平三年八月。
中常侍张让、赵忠、宋典等因陷害袁逢一案而被贬归故里，曾经权倾朝野、横行一时的十常侍一党冰消瓦解。汉灵帝只留下了硕仍旧执掌西园新军、制衡何进，以免宦官势力倒台之后，外戚势力一家独大。
此后不久，汉灵帝又重新起用袁隗为太师，黄琬为司空，与司徒王允共同主理朝政，流毒汉末的宦官、外戚之争，暂时划上了句号，清流党开始崭露头角，尤其令人瞩目的却是袁氏一门重新崛起、显赫一时。
与此同时，得到天子暗中许可的护羌中郎将董卓、凉州刺史耿鄙、并州刺史丁原以及冀州刺史韩馥，终于按捺不住心中的野心，开始紧锣密鼓地进行着军事准备，一场空前惨烈的军阀混战，逐渐拉开了血色帷幕……
……
冀州州治，城。
骑都尉张郃、步兵都尉高览戎装未卸、昂然直入议事大厅，于堂下锵然抱拳道：“末将等参见大人。”
冀州刺史韩馥长身而起，笑道：“两位将军来了，且入座。”
“谢大人。”
张郃、高览谢过韩馥，刚刚入座，厅外脚步声响，都尉潘凤、关纯、耿武、以及冀州别驾沮授等人相继而入，于厅下分别见过韩馥，然后分主次落座。张郃于席上向韩馥拱了拱手，朗声道：“黑山战事正紧，大人却谴人急召末将回。不知有何紧急之事？”
韩馥道：“黑山贼寇不过鸡鸣狗盗之徒。不值一提，张郃将军可不必放在心上。”
别驾沮授不假思索地直言劝道：“大人此言差矣，黑山贼自张牛角死后。张燕领其众，张燕此人虽然年轻却颇有武略，亦知笼络人心，如今黑山十八部皆奉其为大首领，裹众数十万，声势浩大。岂可轻视？”
韩馥的眉头忍不住蹙紧，心忖沮授此人才智过人、能力出众，颇有国士之风，唯为人过于耿直，但有所思则必有所言，但有所言则言无不尽，丝毫不会顾忌上官的颜面以及感受，屡屡行那令人不快之举。
“则注（沮授表字）。讨伐黑山贼之事，本官已有安排。”
沮授不依不挠地问道：“不知大人做何安排？”
韩馥心中越发不快，强忍怒气答道：“本官将以都尉潘凤接替张郃为将，率军讨伐黑山贼。则注以为如何？”
沮授不假思索地答道：“大人不可，潘凤将军虽然勇冠三军。却不通兵法韬略，令之冲锋陷阵则无人可敌，用之统兵御敌却是力有未逮。”
沮授这一席话却是一下子得罪了韩馥、潘凤两人，韩馥地脸色已经变得非常难看，潘凤也是脸有不豫之色，无论是谁被别人当面评论说不堪统兵，心里都不会好受！如果不是敬重沮授平时为人，潘凤只怕早就拔剑相向了。
张郃平时最为敬重沮授人品，此时眼看韩馥脸有不悦之色，便劝道：“大人，潘凤将军乃是大人麾下首席大将，等闲未可轻动，末将若是败于贼寇之手，无伤军心士气，潘凤将军如若有所闪失，恐挫动我军锐气，望大人三思。”
“也罢！”韩馥道，“既如此，就仍以张郃为将，率军征讨黑山贼寇。”
张郃锵然起身，抱拳朗声道：“末将领命。”
韩馥微微颔首，忽然大声道：“潘凤、高览、关纯、耿武听令！”
潘凤四将锵然起身，疾声道：“末将在。”
韩馥道：“潘凤为主将，高览、关纯、耿武副之，率马军八千，步军两万，旬日出兵~~讨伐逆贼马跃！”
潘凤、关纯、耿武轰然应诺：“末将领命。”
张郃、高览却是勃然色变，沮授更是惊得弹身而起，急道：“大人不可，千万不可呀！”
韩馥愠怒道：“沮授，你非要与本官做对不成？”
沮授急道：“大人何出此言？下官不过就事论事，绝无冒犯之意。”
“没有冒犯之意便好。”韩馥大声道，“讨伐马逆之事，就这么定了，子休要多言。”
沮授浩然叹息一声，说道：“既如此，授请~~随军出征。”
“本官准了！”
韩馥冷冰冰地摞下一句，起身拂袖而去，潘凤、关纯、耿武三将也相继离去，高览缓缓站起身来，冲沮授拱了拱手，似乎想说点什么，可最终却什么也没说，轻轻叹息一声、转身离去，倏忽之间，大厅里便只剩下了沮授及张郃二人。
张郃起身，神色恭敬地问道：“先生为何反对大人出兵讨伐马跃？”
沮授幽幽叹息一声，摇头道：“天命之数，岂人力可以变更，马跃气数未尽呀。”
“嗯！”张郃悚然道，“马跃气数未尽？”
沮授点头道：“在下夜观天象，有凶星起自西北、光耀九州，此必应在马跃身上，大人此时发兵往讨，恐损兵折将、自取其祸……”
“先生！”
张郃急喝住沮授，不让他继续说下去，这话要是让韩馥大人听到了，只怕又要怪罪沮授先生口不择言、扰乱军心了。
……
汉阳郡陇县。
城东一所普通民房内，忽然传出儿童稚嫩地啼器声。
“哇啊啊~~婶母，阿哥欺负我，哇啊啊……”
随着哭声，一名年仅六、七岁的幼童从矮墙后面钻了出来，身上、头发上全是烂泥，稚嫩的小脸上满是泪痕，一把鼻涕一把泪、哭得正凶。
“嘁，真是没用，摔一跤就哭，父亲说过，男子汉大丈夫，只流血不流泪。”
童哭声未已，矮墙后面又转出一名十一、二岁的昂藏少年剑眉星目、面如冠玉，长得极为英武不凡，少年身后还跟着个肉嘟嘟的小男孩，顶多三、四岁的样子，嘴上还拖着长长的鼻涕虫。
少年拍了拍身后小男孩的小脑袋，煞有介事地教训道：“休弟，将来你长大了可不能像马这废物一样，摔一跤就哭，简直丢我们马家的脸，听到没有？”
“嗯。”
小男孩似懂非懂地点了点头。
正说间，民房里忽然走出一名少妇，少妇怀里还抱着几个月大的婴儿，正撩开罗衣露出一只丰满白晰的乳房给婴儿喂奶，马一把扑上前去搂住少妇的大腿，哭诉道：“婶母，阿哥欺负我。”
少妇瞪了少年一眼，训斥道：“超儿，你怎么又欺负儿？”
“孩儿哪有欺负马。”马超说完还恶狠狠地瞪了马一眼，把身后的小男孩拉了出来，辩解道，“不信母亲可以问休弟，休弟你快跟母亲说，大哥有没有欺负马？”
小男孩奶声奶气地说道：“大哥没…没有欺负二哥，只…只是推…推了二哥一把，二哥从墙上摔了下来，就哭了。”
少妇道：“还说没欺负儿，回头告诉你父亲。”
“你这个笨蛋。”马超一巴掌扇在马休小脑袋上，恶狠狠地骂道，“谎都不会说。以后别跟着我。”
“唏律律~~”
这时候屋外的大街上忽然响起一阵嘹亮的马嘶声。旋即有激烈地马蹄声由远及近向着这边疾驰而来，马超霎时目露喜色，转身便向院门奔去。一边跑一边大喊道：“父亲回来了，父亲！”
不及片刻功夫，马超便提着一杆笨重地大铁枪威风凛凛地回到了院落里，先是举枪撩天来了一式金鸡独立，接着又是一招横扫八方，沉重的大铁枪划了个大圈再从空中重重地掼落下来。狠狠地砸在青石板铺就的地面上，发出“叭”地一声巨响。
足有磨盘大的青石板竟被马超一枪掼得粉碎，碎石横飞、嘶嘶有声。
“好，好哟。”
马休高兴得直拍小手，马也不哭了，望着马超的眸子里尽是羡慕之色。
沉重的脚步声从院门外响起，人影一闪，一道雄壮、健硕的身影已经昂然直入。却是一条壮年汉子，刀削斧凿般的脸部轮廓，微微凹陷地眼眶，高挺的鼻梁。长相和汉人大为不同，一看便知道拥有羌人血统。
马超霍然转身。手中铁枪毒蛇般刺出、直取壮汉胸膛，口中疾声喝道：“父亲，孩儿枪法进境如何？是否可以上战场了？”
壮汉横过右臂轻描淡写地一挡，手腕上的铁护腕恰好撞在铁枪的枪刃上，马超这势大力沉的一枪便刺了个空，壮汉顺势又在马超的屁股上踹了一脚，只听仆的一声，马超收势不住，蹭蹭蹭地往前疾奔数步，还是收势不住狠狠地摔了个狗吃屎。
壮汉正了正手上的护腕，冷然道：“空有一身蛮力，却不肯用心习武，枪法更是破绽百出，就你现在这身手也敢上战场？”
“嘻嘻嘻~~”
马、马休放声大笑。
马超翻身爬起，恼羞成怒道：“不许笑，谁笑就揍谁！”
少妇这才迎了上来，关切地问道：“老爷，大军又要出征了吗？”
“是啊，大军又要出征了。”壮汉地脸色沉了下来，眸子里也浮起一丝阴霾，低声说道，“这一次，耿大人要去攻打河套。”
……
凉州刺史耿鄙官邸，密室。
治中程球低声道：“大人，下官已经查过马家的族谱了。”
“哦？”耿鄙道，“结果怎样？”
程球低声道：“马腾的确是伏波将军马援后人，马腾之父马肃乃是马援五世孙，马援生子马防，马防生子马，马生子马应，马应生子马连，马连又生马肃，按照马家的族谱，马援将军是十世孙，马腾则是十六世孙。”
耿鄙蹙眉道：“这么说……马腾和马跃还真是同族宗亲？”
程球低声道：“据下官分析，马跃应该是十三世孙、合乡侯马朗后人，只可惜马朗一支皆殁于黄巾之乱，已经无从查证，不过从年龄上看，马跃应该是马氏十七世孙，比马腾还要晚一辈！”
耿鄙蹙眉道：“这么说马腾还是马跃地叔父？这事，马腾知不知道？”
“马腾自然知道。”程球道，“有鉴于此，下官以为马腾不宜随军出征。”
“马腾勇冠三军，在军中素得羌、胡之卒拥戴。”耿鄙蹙眉道，“如果不让他随军出征，何人可以替之？”
程球道：“大人，下官倒有一策。”
“哦，何策？”
“大人何不与护羌中郎将董卓合兵共伐河套？”程球道，“大人麾下颇有精兵，董卓麾下多有猛将，两家若能合兵一处，何愁马跃不灭、河套不定？”
耿鄙道：“然则，董卓是否愿意与本官合兵共伐？”
程球道：“一问便知。”
“嗯。”耿鄙道，“速派人前往狄道，向董卓将军表明本官心意。”
“下官遵命。”
程球领命而去。