自玉隐出阁那日起，玉娆唇边的笑意逐渐多了起来。每每对月临花，那些融融欢意便似轻俏的蝴蝶停在她眉梢眼角不肯离去。除此，她又多了一个酿酒的爱好，她喜欢把应季的花卉泡入酒中酿成美酒，而所用的，都是汾酒做底。酿得最佳的一味，是以红梅酿成的梅馨酿。
我曾经出言询问，她只说家中复兴，自然欢喜。而且她笑：“姐姐不是也喜欢酿桂花酒么？”与此同时，她离开未央宫的次数也多起来。直到那一日我与她从太后宫中请安出来，恰逢陪着德太妃来与太后说话的玄汾，在我与德太妃寒暄的片刻，他用掩饰着的恋恋目光不时吻上玉娆发际眉梢，我才解开心中积存的疑惑。我不禁莞尔，小儿女初萌的情意，如何懂得掩饰呢。
待回到宫中，我摒开众人问她，“是什么时候的事？”
她脸上浮起的红晕给我的揣测以明确的答案，全不似她此刻含糊的回答，“姐姐说什么？”
“九王。”我明白无误地再次问她，“是什么时候开始的事？”
她扭着襦裙上柔软的丝带，凝神细想，“大约……我也不记得了。”
我笑着猜测，“是那日在昭阳殿他遮住你的眼睛，还是在观武台射落你的玉凤？”我思忖片刻，认真看她，“你不介意九王出身寒微？”
她捋一捋垂落的发丝，眉目如蕴日月之光，清凌凌道：“汾也从未嫌弃我是罪臣之女。”
“汾？”我恍然忆起数年前的凌云峰，我这般唤那个对我一往情深，气宇如云中君的男子——清。我回过神来微笑，“这样唤他，已知情深。”我笑她，“我记得曾有人说，我情愿嫁与匹夫草草一生，也断不入宫门王府半步！可不知那人是谁？”
玉娆羞红了脸，摇着我的手道：“姐姐莫笑我。”她咬一咬唇，“他和皇上，和岐山王不是一样的人。他……很好。”
“他的心意，你也这样确定么？”
玉娆点头，“那日为二姐姐送嫁去王府，他也在。他说，他说……”玉娆说不下去，羞极顿足，“反正我是知道的。”
“若你们真有此意，我也可去问问太后的意思，请她老人家指婚。”我含笑嗔她，“只是不许你偷偷跑出去，被人知道了笑话。”
玉娆含羞答应了一声，飞跑回永宝堂中。
待她走后，槿汐问我，“娘娘下定决心了么？”
我郑重颔首，沉吟道：“皇上对玉娆的意思你我不是看不出来。趁现在事情还好办，把玉娆嫁出去也好。我思来想去，若嫁给寻常人家总是无用，只有嫁给皇上的亲兄弟才能彻底断了皇上的念头。否则终究是后患无穷。”
槿汐肃容道：“这样也好。幸好四小姐与九王爷是两情相悦，到底也是省去不少麻烦。”
这一日冬寒初起，我披了一件蜜腊黄折枝牡丹披风，便带着三个孩子去太后宫中请安。太后抱着涵儿与润儿看了又看，喜不自胜道：“润儿倒是越来越壮实了，可见你养育精心，想来德妃在天之灵也能有所安慰。”说着又叫芳若取出松软清甜的点心给几个孩子吃。
我卸去披风，只着一袭浅紫折枝梅花对襟缕银褙子，精致的立领愈发衬得气质端和。太后笑道：“外头那件披风倒华丽，只是里头又穿得这么清寒颜色。冬日里是该穿些织金团花的富丽衣裳，看着也热闹些。”她又细看两眼，“我记得你这件衣裳还是去年冬天做的，怎么还穿着。”
我笑答：“年节下必定穿得热闹些。如今来太后跟前请安，正是为了一家人的缘故，才不须着意打点的。何况这衣裳也不旧。”
她笑吟吟道：“到底是你当年懂得节蓄，织造局如今做敏妃的衣裳也够呛了。”说罢道，“皇上最近还去安氏那里么？”
“也不常去，一月里不过去上两三次。”
太后颔首道：“那也罢了。”
我正思忖着如何开口，外头帘子一掀，却是庄和德太妃扶了宫女的手进来，才看了我一眼便抿嘴笑：“淑妃也在。”我忙起身见礼。
寒暄过几句，因这日太妃穿着一件新做的瑰紫泥金五彩云纹西番莲帔裳，众人忍不住赞了几句，又道瑰紫衬得太妃愈发有精神了。太妃笑得合不拢嘴，“那日我在织造局选料子，正好碰见淑妃家的四小姐也在，替我挑了这样一个颜色。我原说年纪大了压不住瑰紫这样艳的颜色，织金又太普通，她便说拿了这个颜色去泥金便显得大气，再绣五彩丝线的纹路便不死板了。今日做出来一看果然好，到底四小姐有眼力。”
我忙谦道：“太妃过奖了，小孩子家能懂什么。”
太妃笑着看我一眼，“这样灵巧的丫头你还说不好，你若嫌不好，我可要去做儿媳了。”我心中一动，果见太妃拿眼瞧着我直笑，旋即明白必是玄汾求了她来。太妃笑向太后道，“汾儿如今也大了，那天看老六那孩子都娶了侧妃，我难免动起这个心思来。汾儿不是我亲生的，我可不敢耽误了他叫顺陈太妃埋怨，是该物色起人家来了。我倒瞧着甄四小姐机灵乖巧，很不错呢。”
太后打量她片刻，呵呵一笑，“玉娆那孩子哀家也喜欢得很，如今甄家又兴旺起来，门楣既高了，来求亲的人家也不少了。前两日瑞安郡王家的老太妃来见过哀家，倒是说起瑞安郡王的年纪不小，哀家倒有心撮合跟玉娆一对呢。妹妹可不早说，我要知道你有这意思，必然也不和老太妃提了。”
德太妃闻言便有些讪讪，“我也不知太后已有心了，真是冒昧。只是瑞安郡王的封地远在青海呢。”
我心中一惊，才要说话，太后看了我一眼道：“青海是远了些，但王府里到底也金尊玉贵的，不会亏待了孩子。”她又笑，“淑妃的二妹才嫁了老六，再来一个妹妹，岂非她甄家的好姑娘全进了咱们家？有好儿也别独吞呢。等开了春，哀家再好好为汾儿留意个名门闺秀。”
德太妃闻得如此，也不好再开口，略坐了一坐便告辞了。
太后见阁中只有我，方才施施然道：“玉娆是你的妹妹，哀家很想听听你的意见，是嫁与瑞安郡王好还是平阳王好？”
我沉吟不语，只揣测太后在这件事到底已知道多少。一席冷风从半扣的朱漆棱花长窗下穿过，衔着初冬干燥冰凉的气息扑进殿中。太后的声音仿佛也沾染了干涩的凉气，“你那样聪明，应该知道皇上对你妹妹的心思。”_
仿若一卷冰浪迎头痛拍而下，我激灵灵一冷，无言以对。
太后叹息一声，“哀家自己的儿子又怎会不明白他的心思，又何尝不知道玉娆是个好孩子。只是……”她皱纹暗生的苍迈容颜上有沉重的痛惜，“这孩子太像已经过世的纯元皇后，脾性又似初入宫时的华妃。哀家怕皇上不能自已。已经有过一个傅如吟，哀家不敢再冒险了。”
我俯身跪下，沉静道：“太后，玉娆没有要为皇上妃嫔之心，她连想都没有想过。”
“哀家知道。哀家还知道若非玄汾对你妹妹有意，今日德太妃也不会来开口。”
“九王的确有心。”
太后起身行至窗前，望着窗外无叶片点缀的干净枝条，“正因为是九王，哀家才不允许。兄弟若为女人而起纷争，哀家断断容不得。”她的声音沉着而有力，一字一字敲在我心头，“你妹妹若在京中嫁给寻常臣子，难保皇上不会再眷恋，而瑞安郡王是皇上的从弟，他总不至于抢占弟媳。所以，眼不见为净，远嫁青海是最好的办法。”
我心中大震，急急唤道：“太后！”
“哀家知道你舍不得。”她挽我起身，“可是，皇上不能纳玉娆。纳了她会有再蹈傅如吟之祸的可能。且如你所说玉娆无意于皇上，逼急了难保会做出什么伤害皇上的事。所以这件事哀家先知会你，等过了夏天瑞安郡王亲自进京时，哀家自会安排。”
我背脊上如被芒刺刺满，嘴唇微微动了动，终究未发一言，黯然告退。
我一言不发回到宫中，急命小连子去请玉隐入宫。
玉隐匆匆到来时尚不知何事，听我细细说完，不禁蹙了眉头，“太后既有了这意思，只怕不好办。但是长姊，玉娆既与九王两情相悦，若生生隔离还嫁去青海这种不毛之地，只怕我们姐妹也终身不得相见了。”
玉娆听完反而沉默不言，良久，才吐出一句，“我不会去。”
我道：“自然知道你不肯去的。否则明年新酒酿成，你的梅馨酿还巴巴从青海送来么。”
玉隐愁眉深锁，攥着绢子道：“爹爹与母亲知道不急死才怪。先不能跟他们说呢。”
我道：“自是先不能说。此事太后还在思虑，说明或许还有转机，我们且不急。最坏的打算瑞安郡王也要等明年夏天以后才会进京。要紧的是这半年不要逼急了皇上先对玉娆开口，才好慢慢筹谋。”
我心里细细盘算着，平阳王玄汾是先皇幼子，生母顺陈太妃出身寒微，原是绣院的一名织补宫女，终先帝隆庆一朝，最高的位份亦不过是恩嫔。虽然得以进了太妃，完全是因为儿子的缘故。饶是这样，平阳王自幼也是由早薨的先头五皇子的生母庄和德太妃抚养长大的。如今甄氏一门在前朝虽然人丁凋零，但却是本朝仅次于朱氏的贵戚之家。我身为正一品的淑妃，协理六宫事务，膝下所出又是最多的，两位帝姬，一位皇子，又养着眉庄的予润。在外人眼里，何尝不是我手中有着两位太子的人选。
顺陈太妃为了儿子的前程计自然是千愿万愿的。平阳王自出生以来便受了生母不少连累，而庄和德太妃自己没有亲生的孩子，为了自己将来在后宫安老的日子，虽然不敢明里得罪了太后，但心里定是十分赞成的，否则今日也不会主动向太后提起。如今，只是太后那一关难过，除非……我心下一动。
如今我在深宫里，执掌着六宫事务，要见一见九王自然不会十分困难。只是太后已经知道了他与玉娆的事，我为着避嫌，也为了防着犯太后的忌讳，反而不能出面了。而且这话，必定要至亲去问才好。玄凌自然不会，岐山王虽长，却是个最怕事不过的，怎肯得罪太后。
我思来想去，如今肯帮忙又帮得上忙的，只有他了。轻轻地叹了一口气，玄清我多么不愿意给你添一丁点的麻烦叫你担心我，可是总是不得不麻烦你要你扶持我。
我微微怅然了片刻，然而多少事，根本由不得我怅然，于是扶着玉隐的手起来，极轻声地道：“这件事，唯有请你和六王帮忙，另外还得去向九王问出一句准话来。”
这句准话，由清向玄汾问到了。是最让我与玉娆安心的一句话，“我心匪石，不可转也。”
有他对玉娆如此心意，费尽心机也是值得的。
玉娆辗转听到这句话后虽然十分感动，然而未至落泪，她笑吟吟向我道：“我早知道他的心意。”
那样笃定，连我与玉隐也欣慰良多。
宫中暂无选秀之事，年下嫔妃朝见时并无新人，加之安陵容渐有失宠之势，陪伴玄凌的唯有敏妃与余容娘子最多。因而作为清河王侧妃的玉隐联络各家亲王王妃，各选了一位妙龄女子入宫，因是王府举荐，我也不便薄待，请旨之后皆封做常在。岐山王府推荐的罗氏为瑃常在，清河王府推荐的祝氏为珝常在，平阳王无妃，便由德太妃推荐了江氏为瑛常在。
三位常在入宫倒是喜事，各家王府为进宫嫔，皆是挑了妍丽多慧的女子。瑃常在擅弹月琴，瑛常在擅跳胡旋舞，珝常在尤擅昆曲，入宫后便一同住在玉屏宫中。三人一团锦绣，玄凌又喜她们新鲜可人，每每闲暇时便逗留于玉屏宫，于是三人入宫不过两月便已从才人、美人成为正六品贵人，尤以珝贵人祝氏最得恩幸。恰逢贞贵嫔缠绵已久的身子终得痊愈，玄凌欢喜之下便进了她为九嫔之一的淑容。然而六宫里议论起来，总说安陵容所得恩宠虽已大不如前，但皇上长女的生母吕昭容与皇子生母徐淑容皆在位序上排列其后，总叫人愤愤不平。
而余容娘子亦在新年时进为贵人，连封号亦不更改，人皆称“余容贵人”，领尽风骚。或许这两字的封号更看出玄凌对她的宠爱，自从那日观武台驰马之后，玄凌对赤芍的爱重日益明显，即便三美入宫，也未曾分去她几许恩宠。
玄凌新得三美，往我宫中走动自然少了些，新年中事多忙碌，后宫如此，前朝也如是。大年初一那一日立予漓为齐王，予沛为晋王，予涵为赵王，予润为楚王，四王并立，尤其是襁褓中的三子与长子一同封王，之前立长子予漓为太子的言论也逐渐平息了不少。
时光匆匆，转眼又是一年春来了。