腊月严冬，长安城里大雪纷飞，却无法掩盖住新年即将到来的热闹和喜悦。家家户户除尘布新，挂上桃符，点燃爆竹，噼噼啪啪的响声一阵高过一阵。
除夕夜，长安城里彻夜不眠，上至皇族下到布衣都在这佳节时分陪伴家人左右。
阿芫早早就被王太后召进宫，老人家喜欢热闹，小辈们就都往长乐宫里钻。
大年初一，这一天被人称为"元正"，皇帝在长安东郊举行了盛大的祭祖仪式，宫里张灯结彩，各族使臣都到了长安觐见皇帝。
阿芫在长信殿里给外祖母守岁守了一整夜，宫里的焰火也就放了一夜，长宁和元彻也守在祖母身边不肯动半步，年节的气氛让每个人都兴奋得睡不着觉。
依旧俗，在元正这一天要喝椒柏酒和屠苏酒，还要吃五辛盘，以驱厉气，还得要小辈们先来，取"小者得岁，先酒贺之，老者得岁，故后与酒"之意。
积雪覆地，晚风积威。阿芫走在回重华殿的路上，雪已经停了，脚踩在雪地上发出"嘎吱嘎吱"的声音。
积雪盖住了浅灰色的瓦当，在一片寂静之中，阿芫拿着从御花园梅亭折下来的一枝红梅，本就酡红的脸上被映衬得更娇艳欲滴，她已经能渐渐看见重华殿被积雪覆盖的房檐了。
檐下回廊处，阿芫意外地发现了一个挺拔秀立的背影。
元乾已在檐下站了多时，听见声响后，他慢慢转过身，脸上的笑容云淡风轻。
"你怎么……"阿芫不敢相信，这么冷的天他怎么来了？
元乾一身白袍黑氅，皎皎如月，朗朗似星，笑道:"你莫不是还想继续让我在这吹冷风？"
"不是，是你的腿……"阿芫小心仔细地打量元乾，问得很犹豫。
"太医说了，正常行走已经没什么大碍了，只是冬日里太过严寒，难免行动不便。"元乾漫不经心得像是在说一件和自己无关的事。
"真的么？不会留下病根么？"阿芫急切地问，她有点不敢相信。她亲眼看到过那天的情形，她甚至做好了他终身都不能再行走的准备。
"也许以后不能再骑马了，但慢些行走没有大碍。"
"而为人君者，最不需要的就是冲锋陷阵……"元乾笑着又补了一句。
不能再骑马？只能慢步走？看着他脸上的神情，阿芫觉得眼眶里涩涩的，心里有什么堵着，闷闷的。
正在她兀自愣神时，手里忽然多了一个被白布包裹着的长形木盒，她不明所以地看着手里的东西，暗自猜测元乾的用意。
"它叫‘绿绮’，从古至今，有《凤求凰》自然就少不了绿绮。"他花了半个月的时间，把从扬州带回来的那块世所罕见的水苍寒玉，亲手雕刻成了这把绿绮琴。
"是绿绮？"阿芫再次惊讶了，她仔细端详着白布笼罩下的琴身，"这是司马相如那把……绿绮琴？"
"嗯……"元乾扬起嘴角:"要看进屋看去，你不冷我可是冷半天了，还打算在这儿站着？"
阿芫抿嘴一笑，小小的脸颊在雪白的狐毛和殷红的梅花的映衬下格外晶莹剔透，"进去吧……"
进屋后，阿芫抖了抖身上的残雪，解下了披着的斗篷。
临窗的书案上压着几张墨迹已干的宣纸，元乾好奇地捏在手里扫视了几下，又笑着摇了摇头。
阿芫红了脸，气急地扑过来抢了去:"谁让你看这个的！"
元乾一看上头写的字，就什么明白了，他好笑地说:"字写来不就是给人看的吗？不过你这字确实……嗯……丑了点！"他一脸的真诚，看得阿芫想打人。
"已经有很大的进步了好不好？连母亲都夸我……"阿芫禁不住辩解，却自己都不好意思说不下去了。
"好好的字被你写得胳膊不是胳膊腿不是腿！"元乾存了心想逗她，故意一本正经地说:"照你这么说，你从前的字要是让你四叔看到了，只怕连他都要长叹三声，弃笔从戎了！"
"你！"阿芫咬紧了腮帮子。
"好了！不跟你闹了，再闹面该凉了！"
阿芫顺着元乾的目光看去，身后的矮桌上，两个比她的脸还要大的青瓷海碗正慢腾腾地冒着热气，她刚进门的时候竟然没有发现！这么冷的天居然还是热的！阿芫觉得简直是不可思议。
"这……这……"阿芫语无伦次地指着桌上那两个海碗，想从元乾的目光里找到答案。
"长寿面。"元乾笑着说:"汉人的习俗，大年初一头一天吃长寿面，预祝寿长百年。你不知道？"
阿芫小心而喜悦地坐在矮桌前，热气氤氲着扑在她的眼睑上，"谁做的？"她抬起头问。
"我小时候的乳母，她做的长寿面从没有在半截断过，每年的元正她都会给我做一碗。"元乾也跟着坐了下来，侧脸坚毅，轮廓冷峻，仿佛海边的岩石:"她身体不太好，但每年都会亲手给我做一碗……"
"那个，吃之前我是不是该谢恩？"阿芫突然想起有这一茬，无比认真地盯着元乾。
"随你，"元乾不以为意，但又为难地说:"不过千岁千千岁什么的……就免了吧！"
"哦……"阿芫撇撇嘴，是在讽刺她没文化咯，她是俗人，想不出好听又有寓意的吉祥话，那又怎样？
思忖良久，她试探性地提高音调:"元乾？"
"嗯？"他答得漫不经心。
"元乾……"
"嗯……"
"元乾！"
"嗯……"
阿芫乐得眉开眼笑，仿佛发现了什么有趣的玩意儿，元乾也只得由着她胡闹。"面要凉了！"
阿芫喜滋滋地举箸，筋道十足的面条长长的一根就装了一个海碗，热气扑在脸上暖暖的，她心里也暖暖的，像是有温暖的泉水轻柔地流淌在全身的血液里。
元乾也不动筷，慢悠悠地看着阿芫吃面，突然说:"父皇召见过姑母了！"
"啊？"阿芫冷不丁抬头，所以呢？
"你不知道？"元乾似乎很意外，他以为姑母一早就找过她了。
阿芫戳着面条，茫然地看着元乾。
"不要紧，你会知道的……"元乾也不解释，笑着捋了捋阿芫额边的碎发。
"今天的新年朝贺各族使臣都来了，"元乾岔开了话题:"南朝也派人来了。"
阿芫想了好一会儿，道:"可惜，没有公主能嫁给他们的傻王爷了！"
"那倒是……"元乾嗤笑一声，阿芫额间的一缕细发悠悠地在他手里打着旋儿。
紫檀木矮桌上，热气渐渐消散下去，在元乾灼灼的目光下，阿芫差点把整张脸都埋到了碗里去，在元乾看不到的角度，她的脸红如充血。
"也不知道避避嫌……"阿芫囫囵嘟囔了一句，继续戳着面条。
元乾还是目光熠熠地看着她，丝毫不觉有什么不妥。
"哎呀……"阿芫像个小女孩一样别扭地抗议:"太晚了，太晚了！你快回去吧！"说着就要去赶他。元乾眼角跳了跳，好笑又无奈，只得将就她。
暮色四合，阴沉的乌云笼罩着天际，清冷的风带着一丝寒意缓缓袭来，元乾出了长乐宫后并不急着回东宫，而是打算去椒房殿。这样的天气下，崔皇后已病了多时，身体越渐消瘦。
他拢了拢狐氅慢慢地走在雪道上，脚上好似踩在重重锦缎里，虚浮得提不起丝毫力气，他步履如常，雪地里的背影却移动得异常缓慢。
阿芫倚在门槛边，看着那个远去的身影，心里五味杂陈，忍不住别过了脸去。