王买没有什么变化，只是看上去有些憔悴。
和从前相比，眉宇间少了份稚气，多了些成熟和稳重。身穿黑色襜褕，外罩一件敞襟大袍。手中一杆铁戟蛇矛，横在胸前，傲然而立，令人不由得为之却步……
“阿福！”
王买看清楚了曹朋，也不由得发出一声惊呼，脸上顿时露出狂喜表情。
“茂伯，茂伯……这是自己人，是自己人！”
谁也没有留意到，皓首老人在典韦闯进来的那一刻，脚步向前轻轻滑动了一下，身子微微一弓。也许是他本来就显得有些佝偻，所以包括典韦在内，也没有觉察到他的异状。直到王买喊出来，大家才留意到了这位老人。不过这时候，老人已恢复先前那一副半死不活的模样。
曹朋心里，涌动狂喜。
他从门阶上跳下来，快走几步，却见王买突然扭头，往大厅里跑去。
“虎头哥……”
没等曹朋说完，就听王买大声喊道：“姐夫，姐夫……阿福回来了！我就知道，他一定会回来！”
又是一个寒蝉！
曹朋竟呆愣在原地。
姐夫？
王买是独子！如果说他有姐姐的话，就是曹楠。
姐夫，难道是邓稷……他，也没有死吗？
不过转念一想，曹朋又觉得很正常。王买活着，依着他那倔强的性子，一定会保护邓稷周全。
正思量间，就见王买搀扶着一个面色苍白的青年人，从大厅里走出。
他看上去很虚弱，衣着略显单薄。一身青衫，令他看上去颇有儒雅之气，只是脸上没有半点血色，白的有些吓人。
“姐夫！”
“邓节从！”
曹朋和魏延同时喊出声来。
魏延更是一脸骇然之色，那眼中突然腾起一抹希翼光彩。
邓稷没有死，他那些老兄弟，义阳武卒……
曹朋三步并作两步，冲到了邓稷的身前，伸出双手，一把攫住邓稷的手臂。可就是这一抓，他一下子就觉察到了不对劲。邓稷的一个袖子，竟是空荡荡，一只手臂，却不见了踪影。
“姐夫，你的胳膊！”
邓稷没有回答曹朋的问题，伸出另一只手，轻轻揉了揉曹朋的脑袋，“阿福，既然逃出去了，为什么还要回来？”
“我……”
心中涌动的那股暖意，让曹朋鼻子一酸，差点就流出眼泪。
“姐夫，事因我而起，我若不回来，与禽兽何异？”
“可你回来了，也……”
邓稷话未说完，却被魏延突然上前打断。
只见他一脸希翼，紧张问道：“邓节从……”
“魏屯将，你没事吧。”
“我没事儿……我就是想问一下，老唐，就是唐吉他们，如今怎样了？”
邓稷神情一黯，魏延这心，呼的一下子沉了下去。
“当晚夕阳聚大乱，我被人砍去一臂，昏迷过去。幸得虎头拼死将我抢救出来，我这才……听虎头说，当时整个营地都乱了，甚至还有许多义阳武卒，也参与其中。唐都伯死守武卒大纛，让虎头带着我离去，他在后面掩护……依着当时的状况，唐都伯他……凶多吉少！”
人世间，最可悲的事情，莫过于当你已经死心的时候，却突然来了希望。
然而不等那希望变成现实，就破灭无踪……魏延闻听，顿时呆立不动，整个人好像傻了一样。
关于义阳武卒的事情，典韦和夏侯兰在路上，也都听说了。
见此情形，典韦上前一步，搂着魏延的肩膀，用力紧了紧，“文长，休要效仿那小儿女之状。义阳武卒之仇，你我早晚必报。待咱们回去之后，重整旗鼓。他日马踏荆襄，我定把那奸诈小儿送到你的面前，任由你千刀万剐……振作一点，别让人看扁了，笑话咱爷们儿！”
魏延咬着牙，仰天深吸一口气。
“典大哥，我没事了！”
“大丈夫提得起，放得下，有多少恨咱们埋在心里，终有一日，可以报偿。”
“嗯！”
魏延用力的点了点头。
邓稷这时候，也注意到了典韦和夏侯兰两人的存在。
他连忙说：“阿福，快请大家进屋里说话……茂伯，烦劳您了，把那车马赶进马厩里吧。”
皓首老人笑了笑，枯瘦的面皮抽动，给人一种古怪的感受。
但见他，颤巍巍，慢腾腾向大门外走去。邓稷在曹朋的搀扶下，请众人走进大厅。
这桃园客厅的摆设很简单，几张坐榻，正中央是一副半高的床榻。邓稷肃手，请众人落座。
“阿福，这几位好朋友是……”
不等曹朋开口，典韦呼的起身，一拱手道：“邓节从，久仰大名。我叫典韦，阿福是我的救命恩人。”
“在下，夏侯兰！”
邓稷一怔，“典韦？”
古之恶来，名扬天下。
也许很多平民百姓不知道典韦何人，但邓稷久为胥吏，过往公文大都需经过他的手处理，知道典韦的名字，倒也不算稀奇。谁让典韦的名声响亮，濮阳一战天下闻名，又出任曹操宿卫，公文中提到他，也是很正常的事情。只是，邓稷一下子，没能把典韦和恶来联系一处。
毕竟典韦是曹操的爱将，而曹朋……
不过曹朋一见典韦自报家门，也明白不好隐瞒。
“就是曹公帐下，武猛校尉！”
“啊？”
邓稷倏地瞪大眼睛，盯着典韦看了半晌，苍白如纸的面膛上，显出一抹笑意，“原来是典校尉当面。我家阿福这些日子，定然麻烦不少……恕邓稷身体不适，不能大礼感激，见谅！”
典韦说：“邓叔孙何必这样客气？阿福确是我救命恩人，这些日子倒是拖他照顾，典某才能幸免一死。我常听文长和阿福提起你，今日一见，果然非凡。咱们自己人，莫再客套了。”
邓稷扭头看了曹朋一眼，见曹朋点了点头。
“姐夫，你怎么会在这里，你这胳膊，是那个混蛋砍的？”
“那个混蛋，已成了虎头枪下亡魂。”
邓稷说着，轻轻咳嗽了两声。
而后抬起头，对魏延说：“未能救出唐都伯，还累他……邓叔孙，实在是愧对魏屯将。”
魏延苦涩一笑，“叔孙，都什么时候了，你还这般客气。我如今已不是什么魏屯将，义阳武卒也不复存在。你若是看得起我，就叫我一声文长。论年纪，你比我大，直呼我名字也行，但还请莫再提及屯将二字。说起来，我还要谢谢你兄弟，那日若非阿福，我已早死……”
双方把当日发生的事情，详细的说了一遍，不由得都是一阵唏嘘。
“若不是我心软，让马玉那些人加入，也许就不会发生这种事情。当时阿福还怪我心慈手软，我却觉得他有些过于严厉。可现在看起来，阿福果然没说错，我还真是那愚蠢的农夫！”
说罢，邓稷轻轻摇头。
“叔孙，这事情怪不得你。就算你当时不求情，那马玉没有混进来，也会有张玉、李玉、王玉……也是我太过相信魏平，不成想他利令智昏，竟与外人勾结，谋害自家兄弟。错非阿福兄弟杀了他，若落在我手中，必将其千刀万剐，否则难消我心头之恨。”魏延说着，不禁咬牙切齿。
“姐夫，你们怎么会在这里？”
“这说起来，可就话长了……”邓稷看了一眼曹朋，仅存的一只手，拍了拍他的肩膀，“多亏了虎头，如果不是他，我现在已尸骨无存。”
“虎头哥……”
王买一把拦住了曹朋，“阿福，休要说那些生分的话，你不是说过，一世人两兄弟，咱们是兄弟，我只是尽我本份而已。那天我带着姐夫从营地杀出，狂奔一夜，大黑也累死路旁。幸亏遇到了仲景先生，救了姐夫的性命。如若不然，我这一辈子，都没有脸再去见你……”
“仲景先生？”
“就是张机张太守啊！”王买轻声道：“这桃园就是张先生的居所，他得知我和姐夫的身份之后，便把我们安排在了这里。”
“如此说来，你们没有回家？”
王买神情一黯，摇摇头，没有说话。
曹朋心里，顿时生出不祥之兆。
他一把攫住王买的胳膊，“虎头哥，家里是不是出了什么事？”
“阿福！”
一旁邓稷开口，摆摆手，示意曹朋冷静下来。曹朋这时候，心思都乱了，脑袋里乱哄哄的，快变成了一锅粥。他深吸一口气，在邓稷身旁坐下，努力平稳心绪，想要让自己冷静下来。
“我们在这里安置下来后，虎头曾试图过河去联系爹娘和你姐姐。不成想，在路上被邓范拦住，说咱家附近，有很多陌生人游荡。邓才又回来了，还接替了我佐史之职，监视家中。”
“啊！”
“前日，邓范传来消息，说蒯县令带人，抓走了爹娘，还有你姐姐。如今被关在棘阳大牢。”
曹朋瘦削的身子，剧烈的颤抖着。
牙齿，咬破了嘴唇，鲜血顺着嘴角流出，而他却好像全无觉察。
“阿福，之前我正和姐夫商议，闯棘阳大牢，迎接叔父婶婶和姐姐呢……”
刹那间，曹朋明白了邓稷先前那句话的含意。
父母妻子被抓，邓稷也不想独活。他已决意闯大牢，哪怕是死，也要和家人死在一起。然则曹朋若没有回来，还能保住曹家一条血脉。可他现在回来了……和送死又有什么区别？
怪不得，姐夫说我不该回来！
一股热血，直冲头顶。
内腑气血振荡，浑身好像被烈焰焚烧。
曹朋忽然起身，握紧了拳头，仰天一声历啸。
“黄射，我与你誓不两立！”