娘子们都站在城门内等待，留守唐军军官们由赵崇玼带领着，疏勒都督府的官员也在现场等着，两边各放了两辆酒水车，两辆装满胡饼的车辆，用来犒军。
李嗣业将军亲自背着麾旗，挟带着两匹马进入城门，然后是亲兵队，最后是疏勒军将士们牵着马匹牲口进入，队列浩浩荡荡，旗帜飘扬纷飞。幸好城门往里是一片空地，所有人都在这空地停下来结成方阵，等待将军下一步命令。
李镇使挥手下令道:“就地解散，明日卯时回各营各团点卯!”
众人哗一下子散了开来，整个现场就像开了锅乱成一片，有娘子的开始牵着牛马在围观人群中寻找娘子，没娘子的直接扑向了犒军的酒车，相互推挤着抢酒喝。都督府的官员们站在车上挥手呼喊:“别抢!一个一个来!”
兵卒们从干粮袋里取出木碗，双手举得高高的，车上的官吏指挥兵丁打开了酒坛封口，依次将酒浆倒入了碗中。
“酒水不多，一人只限一碗!”
倒了酒的兵卒们挤进了胡饼车前，几十条手臂纷纷抓抢，抓到饼后找个角落蹲在地上，左手仰头灌酒，右手饼伸进嘴里撕下一块，鼓着右腮大嚼。吃了两个多月的干炒面饼干和腌肉烤羊肉，现在看见饼干和腌肉就饱了。还是久违的三勒浆和胡饼香呐，那种散发出来焦黄的麦黍香味和亦酸亦甜的酒水混合在一起，真就从蛮荒回到了人间。
赵崇玼带着军中胥吏们接收缴获，接下来有他忙的了，要统计军功上报给李将军，还要负责分发缴获，对于一军之副使来说，把这些分担公平了才算是合格。
行军主薄封常清登记并携带着战场上的人头册，亲自把它移交到赵崇玼手中，才牵着马跟在了李嗣业的身后。
盼得丈夫归来的娘子们喜笑颜开，她们搀着他们的手臂，亲手解开阿郎身上冰冷的甲袍，靠着他们的肩头往家走去。
胡饼娘子焦虑地站在人群中，看着兵卒们牵着牲口来来去去，她不停地转身去睁大眼睛辨析他们的脸。
“九郎!”
发出这种叫唤的不止她一个人，丧夫女子们在人群中探求，找他们的袍泽，找他们的队正、什长询问。
“赵三郎，你见我们家九郎没有。”
“九，九郎没回来。”
许多兵卒们不敢与她们的目光对视，什长抱着一个被布包裹着的碗走过来，双手捧着低着眼睛说:“九郎……遗体已经烧掉了，就在这个碗里。二娘子，对不住。”
女人垂下眼睑，双手木然地接过包裹，什长通常把骨灰交给对方家人后，就会落荒而逃，而这些女人只能神情呆滞地转过身，抱着这些东西回去，回到自家的屋里合上门才开始嚎啕大哭。
疏勒军此次远赴碎叶川作战的阵亡率并不高，总共有一百人三十人受伤，六十三人阵亡，除去那些没有娘子的光棍汉外，估计有二十多名女子要成为寡妇了。果真如十二娘所说的那样，回家团聚者的喜悦，愈发刺痛了丧失夫君的女子们的心肠，她们心荒凉得如戈壁滩上的干蒿草，最终被风吹离地面，无根无依。
李嗣业骑在马上目睹这一切，无论是喜还是悲，都映在他如同芦苇丛一泓清泉的眼睛里，看得多了，也就麻木了，不再触目惊心。只是稍稍愧疚那么一阵子，等到脑袋里被别的事情占据，再想起来时早已如昨日尘烟。
他低下头对赵崇玼说道:“等隔天造册分发奖赏的时候，给战死者的家属多分一些。”
疏勒都督裴国良领着随从站在不远处，朝着他拱手恭贺道:“祝贺将军得胜归来。”
他翻身下马回抱了一礼:“能够活着回来就值得高兴。”
“我在府上为将军备下了美酒，特地为将军远征归来接风。”
“哈，好，等我先回家报个平安，稍后马上就到。”
裴国良笑着颔首道:“那我就回府恭将军大驾。”
他领着亲兵队一路前行，遥遥望见了站在大门外的十二娘和李枚儿，脚下也一步快似一步。等停步立在她们面前时，十二娘只是弯起嘴角笑了笑，扭头吩咐下人道:“还不快给阿郎卸甲。”
李嗣业连连摆手“先回去，先回去再说。”
李枚儿把阿兄的兜鍪接过来抱在怀里，却突然瞧向了李嗣业身后，燕小四等三个亲兵每人怀中抱着一个襁褓，手臂环绕轻轻地摇晃着。
她吃惊地张大嘴巴道:“两个半月不见，你从哪里生了三个孩子?”
李嗣业嘴角一抽，毫不留情地批评道:“怎么说话呢?两个半月能生孩子吗?这是你阿兄我从战场上捡回来的。”
十二娘看了三个襁褓一眼，却没有走过去亲眼看，依旧牵着丈夫手说道:“先回家歇下吧。”
她回头犀利地吩咐道:“小四，把孩子先抱到府上。吴娘子，待会儿到城中给孩子找三个奶妈，价钱好说，先雇到府上来。”
“喏。”
李嗣业心安了许多，看来十二娘对他捡孩子的行为不赞成，但却也不反对，勉强接受也算是一种态度。
他们前呼后拥回到府中，进入堂宅之前，先要用柳枝沾着十二娘从寺庙里求来的无根水，在身体前后轻洒拍打，以清除从战场上带来的阴晦气。
下人们端着木盘上来。十二娘和李枚儿亲自给李嗣业解下甲胄，从前胸到后背，再到裙甲、护胫，一个个捧着放到托盘中。
他就像一个被摆弄的木偶，刚要自己动作，却被一个眼神制止:“别动，我们来解。”
“许娘子，香汤水烧热了没有。”
“回娘子的话，不冷不热，正好。”
“请阿郎沐浴更衣吧。”
李嗣业被这样伺候还是首次，感觉颇有些不习惯。十二娘亲自屏退下人，与丈夫来到盛放木桶的厢房内，拿着水瓢亲自去调制水温。等李嗣业脱去衣衫坐进水中，她就绾起袖子趴在木桶边上，亲自用羊毛皮沾了皂荚水在他的肩背上搓洗，一边还怕他闷着，与阿郎说着话。
“李郎亲儿子还没有，养子倒是先有了。”
“嗯，今天晚上，我再加把劲。”
“死性，”十二娘嗔哼着把毛巾拍在他肩上，脸颊闪过羞色，却是没有红起来。
“我不是跟你说这个，我是说，这三个孩子，你准备怎么办?”
李嗣业默想了一下，心想怎么说话才不会惹娘子不快，缓缓开口道:“养子就是养子，与亲儿子当然不一样。我听说有许多朝中大将养义子的，将来能够上阵父子兵，也不错。”
十二娘又浅笑了一声:“人家认义子都是成人之后才认的，哪有刚出生就抱过来的，万一以后长歪了，长残了，你不白费心思吗?”
“你不知道这三个孩子的来历。”李嗣业犹豫之后，把捡孩子的过程说给十二娘听。她许久未出声，手上搓洗肩头的动作不自觉轻柔起来，好半天，她才唾弃道:“这些夷狄，毫无人性。”
“不管怎样，我从未功利地想过，我救他们的目的，也只是不想让他们未历人世而葬身狼腹。我们收养他们也只是让他们有生而为人的机会，至于将来身体长残，没有关系，但灵魂绝对不会长残。”
“你怎么知道不会。”
“我以我作则，言传身教，怎么会长残?”
十二娘抬头遐思道:“这可不行，你外表粗俗，实则细腻，外表守矩，实则不羁，外表憨厚，实则诡诈，外表谦恭，实则自矜。除了不懂女子心思表里如一外，其他都不像你这个相貌，这样你言传身教教出来的，可能是个嵇康，也可能是个孔融。”
“哈呵呵，娘子的赞誉实不敢当，我要是能养出嵇康和孔融，到了另一个世界都能笑出声来。”
“晦气，说浑话。”十二娘舀起一瓢水，兜头浇在了他脑壳上。
……