皇帝和太后的接连崩殂，使得长安城人心惶惶，北都的各方势力开始蠢蠢欲动，有人开始煽动百姓，极言元氏无道，获罪于天，企图动摇皇室。
然而，噩耗还不止于此，大行皇帝逋一仙去，北疆便传来消息，大批柔然汗国骑兵进入云中，元氏历代祖宗的陵寝墓地——盛乐宫，失陷！
盛乐是北朝旧都，文成帝后来迁都长安，元氏祖先的陵墓就都留在了那里。宣武帝骤然驾崩，柔然突然来犯，皇室对于这一切给出的解释则是，中山王元化勾结柔然谋害了先帝。
以乱臣贼子之名将其一门一百六十三口人全部下狱，中山王处以极刑，其余人等，秋后问斩。朝野虽颇多揣测，却无一人提出质疑。
月华如练，清寒的月光照进了长安城万户人家，却照不进太极宫最深处的肮脏和黑暗。
阿芫躺在榻上，窗外不时响起几声虫蛰，橘黄的烛火在帷幔后轻轻跳动，从雕花扇窗悄悄透射进来的月光打在地上，一点一点爬上随风摇曳的鲛绡。
柝声又起，她只觉身上盖的锦被压得她喘不过气来。醒转之后，才发觉自己竟浸出了一身细汗。
一睁眼，她便敏锐地察觉到身旁多出了一个人，呼吸平缓，似乎陷入了沉睡之中。在并不明亮的光下，她侧着脑袋细细看着身旁熟睡的元乾。
后天便是登基大典，这却是自大婚那一日过后，她第一次见他。这是她的丈夫，他有抱负，有谋略，更有对这万里江山的一片热忱，他璀璨似星的眼底下，隐藏的是无人能及的雄心万丈。然而，此刻卸下了面具和防备，他也只是一个普通人，也会疲倦，乏累。
父皇骤然驾崩，祖母溘然长逝，母亲精神失常，上天似乎给了这个即将即位的北朝君主一个不小的考验。连日来，他既要处理政事，安抚好百姓，更要亲自安排大行皇帝的丧事礼仪，上天连一丝喘息的机会都不留给他，他连为祖母和母亲悲伤的时间都没有。
她只能看到他冷峻刚毅的侧脸，紧绷的面庞因为好不容易放松下来而显得格外疲惫，身上的丧服透着一股淡淡的香灰气息，凑得近了会有些刺鼻，那是从灵堂里带回来的，她很清楚，她作为太子妃在那里跪了将近三天。
她小心地起身，在殿内角落处的三足香炉里添了一味安神香，香气静谧温和，闻起来使人心旷神怡，做好这一切后，她无声地在他身侧躺下。
晨光熹微，她再一次醒来时，只模糊地见床边有宫人围着一个身影，身旁已是空无一人。
"吵着你了？"元乾嘶哑干涩的声音从床帷后传来。
"没有。"阿芫说话的声音很轻，她刚醒，还没有完全清醒过来。
元乾洗漱完毕，宫人整理好衣带后，上前掀开了床幔，阿芫一身中衣，披头散发地坐在明黄的被子里，脸上干净得如雨后新荷。
他突然不知道该做什么，说什么。面对风云莫测的朝堂，他可以一令决生死，在千军万马的战场上，他也自信不会逊于任何人。然而，他却在自己的妻子，在她的面前，手足无措，像个初出茅庐的愣头青，他可以对任何人冷漠，却唯独在她面前一再失态，他的谋略，权力，算计，通通在她面前失效，他开始变得笨拙，行事优柔，说话没有威严。
他突然明白了，她是他的妻呀！
"你再睡会儿，我还有一大堆事情要处理。"元乾伸手理了理她肩上乱蓬蓬的长发，眼里有着说不出的疲惫，只在她面前才能显现出来的疲惫。
她回以一抹淡淡的笑容，让他安心。
于天下而言，先帝的丧仪固然重要，新皇登基的日子也迫在眉睫，国不可一日无君，终于，在宣武帝驾崩后的第五天，太极宫迎来了它的新一位主人。
还没过拂晓时分，阿芫便坐在了梳妆台前。高挽的凌云髻，身后是正统的祎翟皇后礼服，十二阙飞凤衔珠螭金琉璃冠安安静静地躺在她身侧的云盘里。
身后似乎有脚步声接近，她不经意地回头，元乾冠冕加身，立于她身后，通天冠前悬挂的琥珀色珠子遮住了他大半张脸，她看不真切，依稀只能在脑海里描绘出他脸上的轮廓，那双淡而隐的眸子隐在琥珀珠帘后，这是他登基的日子，无论如何，他终于有机会实现自己的抱负了！
元乾接过那顶比上次大婚时还要沉重的凤冠，出人意料地说:"我来吧。"
她沉默地低下头，象征着中宫皇后的十二阙凤尾金冠便缓缓戴在她头上。她忍不住抬眸，余光恰巧投进他的眼底深处，如同他们的初见。那里是一如既往的云淡风轻，在这样的日子也不见有半分失常。
他手上的动作十分轻柔，她甚至能感觉到他的手摩挲在她的发间，氤氲而迷离，她恍惚了。
依稀是他策马而立的影子，那一年初见，惊动了她潜藏于心的懵懂情怀，他黑色的眸子在她脑海里漂浮，和当初的他融合在一起，她的心里感觉到莫名的安心，只要他在身边，她总会觉得前所未有的心安。
肃穆庄严的太极殿，起伏的玉阶如连绵不断的群山，年轻的皇帝身着玄黑绣满金龙的朝服，雄峙于大殿上。王冠巍峨，他的身边是同样威严华贵的皇后，丧中罢礼乐，吉钟长鸣，两人的脚下，万臣驯服。
"先皇骤崩，归于五行，朕承皇天之眷命，列圣之洪休，奉大行皇帝之遗命，属以伦序，入奉宗祧。内外文武群臣及耆老军民，合词劝进，至于再三，辞拒弗获，谨于今时祗告天地，即皇帝位。深思付托之重，实切兢业之怀，必当革故鼎新。事皆率由乎旧章，亦以敬承夫先志。自惟凉德，尚赖亲贤，共图新治。"
耳边是大礼官在庄重地宣读诏书，自今日起，她便不再是独孤氏羽翼下的小女儿阿芫，她是独孤伽罗，这将会是她载入史册的名字。
史学家们说到这一段历史时，总爱与"宿命"这两个字挂钩，千古一帝终于登上他的宝座，天下迎来一位新的共主，他的眼眸扫过之处，都将成为帝朝的版图，而他身边，站着一位足以与他并肩的红颜皇后。酒肆茶坊里的说书先生唾沫横飞，仿佛亲眼见到过百年前帝王脚下万臣朝拜的场景，他们喜欢讲这一段历史，老少爷们也喜欢听。
多年后，元乾倚在阿芫的怀里:"很多年前，我许下一个愿望，我希望能成为天下的君王，而不只是北朝的皇帝。"他用很轻的语调说:"后来，我做到了……"
《北史·神武帝本纪》记载:
帝元鼎二十三年三月初八于太极殿及皇帝位，改年号正德，正妃独孤氏入主椒房为中宫皇后，母崔氏加尊号为敬懿皇太后，祖母王氏追封为孝恭太皇太后。