淑妃依在床边，手里拿着绣绷，正一针一线地绣着并蒂莲，神态温柔静谧，于窗外连同日光一起望进去，美好的像一幅画卷。
嘉兰轻手轻脚地走进来，将分好的绣线放在一旁的红木几上。
“娘娘，小德子前来回事。”
许是淑妃今日心情不差，被打断了最爱做的事，也没有不高兴。反而一线牵出后停了手，片刻才记起大宫女指的事是哪件。
“不必叫进来了，你瞧着给他点赏赐便罢。”
“是。”嘉兰口里应下了，神情间却还有些犹豫，终在淑妃的示意下问，“先前头娘娘才和皇后娘娘生分了，怎么这回……”又和皇后联手散布了那些消息出去，若是皇后布了局，翻脸在背后捅主子一刀，可不是防不胜防。
嘉兰是自小跟着淑妃长大的，本不能进宫，后来皇上赐了恩典，才让她进来了。
淑妃曾经觉得她做事细心周到，很得助益，但如今看来，却过于谨小慎微。大概还是和皇后疏远的事让她忐忑了。
毕竟皇后才是后宫之主。
“本宫知道你在担心什么。”淑妃柔声道，“放心，怜妃才是她的心头刺，她不会在这个节骨眼上主次不分的。”最多是给点小难堪罢了。
这些苦，难道她当年吃得还少？
如今她不仅能把这苦吃下去，还能笑着和人说甜。这便是这座华丽的牢笼，教给她的本事。
“没想到这回咱们皇后娘娘运气好，赶上个小才人把事撞了出来，白白捡了便宜。不然可不是白费了苦心。”
说到这个，嘉兰也不免多嘴问：“娘娘可担心，那位云才人……”
“云才人？”她一开口，淑妃就知她的意思，低额轻笑，“眼见她成器了，本宫就该惶恐了。每年落马的妃嫔有多少，你自己回去数一数。等她爬到正三品的位置才有和本宫叫阵的资格，否则？她什么也不是。”
嘉兰低头：“是奴婢多虑了。”
“你往后也该大气些，若都要多虑，阖宫上下多少人，本宫都要挂心，岂不是要殚精竭虑？”借着机会训诫了一番最信赖的宫女，她自己倒提起一个人来，“倒是花家的那个……”
她恍了一下神，没继续说话。
嘉兰想起花寄灵的面容，也是一个瑟缩，沉默了下来。
淑妃见她如此，反是温婉笑道：“算了，念她们念多了堵心，本宫也饿了，传饭吧。”
“哎。”
嘉兰收起麻团似的情绪应了声，叫来个小宫女去小厨房传饭，自替主子将笸箩等物收拾放好，不再多言。
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云露别了花寄灵回到云岫阁，良辰便满是欢喜的迎上来，一边儿替她除了几样沉重的首饰，一边儿道：“主子，各宫娘娘们都送来不少赏赐呢，其中尤以皇后娘娘的最是珍贵，那匹蔷薇花纹的烟笼纱，后宫里不知多少主子想求来夏季裁穿，没成想娘娘这般看重主子。”
她一改往日慢吞吞地模样，几句话说得又好又快，云露心知，必是她和那边的人接触过了。这么说来，皇后倒是有拿了主意想用她的意思。
“你将它们分别登记造册。”她拿起一樽富贵花开的红瓷花瓶，又放下，拿定主意道，“记好了再放到库中去。
良辰试探地问：“倒不挑一二样用呢？等入了夏，主子们都要做衣裳，恐怕尚服局忙不过来。”
她心思浅，说话也不懂拐弯儿，即便是个笨的，也要明白她的意思了。
云露但笑不语。
若只是几样精贵的物件、布匹，如何能代表皇后的态度，人家既然只是半真半假的露了意思，尚且在犹豫，自己又何必上赶着呢。
结果没多久，钟粹宫伺候的宫女乌茜就专程来了一趟。
她为人爽利，却不像良辰这般心直。铺垫了好些问安的话，才托出一个紫檀错银丝八宝盒，金锁扣着，不知里头东西。
“娘娘说了，不是什么好物儿，这会子让奴婢送过来，不过是底下宫人浑忘了这一样。礼单上既有，若是没了实物，恐怕云才人心里不舒坦。”
“哪里会。”云露亲自接了八宝盒，也笑和她说道，“娘娘们都送了不少礼，我年轻没见过这些，一时只顾着眼花缭乱。倒是让娘娘又为我费心了。”
“是奴婢多虑了。娘娘也常说云才人性子好，瞧着便心里喜欢呢。”
乌茜话一说完，特地仔细观察过对方的神情，见这位云才人一副受宠若惊的模样，手指不自觉欣喜地摩挲着那盒盖，心里有了数。后又说了些个好话，才告辞离开。
云露启开盒子，见里头那串经人养久了，莹润光泽的红珊瑚手串，不禁一笑。
虽然选秀时有所铺垫，但若不是经那一事得罪了怜妃，她没想过这么快就要投靠皇后。当然，若非那件事，她也入不了皇后的眼。
后宫如战场，没有永远的敌人，也没有永远的盟友。
即便是相同的利益，也难保会被人牺牲，以获取更大的利益——
更何况在对方看来，她不过是枚可以轻易拿捏的棋子。
她将手串戴在皓白的腕上，抬手一观，纤细的手腕摇着那串珊瑚珠，肤白珠红，虽颜色相称，大小却不贴合，她便将串绳又收束一番。
然而棋子又如何，最终被牺牲的是谁，获取利益的又是谁，没人能够定论。
“小福子，你去看看，今儿御膳房会送什么菜过来？”她见良辰正握笔登记，便亲自去外头嘱咐道。
小福子应声去了。
晚间云露让宫人舀了一碗剁椒豆腐鱼头汤给良辰添菜，自作了主子贴身宫女起，良辰总能得到吃这些精致菜肴的机会，谢恩后很是习惯的喝完了它。
直到底下人撤走了残羹冷炙，云露才挥退其余人，只留良辰在内。
良辰以为主子留她服侍梳洗，但等了半晌，只见主子坐在那罗汉床上，手里持着茶盏，低着头徐徐吹着茶汤，白雾袅袅，连眉眼都难看分明了。
她心里不免生出些惴惴，绞着手站立难安。
“我知道你是谁的人，也知道她把你留在我这儿的意思。”云露忽而开口道。
良辰当即面容失色，脚一软跪了下来，瑟瑟发抖。她不敢猜主子的心思，甚至没考虑过这可能是诈她，但也一个字都不敢忘外透。
她胆子也不过比芝麻大一点儿。
“想来她看重我，你也是高兴的。”云露拨了拨珊瑚串儿，笑道，“我一早就说了，我既然选了你，自然觉得你是个好的。只是你虽然好，我用着不甚放心罢了。”
“主子恕罪。”她磕了头，小声地啜泣起来。
主子待她一直很好，但她实在没胆子违抗乌茜姐姐。这回主子受皇后娘娘看重，她还高兴得以为自此不必再两边为难，只是没想到，主子竟早就看破了她。
也是，早年她就常被人笑话，说她一向胆小蠢钝。
但她自认本分忠心，却偏偏又没人肯成全她的忠心。
云露饮茶润嗓，接着缓缓道“我睡不安稳，便就见不得别人好眠。于是费了一点丸药，放在那鱼汤里让你吃了。想来过不久，你就该难受了。”
良辰不是安福全，作为唯一可近她身的人，她必须保证对方百分之百的忠诚度。单单是人心拿捏，再周全的计划，也不能保证对方有一日不动别的心思。
唯有命，才是她们无时无刻都视之最重的。
“主子！”良辰猛地一抬头，面上是胡乱抹得眼泪，眼睛红彤，此时的表情可谓是震惊。
后宫里对宫人威逼利诱的不少，但药物珍贵，带进来已是不易，鲜少有宫妃会浪费在宫女身上。因而她万没想到，自己有一天竟会获得这样的待遇。
“你放心，我还想着用你呢。只要你不再为那边效命，不背叛我，每月都有解药可吃。”
良辰自她开始说起就没有不信，但当真腹中疼痛难忍时，她还是白了脸，冷汗涔涔，好似过不久就要肠穿肚烂而死。
她想起自己还很小的时候，曾经撞见玉妃明目张胆地喂一个妃嫔吃下□□，那位宠冠后宫的娘娘，也是这般白雪般的肌肤，芙蓉似的面貌。
地上是猩红的血，像开得艳极的红牡丹。
她缀了东珠的绣鞋轻踢开妃嫔的身子，鞋尖染了血，她却只看着那滩在腹下盛放的牡丹花，浅浅一笑……
“奴婢效忠主子，奴婢不敢背叛。”她哆嗦着抱住云露的脚，全身都在颤动着，仿佛自己在下一刻也会了无生趣地躺在地上，被人一脚踢开。
“是只忠心我一个。”云露在“只”字上咬了重音。
良辰连连磕头，不敢慢上一步：“奴婢只忠心主子一个，永不背叛。”
“倒是把你逼迫得聪明了。”云露笑将一个塞红布的瓷瓶扔进她怀里，步下罗汉床，款步姗姗，只余一个袅袅的背影。
“吃了它罢。”
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“咦，这盆杜松，怎么土壤瞧着松了许多。”一个宫女摆弄着窗台边的盆栽，因为疑惑，不禁自言自语道。
小福子摆出领头架势，斥责她：“还不快些拍严实啰，主子今儿有兴致要亲自剪枝，别出了差错。”
“是，奴婢知道。”
小宫女在背地里吐了吐舌头，只觉这土是教人挖出了一星半点，才瞧着松了。便不用工具，单用手把它拍实了。
她端详须臾，满意地点点头。