＜CDATA“皇上息怒，今儿个是个好日子，无心之失而已。”太皇太后打着圆场，“既然明珠和锦姐儿都个得了两票，着胜负该怎么算？”
“朕要改票，锦姐儿那首诗也很是不错，朕那一票投给锦姐儿，如此便没有平局了。郑夫人，赶紧进行下一轮比试吧，莫要拖延时间。”皇上烦躁的卸下了手上的佛珠，在手里飞快的一粒一粒过着，可谁都能看出来皇上这是在尽力压抑着怒气。平日里对明珠公主的宠爱谁人不知，此事当着大家都在场直接下了明珠公主的面子，可见着实是气到了。一时间大家的目光都聚集到明珠公主身上，只见她昂扬着头，紧紧咬着牙关，看向燕王的目光中有着恍然大悟的探究。
“书画书画，咱们就来比试一番画工吧，还是以贺寿为题，大家都注意些手下，不要再闹出什么误会来。”郑夫人宣布了题目，而给出的时间却只有一盏茶，传统的松鹤亦或者寿星公牵鹿自然是画不成，时间不够不说，比试开的急连颜料都没来得及准备，只能用墨来作画了。
明珠公主见宁瑶锦又是迟迟不动笔，忍不住出声道：“时间有限，锦姐儿还在等什么？”
宁瑶锦点点头，“就要画了，多谢公主提醒。”她一直没动笔，是想到了一桩事。用墨色来画祝寿图，颜色本就不合适，如此选材也就十分重要了。余光里瞧见其余两位没见过的公主都选择的中规中矩的墨竹，柳姑娘倒是有几分本事，别出心裁的画了一只白虎，暗喻龙精虎猛之意，正好切中的皇上的心思。她跟明珠公主分别在案几的两边，瞧不见她画什么，可看她的笔法是在画工笔画无疑。祝寿图工笔画莫不是要给皇上画像吧？！
五个人中，两个人都是来凑数的，她们也知道自己是被拉来给明珠公主当陪衬，画的十分随意且平庸，真正的比试其实只在明珠公主、柳姑娘和宁瑶锦三人之间。第一轮她已经胜出，第二轮这两个人势必要反扑。
想到此处，宁瑶锦饱蘸一笔墨，在宣纸上大开大合的抹涂起来。
太子因为本是满含期待的，可是一看到她的样子就颓了，那样子根本不像是再作画，反而像是御膳房在做烤猪。太子的脸色难看起来，燕王却是眼前一亮，随即会意的含笑，目光深邃而悠远，顿时激起了柳姑娘的斗志来，一副白虎下山图画的栩栩如生纤毛毕现，像是立马就要撕破了纸张扑出来将宁瑶锦撕咬成碎片。
时间到了，众人纷纷停止了手上的画作，照例还是先让皇上和皇后过目。这次皇上细细的检查了明珠公主的画作，确认没有一丝不妥之后才缓缓点头，“明珠给朕绘的可是二十年前的样子？你倒是会投机取巧，把朕画的如此年轻就当做祝寿了？柳家姑娘这幅猛虎下山倒是画的不错，尤其虎眼和虎爪，气势十足。安公公，你记得提醒朕，一会比试完了把这幅画让人装裱了挂到朕的御书房去。”
柳姑娘惊喜不已，连忙跪下磕头谢恩。
“起来吧，”皇上笑眯眯的像一只老狐狸，“画作却是画的不错，不过今儿个这一票朕还是得投给明珠，二十年前她估摸着才刚生下来还不记事儿，那时候朕也不爱让人画像，照理说她应当没看过那个时候的朕，仅仅靠着朕如今的样貌就能把那时候的朕画出来，非真心爱戴不能实现。真不偏颇，老祖宗您看看，这画的可不就是朕年轻的时候吗？”
太皇太后自然是不能拆皇上的台的，点头称是，“不错，明珠画的很是传神。”
皇上满意的点点头，“安公公，这幅也让人装裱了，送到寝殿去挂起来。”
寝殿和书房，瞬间泾渭分明。柳姑娘知道大势已去，明显能看出皇上对明珠公主的偏心却还不能明说，心里头还是有些不服气的。她又看了一眼恬淡闲适摇着扇子的燕王，心里头更不是滋味儿了。燕王殿下倒是没有看向宁瑶锦，而是跟远处的南陵王周湛平遥遥相望。京城里曾经一度盛传燕王殿下是个断袖的事情，难不成是真的？可转念她又有些庆幸了起来，燕王殿下即使心里眼里没有她，也不会有旁的女人了。
周湛平的眸中含着危险的警告，周靖谦淡淡一笑别开眼去，不理会。转过来之后脸上的笑容逐渐散去，渐渐被肃穆严正所取代。周湛平方才用内功将一颗花生豆扔到了他的酒杯里引起他的注意，那意思再明显不过了，让他投票给宁瑶锦。周靖谦在心里冷哼一声，将周湛平急切的神色抛诸脑后。
立在一旁的宁瑶锦注意力都在宝座上的三个人身上，丝毫没有察觉到两个男人暗地里的火花四溅。沈皇后还是投票给了柳姑娘，状元郎亦然，连着两轮都投给了柳姑娘，宁瑶锦不禁对这个状元郎也多了几分关注。这个人面生的很，前世没怎么见过，估摸着就是那个刚中了状元没多久就被皇上一道圣旨贬到了偏远的边陲当个县太爷的倒霉蛋了。
几个小太监提着画作的角站在三个裁判面前，郑夫人先是对明珠公主和柳姑娘的画作都赞扬了一番，皇上都要装裱起来的画一定是好的，可她最后却把票投给了宁瑶锦。只剩一个燕王正扶着下巴瞧着面前的五幅画作，若有所思。
“柳姑娘两票，锦姐儿和大皇姐各一票，关键就看老七你了。”太子有些急，焦灼的看着周靖谦，可是看着属于宁瑶锦那副像是三岁稚童信手涂鸦的画作，却着实不报什么希望了，“快些决断吧，下头还有比试呢，莫要耽误了时辰。”
宁瑶锦低眉敛目，像是不在意一般。这幅画作太子或许看不出来，周靖谦定是能瞧出其中的机巧来的。
恰在这时，大殿上想起一阵铠甲撞击之声，只见周湛平竟是离席走上前来，拱手道：“皇上，臣那头离得远，能否也上前瞧瞧？”＞
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