蕙如站起身，走到菀如身边，伸手将她扶起。菀如一站直身体，立刻甩手将蕙如的手甩开，捂着脸奔出了门。
映雪轩十分宽大，八面临风，王府里的仆从将八面轩台用桐木板隔上，推开窗便可赏雪，关了窗既能挡风。从这里望去，白雪金梅，奇石枯枝，于萧瑟处透出一股盎然生机。芳如和几位小姐正站在梅树前低低窃语着什么，脸上是灿然的笑容，仿佛这边的小小纷争完全隔绝在她们的世界之外。蕙如站在轩中，抬眼看了看敞开的几扇轩窗，轻叹了一声，转身面向那几个寻事的姑娘。
“你们这又是何必？”
那穿着鹅黄色锦衣的瘦削少女冷冷地看着她，毫不掩饰脸上的不屑。
“姐姐跟个外室生的贱婢说什么话，没得污了自己的身份。”带着金项圈的女孩子笑声尖利刺耳，一双眼睛上下打量着蕙如，脸上因兴奋而浮起一丝不正常的红晕，“听说以前还是个傻子，连话都不会说。姐姐小心啊，别被染上了傻病。”
一屋子女孩子都笑了起来。
蕙如掸掸袖子，脸上挂着甜甜的笑，仿佛她们在说的是不相干的旁人。
“不知道这位姐姐是哪位大人府上的千金？”她弯着眉眼，声音清脆中带着一丝甜腻，听起来还有几分懵懂纯稚。那笑声尖利的少女下巴一扬，本不欲搭理她，却又忍不住想要炫耀身份。
“这位姐姐是京中有名的才女，凤章阁陈阁老家的嫡孙女如是姐姐，她的诗文别说咱们这里的无人能出其右，便是京中的才子们也没几个能胜过。至于本小姐，吾父是御史台左都御史左清升，我在家里行三。”
“原来是陈家小姐和左三小姐，失敬。”蕙如福了福身，脸上并没有她所期望的惊讶，恐惧或是景仰之色，反而挑起一边嘴角，露出淡淡的不屑来。左三小姐心头大怒，拍案而起。
“怎么，不服气吗？你父亲只是三品，见了阁老还要执弟子礼。我父是御史，有监察百官之责。你如此怠慢轻忽，小心我父参你父一个教养不力之罪。”
蕙如暗暗摇头，到底只是个孩子，一番话说的颠三倒四，没有章法，也不知她那个御史老爹是如何教她的。
“左三小姐这么说，陈家姐姐定是个惊才绝艳的。”蕙如微眯着眼歪着头看向陈如是，“虽说古人云：女子无才便是德。但也不尽然全对。比如说先太皇太后，当年便以诗赋名扬天下，与成宗皇帝志趣相投，成宗皇帝终其一生将后宫挪空了只守着她一人，也算是千古佳话。”
懿安仁德太后是陈如是自小仰慕的对象，蕙如这些话字字句句深入她心底，那张冷硬的面容也有了些许的柔软。只是还没等她接话，蕙如下一句话就将她打入谷底。
“不过听说先太皇太后的容貌天下无双，风姿如仙，陈家姐姐只怕……”说着，她蹙着眉尖，细细地端详着陈如是，颇为难地摇了摇头，“怕是难步其后尘。”
“你！”
“我知道我知道，以色论人何其肤浅，但当年先帝也是先动于懿安太后的仙容，否则她当年也无法入宫伴圣。”这么说着，蕙如脸上渐渐漾开一抹笑意，“因为依照你说的，一个庶女，连正经姑娘都称不上，左右不过比奴婢强上一些……哦？”
懿安仁德太后出身世家，但她生母只是个得宠的妾侍，虽然后来入宫得宠，娘家将其改记在了嫡母名下，但这也无法改变其是庶女出身这一事实，只是，无人去提罢了。
蕙如这一句话，不止让敬慕懿安太后的陈如是自己打了自己一巴掌，更要命的是，她将刚刚用在菀如身上的话，把懿安太后也给裹了进来。那是皇帝的嫡亲曾祖母，居然敢说只比奴婢强上一些，这要往外一传，那直接就是藐视皇家，轻侮宗室之罪。
“你是什么东西，敢与懿安太后相提并论？”左三小姐见势不妙，立刻挺身而出。
“哦，我倒是忘了。”蕙如冷笑一声，“左御史清正端方，是朝中有名的直臣。不知他若听到你刚刚所说的话是何反应。”
左三小姐闻言一怔：“我说了什么？”
“没什么，”蕙如理了理衣袖，慢悠悠地说，“我父亲房里只两位姨娘，没听说有什么外室。倒是前些日子太仆寺少卿冯家听说出了个案子，好似是当家主母将房里怀着身孕的贵妾溺杀了，被家里人告上了衙门。唔，我记得那位当家主母似乎姓王，不知道与左御史家的王夫人是个什么关系啊。”
左三小姐一口气没喘上来，差点晕过去。那位杀了贵妾和腹中胎儿的王夫人是母亲的堂妹，为人嚣张骄纵了些，行事又没个头脑，这才会做下蠢事，青天白日当着众人的面杀了人。她杀的是贵妾，又害了丈夫的子嗣，便是衙门中没说法，冯家也是断断容不得她的。这些日子，父亲总是骂王家家风不正，才会养出这么个狠毒妇人，连带着母亲也被骂了几回。所以她对一切妾室及妾生子都有着强烈的不满。只是这种事，处于深闺的沈蕙如又从何得知？
左三小姐环视四周，惊恐地发觉那些平素交好的贵女们看着她的目光发生了改变。好奇的，不屑的，耻笑的，看热闹的……却没一人想着要出头为她说句话。
或许开始她们还站在左三小姐与陈家小姐这一边，但随着蕙如的声音，她们慢慢回想起自己的家族。她们的父亲母亲，祖辈外祖辈或是敬重的亲长中，或多或少都有那么一两个庶出的。若是紧揪着嫡庶的差别不放，她们心中也难免有些底气不足。
“在说什么呢？这么热闹？”门口传来清脆如黄莺出谷的笑声，随着那笑声，一个英气勃勃的美丽少女出现在众人的视线中。
她穿着一身杏黄色萱草纹紧身小袄，一条同色宽幅齐膝裙，脚蹬着一双软底麂皮小靴。领口袖口和裙边上镶了一圈银狐长毛，衬着这少女眉目清秀，肤白似雪。她看起来只有十一、二岁的样子，头上梳着双环髻，只以简单的红珊瑚珠和珍珠为饰，虽然年纪小，装束简单，身上却有一股逼人的贵气，仅仅是站在那里用眼睛环视一圈，就似有无形的压力压来，轩中的女孩子们都安静了下来。
少女的视线在蕙如的身上停了下来，被她这么盯着看，蕙如也感觉到了一点点压力。她微笑着行了一礼说：“小女沈蕙如。”
“我知道你。”少女蹦蹦跳跳地跑到她身前，背着一双手在她身边绕了一圈，点点头说，“祖母一直夸你来着，我很好奇，想来看看你长得什么样子。”然后她那双又圆又大的眼睛弯了起来，“在门口听了一会你们说的话。”
然后呢？蕙如眨了眨眼睛。就见那少女开心地笑了起来。
“我觉得，你挺好，跟祖母说的差不多呢，是不是啊，十七哥？”她回头脆生生地喊了一声。
众人顺着她的视线，看到了站在轩外几步之遥处，负手而立的少年。
彼时阳光正艳，雪地反射出刺目的强光，逆光而站的他面容隐在阴影之中，只能看见一袭天水碧的丝缎棉直缀，绣着淡淡的水墨青竹，那一瞬，众人只觉得这少年仿若雪中立着的那一丛竹，挺拔，淡然，风姿超卓。
正在赏梅的小姐们似乎终于听到了这边的动静，纷纷赶了回来。有相识的，立刻笑着给那少女见礼：“嘉陵县主，您怎么也来了？”
正笑着的姑娘们，眼角的余光见到了立于门外的十七哥，笑声戛然而止，一个个向后退着，却又忍不住拿眼偷偷去瞧。
芳如扯了扯蕙如的袖子，低声抱怨：“你们在做什么？怎么这里还会有外男？”
蕙如笑着摇了摇头：“我也不知道呢，她们突然就出现了。”
嘉陵县主是荣亲王的小女儿，自幼极得父兄宠爱，虽是侧妃所生，却与嫡出的哥哥们感情甚笃，荣亲王甚至拿她当男孩子来养。蕙如知道这位县主为什么瞧她顺眼了。侧妃虽然是入皇上玉牒的宗室妇，但妃前面多了一个侧字，便不能算是嫡出。再说白点，若她父亲不是亲王，那她就是陈如是之前口中所说的，只比奴婢强上一些的庶女。
就算再得父兄宠爱，娇生惯养的县主还是会对嫡庶有着格外敏感的反应。陈如是和左三小姐这两个倒霉蛋，今天算是倒霉到家了。
显然在场的众人都想到了这一点，投向面色苍白的那两位倒霉蛋的目光中不免又加了三分悲悯。
“走吧，这里没意思透了，劲是些没意思的人，沈家姐姐跟我来，我带你去玩好玩的。”嘉陵县主拉着蕙如就要走。
这……蕙如为难地看了看芳如，虽然她不太想待在这里，但此时与县主同去，只会更招人嫉恨。芳如看着县主拉着蕙如的手，面上神色颇有几分复杂。
“县主，我们姐妹还要在此等候家祖母……”她上前一步，对嘉陵县主施了一礼。
“刚刚哭着跑出去的那个姐姐也是你妹妹吧。”县主傲然看着她，“明明见了自己的妹子被人欺侮却不出头，这样的姐姐要来何用？”
芳如闻言愕然地看着她。
“本县主知道，你也跟她们一个样，看不起自己庶出的姐妹。”嘉陵县主冷笑了一声，“你们自己玩去，别来扫咱们的兴致就成。”
门外的十七哥轻轻叹了一声：“小妹，你太淘气了。”
那声音温和醇厚，似珠玉滚于银盘，如清风拂过春水，林燕穿过柳枝，这声音委实太好听了。连蕙如也忍不住向那位十七哥的方向多看了两眼。
嘉陵县主对这位十七哥似乎颇为敬重，听他这么一说，居然就松开了手，带着一丝惋惜地说：“本来我和十七哥就是随便走走，没打算进来吓你们，是我沉不住气，非要闯进来。算了，这次人多不方便，下回我派人到你们家接你过来，就咱们俩玩。你可一定要来呀！”县主对她调皮地眨了眨眼睛，挥挥手跑回了十七哥旁边。
二人在雪中渐渐远去，只听到喁喁有声，似乎在说什么，笑得十分开心。男子如雪中青竹，少女如竹旁黄莺，身姿优美，笑声清越，于雪中林间，便如一幅画，慢慢地渲染。
直到不见了那二人的身影，笼罩在映雪轩里的压力才似乎完全消失。女孩子们再度说笑起来，但所有人的目光都不自觉地绕开了蕙如。若说先前对她只是嫉恨加上羡慕，那现在，则是多了几分畏惧和疏离。
传说中，那位嘉陵县主是个睚眦必报的主儿，又极护短，沈家六小姐既然被县主看中了，还是离得远远的比较安全。