我行至尚阳关下的时候，已是傍晚时分。天边的余晖仅剩一抹绯霞，似随意般涂抹在山与云的夹缝中，宛如姑娘临睡前尚不及卸去的最后一线红妆。
虽然尚未完全天黑，月影却已清晰可见，有如弯刀悬于天际。经过多年的跋涉征战，胯下的马儿对战场肃杀的气氛十分敏感，从离尚阳关百里之外的地方，星儿就显得有些紧张，不停的打着响鼻，我轻轻的抚摸着它的脖颈，心中叹息……原来这片土地的杀伐之气竟是如此历久不散。
尚阳关地势浑然天成，一道雄关横跨于两座山峰形成的狭缝，坚守着大队人马通向南淮的唯一通道。关前是汤汤（shang）夷水，关外却是繁华城镇。
建尚阳关城墙的巨石小的也有一人半高，梁武烈侯殷统当时考虑到小的砖石接缝过多，经不住巨型投石车得猛轰，所以采用的石料都是极大的。
说起尚阳关，就不得不说与它有关的大战。历史上，尚阳关战事不断，其中最著名的就是文成帝南下伐梁在尚阳关的那场决战。结果几月后，当我身在北方时却听说就在我刚出尚阳关时，北帝便大举南下，在尚阳关与殷氏的后人僵持不下，弄得南淮乃至整个梁庭人心惶惶，淮安十城的百姓差点举家搬迁。
在北方怀朔镇时，北帝元乾在尚阳关一战，已经被北朝上下所有的茶肆酒驿传的天花乱坠，听到的版本竟有十几个之多，所得虽然不尽相同，但是对战事的大体描述却大同小异。
尚阳关一战到了最关键的时刻，北帝居然下令全线撤军，十几万大军去潮水般从战场撤出，却还没有人知道原因。有一些隐秘的流传，说北帝和一百五十年前的太武帝一样，是为了远在长安的结发妻子，只不过这位独孤皇后并未像当年那位文德皇后独孤氏那样香消玉殒。而只是病重垂危。
世人皆言，北帝登基至今唯一的过错就是放弃尚阳关、延缓南朝灭亡的时间。十几万大军的撤退，动用的人力物力付之东流，据说言官劝谏的奏疏连勤政殿的御案都堆不下。北帝不得不暂停早朝，连贵为百官之首的丞相都闭门不见。
第二日，把马儿拴在客栈，我漫步在南淮城的大街上。厚厚的云层裂开了一道窄缝，金灿灿的阳光顺势闪了进来。悄然泻在被雨季折腾得潮乎乎的大地上。虽然稀薄，但百姓因为天气而久久郁闷的心情仍旧有了些许开朗和兴奋。
城里大大小小的街道一下子热闹起来，最初还是零零星星的几个路人，不多时汇聚成熙熙攘攘的人流。
石子路两旁是各式各样的摊点，有人说十个南淮人中一定有九个是商人，淮安十城中南淮以商业出名。印象中，南淮并不是值得留恋的地方，甚至已经成为了唯利是图的代名词，所以当我走在熙熙攘攘的南淮街头，看着用黄金堆砌起来的玉宇琼楼、风花雪月时。心中没有任何的好感。
关于淮安十城的发迹，从遥远的晋帝国时代便已开始，南淮正是淮安十城中的翘楚。这是我第一次来到南朝，当年的南淮人必定勤劳苦干并且聪明，于是南淮也从一无所有到如今的声色犬马。商业带来繁华，繁华带来财富，财富导致挥霍，挥霍导致堕落。我走遍了南淮，看到的尽是纸醉金迷。
很多年前，我常和得意一起在太极宫里四处游荡。彼时他还是东宫太子，如今他却是宗庙里长眠的牌位，光武中兴的宣武帝。我叫如愿，他就给自己取了个名叫得意……那真的是很久远的事了。久到我都快记不起来了……
如今的南淮，大概快迎来乱世了吧。是乱世，也必是盛世。从死士到刺客，从小人到烈女，人人都知道什么是乱世，壮烈、悲惨、坚贞、浪漫。赴死者自有他的慷慨，偷生者不止有苟且，有大爱也有大恨，有大悲亦有大喜。当南淮在歌舞升平中悄悄包容了如我这样的闲人和野心家、复仇者，他们也早已化作了南淮的灵魂。
南淮的灵魂，是一柄黄金打造的匕首，放在案前它是一件华丽的饰品，藏在袖中它是一件致命的暗器。
南淮城北六十里，有名山苍碧，溪水从主峰蜿蜒而下，七曲七泄，传闻为天下美景。我想起了长安的苍梧山，虽然没有闻名天下的溪水，但山腰处却有一座千年古寺，也是山水融融，有奇有幽，有险有秀。
南淮的大街上经常有关于北朝的争论，有人认为北朝人就是一群野蛮的大胡子，有人认为北朝的军队其实是罗刹鬼的化身，因为北军的战力实在是太令人心悸了。还有一群神神道道的家伙凑在一起，讨论出了一个最滑稽的说法，说北朝人成天什么都不做，全民皆兵，北朝的十几万大军其实就是他们全国的壮丁。这些人信誓旦旦地保证说，即便将来南朝被北朝占领，但南朝人数众多，新的大一统的帝国肯定还是南朝人的天下。
我却在想，若是当年被誉为“骑兵中的皇帝”的火云骑南下，这些人看见了是不是会怀疑人生？
离开南淮后，我不知道该去哪儿，于是便再次北上，牵着一匹马，取道晋北走廊南侧的山间小路，到了一个叫怀朔的小镇。
怀朔在北朝的最北方，这里很冷，冬季很长，每年总有三四个月，全镇是笼罩在大雪之下的。跟着我的两个老仆因为太过年迈，体力已经不足以支撑他们陪着我游历，在南淮城我们就分道扬镳了。
雪季长得让怀朔的人们觉得春天不会再来了，但这只是错觉，雪总会化，春天总会来，不过早晚罢了。
我到的时候夜已经深了，大雪绵密如鹅绒，牵着马走过小桥，寂静的街上留下一人一马的足迹，我抬头看天空，黑得像个大洞，雪绒无声落尽我的眼睛里。
我找到了这个镇上唯一的客栈，留宿在这里的大多都是行商。客栈不大，但每个房间都是干漆的松木结构，中间砌着炭炉，干爽温暖。
周围很静，仿佛能听到外面的雪落在石板路上，有些许脚步声窸窸窣窣，这时候，掌柜一般在一楼点着一根细烛闭目养神。我转头望向镜子里的自己，轮廓锋利英挺，只是看起来有些落拓。忽然想不起自己上一次笑是什么时候了，似乎已经很久了。我对着镜子努力笑了笑，感觉说不出的怪异，这样柔和的感觉和炭盆里的文火很类似。
问过掌柜之后，我才知道，原来没几天就要到除夕了，除夕一过，就要到正德五年了。
元乾那个孩子，登基已经快五年了，可我却想起他还年幼的时候。得意带他到卫国公府上来，他最爱千碧塘分流出去的那条小溪。总是卷起裤腿跳进水中，向岸上的我和得意泼水，得意也不责怪他顽皮，只是笑。后来他长大了，做了皇帝，才告诉我，那是他从小到大唯一的乐趣。
所以用掌柜的话说，当皇帝也并非天下第一得意事啊。
怀朔通往云中的路途最近很不太平，听说几股流寇、盗贼的人数均有百余人。知道我要前往云中，客栈的掌柜劝我再等几日，过两天就有一个较大的“路护”出发去云中，而一般的盗贼没有实力敢动路护。
我倒是不在乎旅途的凶险，一则没有什么好被人抢的，二则有冒险的成分在里面，否则也不会想着去游历四方。当然还有一层原因，多年前与突厥和高车一战，我对这里的地形可算得上十分熟悉。不过我还是依了掌柜的话，路护是云中商会的一大特色，连路护都没有亲历过，怎么算得上来过云中。
小镇上的年轻姑娘穿着鲜艳的马步裙在广场上围着篝火跳舞，一颦一笑都透着自信的魅力。旁边住在同一个客栈的商人忽然捅了捅我的胳膊，问我怎么了，我才发现，自己竟然湿了眼眶。记忆中那个人忽然就这么出现在脑海里，措不及防，而且同样秀丽绝伦、自信飞扬。
那个人叫阿缳……是我的妻子。(未完待续。)