周鸿自走出大学校门以后，都是一人单打独斗，总想靠自己的高学历、高智商将这个不公平的世界打开一个缺口，开创一片属于自己的天地。从南打到北，从东打到西，自以为是南方不亮北方亮，黑了东方有西方，结果是天下乌鸦一般黑，没碰到一个开明的老板。
六年来，他最显赫的职务就是一个有职无权的公司副总经理，跟用户谈判业务时，老板就将他这张硕士王牌打出去，定单一拿到手，老板就让他坐冰凉的冷板凳，有时还派人监视他，生怕他私下接触用户，他就像几十年前的“四类分子”。如今混过了“而立”大关，还是人一个，影一条，不知道老婆在哪位岳母娘家里供养着。
周鸿坐在沙发上认真地阅读顾菡给他的资料，他清楚地知道，这将是他人生的一个重要机遇，他不能让自己被别人打下擂台，他更不能辜负顾菡的一番情义。他现在虽然还不知道顾菡的具体情况，特别是婚姻情况，但凭他的直觉，顾菡还没嫁人。因此，他这次竞选重型机器厂的总经理职务，不但关系着他的前途，还关系着他的爱情。他必须将十七个对手打翻在地，再踏上一脚，六年的社会经验告诉他，在竞争者面前不能心慈手软，在爱情面前不能温良恭俭让，否则，你将一无所有，永远是个流浪汉，现实就是这么残酷。
次日早晨，他吃完早点后就叫了一辆出租车去市政府，A市人民政府就在市中心，是前几年新建的办公大楼，就像全国所有的大中城市一样，不管金库里富不富，哪怕是只剩下了最后一块金砖，也要搬出来先建一座金碧辉煌的办公大楼，然后再去化缘。
周鸿八点半在市政府前下了车，两名昂首挺胸的武警战士站在雄伟的市府大门两旁，周鸿从左边的小门走了进去，到了一楼大厅后，墙壁上挂着办公区域的示意图，发改委在八楼，于是他走进了电梯，在八楼出了电梯一看，这层楼有几十间办公室，几乎都属于发改委的职能部门，他心里想，一个发改委编制就有这么大，那整个市政府不知有多少干部？怪不得老百姓是那么地辛苦，原来要养在这么的干部。
他不知道顾菡是什么职务，只是昨晚听重型机器厂的马师傅叫她“顾主任”，他想她那么年轻不可能是发改委的一把手，最高不过是个排在后面的副主任，正在这是，从他身旁的一间办公室里走出一位戴眼睛的女子，于是他立即问道：
“请问顾菡在哪间办公室？”
戴眼睛的女子往他上下看了一眼后回答道：
“最当头的主任室。”
“谢谢”，周鸿说完就立即走向八楼的最当头，走到门前一看，见门上挂着“发改委主任室”的铜牌，于是他轻轻地敲了三下虚掩着的门，这是最有礼貌的敲门。
“请进。”是顾菡的银铃般的声音，他的心激动得开始加速，她真当上了实权在握的发改委一把手，这个职务的权力在很多方面甚至超过了副市长。
“报告主任，周鸿奉命提前二十分钟来到。”
“学长，不要油嘴滑舌，快请坐吧。”
“谢坐。”周鸿并没立即坐下来，而是先仔细打量她的办公室，约五十平米的空间，雪白的墙壁，顶板上面还有吊灯。顾菡座位的正对面墙壁上，挂着放眼世界、胸怀祖国、着眼本市的三幅彩色地图，地图下面，是两把红木单座沙发和一个有机玻璃茶几；她的背后墙壁下是一排金属文件柜，文件柜的抽屉上面贴着标签；她的左面是双层落地窗帘，内层是白色，外层是大红色，墙角是一台三匹的立式空调。
她坐在铺着精致竹垫的真皮老板椅上，面前是一张宽大厚实的桃木写字台，写字台的右边立着一快两面都写着同样的字的警示牌，或者叫做座右铭：
“请客送礼、贿赂干部就是违反党纪国法！顾菡”
写字台的左面是一面19寸的液晶显示器和一台联机打印机，写字台的正前方是一部传真电话和一部固定电话。
“顾菡，您这个办公室恐怕比国务院总理室还阔气？”周鸿边说边坐了下来。
“学长，我没闲心跟您讨论办公室，您先把这些表填好，这是政审表，填工整一点。”顾菡递给周鸿一沓表格。
“政府机关就是政府机关，做什么事情都这么正正规规，我长这么大，还是第一次填这个包括祖宗三代的表格。”周鸿一边看着那些表格，一边罗嗦着。
“学长，我昨晚给您的资料您看了没有？”顾菡一边工作一边说道。
“主要的已经能背了。”
“您现在最的大的问题是什么您知道吗？”
“不是指背景和关系吧？”
“我讲的您本身。”
“资历不够，没有任过公务员、更没当过官，完全是以布衣白丁的身份与他们竞争，似乎有点不知天高地厚。”周鸿笑道。
“算您有自知之明，我昨晚跟人事局和组织部的头头勾通了一下，准备对您网开一面。”
“顾菡，这些事情我一窍不通，全靠您帮忙，我现在一心一意就准备打好擂台。”
“学长，竞选纲领不要太罗嗦，更不能书生气，辩论时要落在实处，这次的竞选评委一共七人，其中有四人是从北京请来的专家，这可能是对您最有利的方面。”
“顾菡，您也是评委吧？”
“我是评委，还有人事局长。”
“好了，表填完了。”周鸿边说边将履历表递给顾菡。
“让我检查一下。”顾菡接过来看了一遍没发现问题，于是就带他去了人事局。