大明王朝自文皇开始启用秋闱与春闱，秋闱一年一次，春闱三年一次，一直到武帝后期，朝廷大员被大片株连，甚至出现过地方县衙只剩一人的情况，三年一次的春闱已经不能再满足需求，便开始实行一年一次春闱。直到如今的宁安十三年，也没改动过，这就不可避免地造成了朝廷机构过度臃肿。然而越是如此，越没有人提出改革的意见。这般态势之下，天都的四大学府逐渐成为了提供春闱考生的主要地。若非考虑到其他一些因素，恐怕天下官员尽出于四大学府了。
能入四大学府的皆不是庸才，但一年一次的春闱收的人相对来说仍在少数。这其中自然有一年高中的，也有十年不中的，却也有专心求学放弃仕途的。总体来说，四大学府都以三年为期，划分为老生与新生。白鹿院这次来青藤园，七名老生一名新生。
萤雪湖旁的亭子里，八名白鹿院学生与几名老师站在其中，四周是青藤园的老师与学生。不知从何时起，谈话成了论战。
以这些人的眼界与骄傲，还不屑去论战今年税收该如何定价之类的题目，大多时候都在论大明王朝未来十年乃至百年的大势。
“大真国的崛起，有目共睹。自从其圣皇陛下强势改制大真，全面学习我大明制度，依托其三千里沃土，壮大速度奇快。大真更有尚武之风，可举国皆兵。一旦成患，如利剑悬于头颅。这是我大明最该警惕之事！”青藤园学生高声说道。
“一群莽原蛮夷而已，又有何惧？送他们百车美酒、千名美姬，他们必定会沉溺其中，不攻自破。再者，圣皇再强势，也是一介女流，大真国复国者何其多？太子党遍地都是！只要我们稍加推波，其国大可乱上十年。”白鹿院老生侃侃而谈，颇有运筹帷幄之中的气势。“我见大明王朝十年之势在吏治！尸位素餐者过半，滥竽充数、不谋其政、党同伐异、大肆敛财。吏治不清，大明何明？”
白鹿院的老师清咳了一声，示意其讲话要注意分寸。
“吏治需几年可清？大真几年可成患？怕是你连吏都未当上，大真国就已成患！我大明此时此刻就当厉兵秣马，严阵以待！”
“还想如武帝时那般穷兵黩武吗？！千里漂血，万亩头颅的景象还想再看见？！我不否认武帝功绩，但也不会无视那二十年动荡！历史的悲剧不能再上演……”
“……”
萤雪湖旁的亭子与廊道聚集的人越来越多，主要是今年的新生，都想看一看那个传闻中叫白一士的人。
传闻中六科甲甲的白一士站在一旁，面带着微笑，安静听着每一个人的发言，始终未曾说过一句话。期间不乏有主动发问者，却都被白鹿院的老生接过。这个挂着百年第一名头的人，越发神秘起来。
宁独远远地看了一眼人群，望而却步，他实在是有些惧怕在人群中挤来挤去。隔着很远，他也只能看到几个人头。
“白青花，今天中午我请你吃饭。”宁独辨认出了最出众的那颗人头，高喊了一声。众人听到这声高喊，不由得一愣，齐齐转头看向了宁独。白一士此时也转头，透过人群间的缝隙瞧见了宁独，不由得一笑。
“好！”白一士同样高呼了一声。
顿时，所有人的目光又转到了白一士身上，当他们想要再去确认另一个人身份时，宁独已经离开了。
论战被打断了片刻，又继续起来。
……
萤雪湖没种任何的观赏性植物，只有一湖的鱼，在无风时看起来极为平整，算不得多么美丽。唯一值得说的，也就是其四周远比天都其他地方清凉些。
“宁哥，那白一士会来吗？”庞旧山一边吃着红杏一边问道。
宁独瞥着胡然，说道：“他会来。”
胡然想要伸手拿个红杏，看见少爷的目光，又缩了回来，眼里充满着委屈与气愤。她原本还想躲在远处偷偷看少爷，却不想让少爷逮了个正着，还被其给吓了一大跳。
“呦，还真来了！”庞旧山抬头望去，看到了一个不算陌生的身影。
白一士找了个理由脱身，独自来到了萤雪湖旁，一眼瞧见宁独他们，便走了过来。他只是猜宁独在这里，对方也真的就在这里。
还是如那日在胡辣汤馆相遇时的那身装束，干净的厉害。清清白白的面庞透着英气，一双星眸透着亮光，好似另一个世界的窗户。乍一看他，觉不出什么特别，顶多就是英俊些，但越细想就会越觉得对方特别。说不出哪里特别，就是觉得这个人与别人不一样。
胡然转身瞟了一眼，对宁独神秘且小声地说道：“少爷，那天那个很奇怪的人来了。”宁独又好气又好笑地瞪了胡然一眼。胡然吐了吐舌头，知道少爷不生气了，便伸手拿了个红杏吃了起来。
“宁独？”
“白青花。”
“打听你的名字可不容易。”白一士笑着说道，坐到了一旁的石凳上。他问了许多人，才问出这个名字来。
“你的倒是很容易打听。他叫庞旧山，她叫胡然。”宁独笑着介绍。
庞旧山看着白一士，说道：“久仰大名。”
“同样久仰。”
“我这个是假的，你却是真的。”
“可青藤园说它是真的。”白一士笑着说道。
庞旧山笑了起来，宁独说道：“今天中午请你吃饭。”
“你不是不还的吗？”
“对啊，我又没说还。上次你白请，这次是你欠我的。”
“那我也赊一回账。”白一士拿起了筷子，众人也都一同开始吃饭。
“虽说是白鹿院与青藤园交流，其实是在暗中比较，论战是其中最重要的一部分了。白兄在上午时为何一言不发？”庞旧山问道。
“因为他没什么好说的。”宁独看了一眼白青花说道。
白一士放下筷子，说道：“不知道庞兄弟，你对今天的论题有何见解？”
庞旧山毫不避讳地说道：“沉疴痼疾，积重难返。严重些说，已经是山雨欲来风满楼了。你们或许不知道粮价涨到多少了，也不知道农户家里存粮多少了，更不会知道天下有几户在耕种，你们不知道底层人到底苟活到什么程度了，也不知道这钱到底有多不值钱了。想要治理出个海晏河清，至少需要十年。可四周之敌未必能等这么久。大真国，突烈，古兰，乃至南国，其实都为大患！不过也只有这些外患才能治好大明王朝。无敌国外患者，国恒亡。我倒是迫切地想要看狼烟四起，而不是歌舞升平！重病还需猛药才行！”
要是别人听到这样惊人的论断，必然会说一个好字，但白一士并没有评论，而是看向了宁独。
宁独笑着摇了摇头，说道：“我只认识你们几个人，不认识天下，做不得评价。若是我认识了，再来评价。”
胡然只顾吃她的红杏，全然听不懂他们所说的。
“白青花，你想说什么？”宁独问道。
白一士笑了笑，说道：“每个人都能看出大明的问题，这说明她确实病入膏肓了。庞兄说的很对，大明王朝若是不能在毁灭中新生，就只能在毁灭中死亡。可大明王朝的问题，到底出在哪里呢？是官僚，是士族，是千千万万的官吏，还是大真、突烈、古兰、南国？都不是，大明王朝的问题，只是一个人的问题。”
白一士说出了一句天下人都不会也不敢说的一句话。
忽然间，整个萤雪湖好像落了场大雪，无声。
庞旧山愣住了，他迅速地扫了一眼四周，确认无人后才稍微松了一口气。
宁独跟胡然都如常，并没有因为白青花的语出惊人而作出什么反应。
白一士神色如常，如眼前这一湖水。
庞旧山也很快地稳住了心神，看了一眼白一士，语气颇为凝重地说道：“若是白兄有时间，以后可以再细细探讨这个论题。”
白一士笑了笑，看向宁独，说道：“你知道两个月后的‘万国朝’吗？”
“不知道。”
庞旧山解释道：“万国朝，是天下近乎所有的国皆来我朝贺，三年一次。从武帝横扫天下的时候开始，这个规矩一直沿用至今。如今，就有些名存实亡了。其本意已从朝贺，转变成各国的试探与较量了。”
“你想让我参加？”宁独向白青花问道。
“我不会修行。”白一士诚恳地说道。
“那就没意思多了。”
“没有我，你也会觉得有意思。”
“好，我去看看。”宁独想都没想就答应了下来。
“时间不早，告辞了。相谈甚欢，来日再聚。”白一士拱手告辞，来去如春风，连湖面的一点涟漪都未惊起。
宁独没有去送，而是望向了萤雪湖，好似突然间成了一座石雕。
胡然发现了异常，疑惑地问道：“少爷，你怎么了？”
萤雪湖，安静了。