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来到午门外,夏青云扶着镇国夫人下了车,春秀取了腰牌去门口查验,青梅好奇地仰头观望。
重檐黄瓦的午门,高大雄伟,显示出皇家的气势威严。门口上各有两座阙亭,内设钟鼓。门楼之下,正中是三丈宽门洞,厚重的朱漆大门,金色的门钉闪闪发光。盔明甲亮的守卫目不斜视,手执长戟肃立两旁。
正门的两侧,各有两个较小的门洞。左侧的朱门紧闭,右侧在春秀进去之后,留着一道窄缝。
不多时,春秀领着两顶绿呢软轿从门洞里出来,夏青云和镇国夫人坐上轿子,来到皇宫东北的,绕过后花园,就是太后住的慈宁宫。
落了轿,夏青云跟在镇国夫人身后款款而行。太后素来喜欢简朴,因此慈宁宫布置的并不奢华,因今天是元旦,宫里各处挂起了红艳艳的宫灯,显得喜气洋洋。
高堂之上,太后身着常服坐在主位,旁侧是皇后,淑贵妃、庆贵妃等一众妃嫔坐在下首。
长公主、三公主、四公主等小辈们另开一桌,桌上陈列着丰盛的果盘蜜饯。
“臣妾携小女拜见太后、皇后。”
“免礼。”太后笑着看向镇国夫人的身后,伸手道:“这就是你认的义女?快过来让哀家仔细瞧瞧。”
镇国夫人对夏青云微微颔首,夏青云急忙上前几步,轻轻握住太后的手,抬眼看去,太后不如她想象中那般富态,但眉目慈祥,正含笑打量着她。
“模样长得可真俊。真像你年轻的时候,怨不得人说,不是一家人,不进一家门!”
“谢太后夸奖。”夏青云轻声答道,两旁宫女过来,替她解下斗篷。
太后笑道:“不必局促,过几天就是你的册封典礼。哀家想早点儿见见你。才让你母女二人赶来。让你娘陪着我,你就坐在四公主旁边吧。”
夏青云谢过,扫了一眼众人。朝自己的座位走去,只听身后有个声音不冷不热地说道:“这身衣服看着眼熟,镇国夫人,可是你前几年在安平郡主的周岁礼上穿过的?”
她循声望去。坐在斜对面的一位美妇人,摇着满头珠翠。神色间甚是高傲,似笑非笑地斜睨着自己。
“庆贵妃好记性,因小女的礼服还未做好,故此翻出我的一件旧衣。”镇国夫人笑答。
“今儿个不必往日。新年头一天,你就让她穿旧衣服,可不是什么好兆头啊。”庆贵妃言语间带着讥讽。从果盘里拈起一块杏脯,咬在嘴里。
夏青云听镇国夫人说过。庆贵妃是皇上还没登基的时候娶进门的,当初皇上的结发妻子因病过世,她满心以为,自己一定会被扶为皇后,怎料想皇上刚一登基,却将比她晚进门的三姨娘扶正,封为皇后。
三姨娘素与过世的正房交好,镇国夫人又是正房的贴身侍女,庆贵妃斗不过皇后,便嫉恨在心,抓住一切机会打压镇国夫人。
“庆贵妃,既知道今儿是节庆,当着老祖宗就少说些有的没的。”皇后瞟了她一眼,端起茶盏吹了吹上面的浮沫,轻抿一口。
镇国夫人却不介意庆贵妃的话,笑道:“庆贵妃惯会说笑。听说太后前几日害了牙痛,饮食难进,现在可好些了?”
“太医开了清风散,倒是消了肿,可还是疼得很。”皇后笑答,指着面前的果盘,道:“老祖宗这些日子可受罪了,硬的东西一概入不了口,太医又让吃清淡些,清汤寡水的没有滋味,眼瞧着瘦了一圈儿。”
“唉,人老了,这病就找上门儿来,躲都躲不开。”太后笑着指了指自己的脸,“瞧瞧,今儿才好些,前几天肿的说不了话。”
太后抓了一把果干,唤过坐在长公主身边的安平郡主,将果干塞到她手里,慈爱地说道:“来,替老祖儿多吃点儿。”
这边三公主也拿过一叠果干儿,隔着四公主推到夏青云面前,凤眼含笑,“听说你是从南边儿来的,可见过这些蜜饯?”
四公主也附和道:“多吃点儿,这些吃食寻常人家是没有的。”
夏青云眉头轻轻动了动,正待答话,却听桌首的长公主冷笑道:“老祖儿赏安平果子吃,你们跟着凑什么热闹?镇国公府又不是寻常人家,要什么吃食没有。再说了,她打南边过来,那里一年四季都有新鲜水果,哪像咱们这儿,冬天只能啃这些干巴巴的果干!”
三公主闻言,背着长公主翻了个白眼儿,道:“我可是忘了,你现在不是农家女,摇身一变成了镇国公的义女,不对不对,是太平郡主啦!”
她身边的四公主闻言,用帕子捂着嘴轻笑起来,头上的金步摇跟着一阵乱颤,她和三公主交换了一个眼神,转头对夏青云道:“长姐见多识广,倒是我们不开眼。不过,就算是南边产的,也未必在南边儿就能吃到。”
夏青云淡淡一笑,端起茶盏润了润喉。三公主和四公主是庆贵妃所生,她们的娘亲嫉恨镇国夫人,她俩人对自己出言不逊也不奇怪,没必要计较。
“这茶好喝么?”四公主又问道。
用不着喝,只闻茶盏中散发出来的香气,夏青云就知道,这是她在如意宝阁里制出来的极品白毫银针。
正伯曾经告诉过她,皇甫商号的极品白毫银针全部作为贡品送进了宫,品着自己亲手制的茶,却被人问好不好喝,让她有些啼笑皆非,只好轻轻点了下头。
两位公主笑得更欢,三公主得意地瞥了长公主一眼,道:“我就说嘛,茶虽是南边种出来的,可不是谁都能喝到,就算镇国公府也未见得有!这茶的名字叫极品白毫银针,据说在外面,一千两银子才能买到一两!你看这茶汤颜色...”
三公主洋洋自得地讲起茶道,站在夏青云身后的青梅差点儿乐出声来。关公面前耍大刀,笑话!在青云姐面前讲茶道,她可真会挑人!
那边儿的长公主听得不耐烦,远远地瞪了夏青云一眼,冷声打断三公主的话,道:“你少说几句罢,你也不问问,她叫什么名字!”
三公主不乐意地撇嘴,“我教她如何品茶,干名字什么事儿!”
长公主鄙夷地白了她一眼,冲夏青云扬了扬下巴,“你自己说,难不成等别人出丑,自己坐在那里看笑话儿?”
三公主和四公主一愣神,听长公主话里的意思,是说她们出丑了?(未完待续)