“你这句话似乎意有所指？”元乾抬头笑了笑。
阿芫心虚地嘟囔：“我可没说什么……”
元乾叹气道：“你又不是生长于乡野的芄兰花，又何必跟一个辛夫人置气？！”
“谁说我跟她置气了？”
“好好好！你没有……”
阿芫坐在窗边的暖榻上，趴着桌子有一搭没一搭地翻着账册，忽然感觉一团阴影罩住了自己，刚准备回头，一只大手就落在了她的脑袋上，一下一下地替她梳理披着的长发。
“看个书也不好好看。”元乾在阿芫身边坐下，语气里带着一丝责备，“这样伤眼……”
“哦……”她只好调整了一下姿势。
“阿芫。”
“嗯？”
“我需要你明白一些事情……”
她低下头思索了片刻，“你说吧……”
元乾轻轻抚过她披在肩上的长发，语气轻缓：“我原以为还有很多年的时间让你来适应太子妃的身份，让你去学着怎么去当一位皇后。结果……这也是我从未料到的！”
“你要知道，我和你都是不容对方选择的。你需得嫁朕，朕需得娶你，这是无法更改的事！”他的语气倏忽坚定起来，“我是我，我同时也是朕，我都给你的我都会给你，朕能给你的，却要靠你自己去争取。”
阿芫默然，她能明白他的意思，他除了是她的丈夫，他还是整个北朝的君主，一个雄才大略野心勃勃的皇帝！他不可能时时刻刻都陪着她，什么事情都顺着她，他们也没有什么感情基础，全凭各自一步一步小心翼翼地摸索，这是一个磨合的过程，不管是感情还是身份，都是一个漫长而艰辛的过程。
他的手微微停滞，“你会是我元乾活过的这一生，唯一的妻子……”
阿芫抬头，目光不期然地撞进了他的眼底，一如他们的初见。
只有阿芫知道，这是她在佛祖面前求来的一世姻缘，她向佛祖发过誓，“此一生，虽千万人逆之，吾往矣！”
他和她都在彼此的目光里看到了自己，如同残缺的人找到了毕生追寻的信仰。至少，对她来说，他将是她一生的信仰！
这一夜，两人一同卧在床榻上，元乾只是让阿芫静静地躺在自己的怀里，听着她起伏的心跳，仿佛听到了幼年时母亲从未给他唱过的摇篮曲。
很多遥远的旧事就这么跳了出来，并不完整，都是残缺的记忆碎片。一会儿是幼年时母亲的严苛教导，一会儿他又看到自己怀中抱着一个皱巴巴的女娃娃，忽而又是父皇垂死前的挣扎不甘……
它们全都如洪流般向他奔袭而来，排山倒海，不容拒绝。
清晨，当窗外杜鹃鸟的啼鸣将阿芫从睡梦中唤醒时，身侧已空无一人。
似乎是看出了她的疑惑，侍奉她洗漱的颦儿笑嘻嘻地告诉她：“陛下让您晨起以后去北宫呢，他在那里等着您！”
北宫？那里已经荒废多年，严格意义上来说那里已经被划出了皇宫的范畴。元乾，他去那里干什么？
颦儿摇摇头，表示她也不知道。
巍峨高壮的北宫门上，天地都被染成了金色，北方高耸入云的雁海峰若隐若现，它身后便是黄沙漫天的的大漠草原，青衣江就横亘在它的山脚下，再往以北就是柔然的疆土。
元乾站在城楼上的风口里，大氅猎猎，迎风飘扬。
听见响动，他回过头，笑着看向来人，“过来！”
阿芫慢慢行至他身旁，与他并肩而立，顺着他的目光看向远处天边那一片苍茫。
“知道为什么要让你陪我来这吗？”元乾沉郁顿挫的声音从风中传来。
不等阿芫答话，他便解释道：“因为，这里是长安城里最接近雁海峰的地方。”
“那里……”他手指向远处只显现出隐约轮廓的青山，“就是北朝将士们和柔然火云骑对峙的青衣江，它身后，就是进入北朝的第一大关——翎阳关！”
阿芫心绪飘忽，“哥哥，就在那里吗？”
“是，他会率领两万陌刀劲旅对战火云骑，把柔然人赶回漠北！”元乾朗声笑问：“你信不信，草原上的雄狮这次会被打得头破血流，再也不敢进犯！”
毋庸置疑的口气，绝对的睥睨，他从没有掩饰过自己的野心，这次柔然的进犯只是一个契机，他想要的，绝不止这些。
“总有一天，我会荡平漠北漠南，草原再无可威胁之族，届时南北一统，天下大定！”
明明是最狂傲自负的话，偏偏他就有一种令人信服的力量，让人不由自主地相信，只有他能做到！
“你是我的皇后，我唯一的希望便是，看着我打下这片盛世江山的人，是你！”
阿芫偏过头，迎上元乾的熠熠目光，轻声说：“当然会是我……”
不是我，还会是谁呢？
闻言，元乾朗声大笑。不错，这一生，除了她，还会是谁呢？
马儿嘶鸣的声音传来，阿芫站的位置，刚好可以把皇家马场一览无余，鬃毛猎猎，铁蹄飞扬。
她忽然就想起了他和她初见的契机，如果没有马背上那惊心彻骨的一眼，或许他们如今又是不同的光景。
阿芫浅浅地笑了，眼眸如星：“那是临淮郡主家的公子在赛马吗？”
元乾亦发觉了远处马场上的动静，笑道：“鲜衣怒马，也只有这些少年郎才会如此意气风发了……”
“陛下，侍中令崔大人现下已经在勤政殿里等着您了。”随侍在侧的总管内监在一旁轻声提醒。
阿芫这才注意到这个甚是眼熟的人。
“宗爱？”
如今身为六宫大总管的宗爱欠了欠身，笑容可掬，又不失恭敬地说：“先皇后入了佛门清修，佛祖座前不容许老奴贴身侍奉，娘娘便留老奴在这宫里照管陛下的饮食起居。皇后娘娘不必多虑！”
经他这一提醒，阿芫便想起了身处永宁寺的舅母，她临走之前还能如此安排，这便足以证明，她其实没有疯，只是承受不了，只能以神智失常为借口来逃避那些她不愿意面对的残酷的事实。诸邑也还在里面，也是时候接她出来了！
“走吧……”元乾携了她的手，慢慢行在城楼上。