，他对中国军队有点恐惧。因为在历史上，中国很强悍，三度打到了欧洲，第一次是在4世纪至5世纪：东汉初年，匈奴分裂为北匈奴和南匈奴，南匈奴附汉称臣，东汉联合南匈奴击败北匈奴，迫使部分北匈奴西迁。西迁至欧洲的匈奴人对罗马帝国不断征伐掠夺，致使西罗马帝国和东罗马帝国衰败，间接造成了西罗马帝国灭亡，改变了欧洲的历史进程，使当时的欧洲人闻风丧胆。
第二次中国人攻到欧洲，发生在11世纪至12世纪：部分西突厥部落西迁至西亚，建立了多个国家和王朝。突厥人对东罗马帝国的征伐引发了十字军东征，最终突厥人建立的奥斯曼帝国灭亡了东罗马帝国。
第三次进攻发生在元朝，这一次杀得欧洲人胆战心惊的是蒙古人：拔都率领的蒙古第二次西征在攻占布达佩斯后，前锋攻至维也纳附近的诺伊施达，主力渡过多瑙河，攻陷格兰城。这次蒙古西征在欧洲大地引起一片恐慌。蒙古人通过三次大规模西征建立起疆域庞大的帝国。中国的火药、指南针、活字印刷术等一系列先进发明正是这时候传入欧洲。
到了19世纪，晚清帝国衰落，俄国人巴枯宁在1873年的著作中称中国是“不可避免地从东方威胁俄国的危险”。巴枯宁认为中国人口过度繁殖，必将向全世界移民扩张，直接威胁西伯利亚。后来，他看到日本的崛起和中国大办洋务的情景，更加起劲地鼓吹“日本和中国的军事威胁”，这些舆论把中国人视为洪水猛兽，加之中国在中法战争中大胜法国，北洋舰队当时的实力又在世界排名第六，蒙托霍有点害怕和李经述率领的中国军队正面交锋。
西班牙这欧洲国家，在1588年，“无敌舰队”被英国的海盗德雷克击溃，就丧失了海上强国的地位，开始衰落。到拿破仑取得法国政权后，将扩张的目标对准西班牙。西班牙在独立战争中丧失了绝大部分海外殖民地。而到1837年，女王伊莎贝尔二世上台，从1843年到1868年亲政时期，西班牙的自由主义反对派力量也日益扩大，宫廷阴谋和政变革命层出不穷，她靠频繁更换政府来应付，25年中西班牙更换了34届政府，颁布了7部宪法。发动了15次暴动，形形色色的佞臣集团纷纷上台执政。1874年12月，保皇派将领阿塞尼奥·马丁内斯·德·坎波斯发动政变，迎回伊莎贝拉之子阿方索十二世，波旁王朝得以复辟，经过长时间的动荡，此时西班牙国力大减。所以李经述才建议北洋舰队占领菲律宾。
蒙托霍的副官，西班牙海军中校卡特尔站在他的身边，也面色焦虑。卡特尔的年纪，看起来三十岁左右，典型的欧洲人，个头很高，身材很匀称，棕色皮肤，金黄色卷发，大眼睛有点像科普特人马赛克画上的眼睛，鼻子高挺，他望着马尼拉港湾外波涛汹涌的海面，表面很自信，但内心却焦虑不安，除了马尼拉湾外的地雷阵，他只有默默祈祷上帝能给西班牙的舰队带来好运。
卡特尔对蒙托霍说：“将军，一旦马尼拉弯地雷阵被中方军舰突破，除了上帝，没有人能在这场实力悬殊的战斗中救得了西班牙舰队。我们该怎么办？”
蒙托霍说：“卡特尔，我也知道，西班牙舰队在海上的机动作战中，没有任何希望可能打败中国舰队。但作为西班牙帝国的海军，为了荣誉。我们要坚持作战到底，哪怕全军覆没，按照既定的作战方略准备去吧。”
“是，将军。为了女王陛下，我们誓死战斗到底！”卡特尔站直了身子，给蒙托霍敬了一个军礼。
根据蒙托霍的部署，卡特尔把七艘西班牙军舰都在马尼拉湾锚地抛锚，把西班牙的军舰当成要塞舰队，支援海岸炮兵，准备随时轰击进入马尼拉的北洋舰只。
李经述率领的中国舰队，包括“定远”号、“镇远”号两艘七千吨级的巡洋舰，还有“基隆”号等八艘三千吨级的战列舰，这些军舰的总吨位有5万吨，载有大约200门巨炮和快炮，其中半数的口径大于8英寸，速度超过23节。中国舰队在去菲律宾的途中，做了最后的战斗准备，包括昼夜战斗演习，演练北洋舰艇的灭火，并拆除所有木制部件以防止炮战时火情加剧。
七月中旬，夜幕降临，星星一个接着一个升上海岛静谧的天空，冰凉的月光从云层间挤出。李经述先派邓世昌的舰队搜索了深水港苏比克湾，结果未能发现西班牙舰队。
李经述站在“定远号”的甲板上，对邓世昌断言：“苏比克湾没有西班牙军队，现在我知道西班牙舰队的位置了!”
身边邓世昌、刘铭传不约而同地问：“你觉得西班牙舰队躲在哪？”
李经述手指前方马尼拉港湾漆黑的前方，笑道：“蒙托霍以为躲进三面为陆地怀抱的马尼拉湾当缩头乌龟就没事了，头脑太简单。”
邓世昌点点头，道：“这港湾看起来一片安静。港湾的航道上也不见敌舰，肯定已经布满了水雷。”
李经述说：“这我早料到了。刘大哥已经从台湾带了秘密武器对付这些水雷。之前让你联络的潜入菲律宾的探子怎么样了？跟当地以前的‘苏丹’联系上了吗？”
邓世昌脸上露出喜色，递给李经述一封信，道：“这是他们送回的信，只要我们军舰的炮声一响，他们就和吕宋岛上的起义军一起暴动，赶走西班牙人。”
李经述看完信，交给刘铭传。刘铭传接过信，看了一眼，问邓世昌道：“信中说的菲律宾苏丹？他是什么人？”
邓世昌道：“回刘帅的话，菲律宾苏丹是菲律宾王室一位十二三岁的小男孩，长着一张马脸，苍白的象牙色皮肤，大嘴巴，一双小眼睛，穿着黄色的绸布外套，裤子和莎笼，头上戴着一顶黑色的土耳其毡帽。陪着他的还有两位摄政王，都是他的近亲，穿着深色的裤子和短衣。他们后面还有一群侍卫官，穿着破烂的棕榈衣服，一个捧着国剑，另一个拿着长矛，第三个拿着敲槟榔的工具，第四个拖着盘子，给大家散烟，每一支都像雪茄那么大，是粗草叶制成。”
刘铭传问道：“他们有多少人？”
邓世昌回答道：“其中一位摄政王告诉我们，他们有四千多名可以战斗的男人，还可以联系岛上的其他部落，一起攻击西班牙人，不过他们的武器，大多是长刀和弓箭，少量的****。”
刘铭传摸了摸光亮的前额，对李经述道：“经述老弟，这菲律宾岛上的义军，看起来跟台湾的土著居民差不多，恐怕不能抱太大的希望。”
李经述点点头，和刘铭传商定，决定利用夜幕的掩护，将“定远”号等八艘军舰驶入港湾。而邓世昌的率领五艘军舰，则在远离科雷希尔岛的深水航道上待命。
中国军舰快驶入马尼拉湾时，二十来个穿着连身黑色橡皮衣裤的中年海女，出现在“定远号”的甲板上，有的脸上刻着深深的皱纹。李经述好奇问道：“大哥，这就是你说的‘秘密武器’？”
刘铭传笑着说：“老弟，你可别小瞧她们，她们都是本帅从台湾岛上精挑细选的。年轻时她们的男人跟日本人打仗战死，全靠她们在海里捕捞鱼虾贝壳当食物，换取粮食，有的海女，生下孩子半个月就下海，在水底憋气是好手，一个人抵得上十个水下排雷兵，今晚就靠她们立奇功了。”
李经述点点头，台湾海女确实是排雷好手。后来的事实也证明，这些台湾海女果然是潜水的好手，他们跳进冰冷的海水里，经过她们排雷后，中国舰队在午夜刚过，就抵达了马尼拉湾，几乎没有触及任何水雷。
李经述连夜命令中国军舰进攻。北洋舰队悄无声息，几乎要全部顺利地驶入时，在睡梦中的西班牙炮兵才惊醒，几门岸炮仓促开火，但定远军舰的炮火，很快就对它们进行了压制，岸上的四个炮台悉数被北洋舰队炸毁。
李经述指挥着八艘铁甲军舰，排成“一”字队形无一损伤地进入了马尼拉海湾，黎明时，舰队逼近马尼拉，开始搜寻西班牙舰队。城里的炮兵猛烈开火，可惜大炮的射程不够远，炮弹全都炸在了海湾里，激起滔天的浪花。蒙托霍为了使马尼拉城免受炮击，果然就把他的舰队部署在城外，李经述在这儿找到了它们。
为了节省弹药，提高命中率，李经述一直逼近到离西班牙舰队只有5000码的距离，才下令对着蒙托霍乘坐的“克里斯蒂娜”号开火。八艘军舰在西班牙军舰前往复航行，不断地进行射击，“克里斯蒂娜”号和三艘西班牙军舰几次企图冲击中“定远”舰，均遭重创。一个小时的炮击，蒙托霍带领的七艘军舰不是冒起浓烟，就是葬身海底，或是被弃了，“克里斯蒂娜”号在激烈的海战中，驾驶舱被“定远号”的炮火击中，西班牙舰队就全军覆灭，蒙托霍本人也被炮火击中而死！
当李经述下令停火时，西班牙军队在这场战斗中，伤亡581人，而中国舰队，只有5人受轻伤，北洋舰队朝西班牙舰队开火，至少命中了170发炮弹，而缺乏射击实践的西班牙水兵，仅仅命中了15发。
西班牙海军丧失殆尽，于是，李经述就命令邓世昌的舰队在马尼拉附近海面抛锚，防止外来军舰的干扰。这时，5艘德国铁甲军舰现身。原来，德国人一直在寻找机会，一旦中国舰队在菲律宾战败，他们就准备马上把菲律宾掠为自己的殖民地。遗憾的是，北洋舰队在菲律宾大胜，毫发无损。邓世昌率领北洋舰队迅速上去拦截，德国舰队一看北洋舰队毫发无损，就当自己是路过了。
北洋舰队在赶走德国舰队的路上，兵不血刃就占领了西班牙所属的关岛，岛上的总督竟然不知道已经中国和西班牙已经爆发了战争，这时，中国也并未正式向西班牙宣战。
随后，在北洋舰队强大的火力支援下，刘铭传率淮军1万多人在马尼拉湾登陆。在短暂的炮击之后，西班牙岸上的一万多无心再战的守军投降，中国军队遂进攻马尼拉城。
城内马尼拉的几千土著起义军，见中国军队开始攻城，也开始暴动！在他们和中国陆、海军的联合攻击下，马尼拉城里的三万西班牙军队群龙无首，还遭到内外夹击，刚开始还很拼命抵抗，后来，夏天岛上的天气湿热，很多西班牙士兵患上了热疫，北洋舰队封锁了菲律宾附近的海域，不允许任何商船进入，缺医少药的三万西班牙陆军又苦无外援，竟然象征性的抵抗一下之后，就宣布停火，向中国投降。
这时，菲律宾王室的“苏丹”派人送信给刘铭传，要求菲律宾自立，恢复王位。刘铭传一听，火大了，训斥使者：“妈的个巴子，老子带领淮军兄弟出生入死，浴血奋战，辛辛苦苦赶走西班牙人，一个十二三的小毛孩自立个屁呀”，随即，刘铭传解除苏丹土著的武装，把菲律宾的土著和王室赶到了深山老林中，要求菲律宾独立的分裂分子，被刘铭传屠杀了上千人，从此他在菲律宾得了一个“刘屠夫”的外号，菲律宾的小孩，听到刘铭传的大名，都吓得哭不出来！
李经述随即宣布在菲律宾群岛设置总督府，由移民到当地的华人组建政府，华人位为菲律宾第一等人，享受法律特权。为了开发菲律宾，李经述还让龙兴集团在菲律宾设立东南亚分公司，享受税收特权，专门出口菲律宾矿产，还有菲律宾女人。菲佣被运到欧洲和美国当女仆，这些菲佣价格便宜，深受世界各地的欢迎，为李经述赚取了大量外汇，这些钱被李经述投到中国灾民救济中。