当下刘贤安营扎寨，按兵不动。但魏延之军却在淮河之上不断巡游，截杀曹军运粮船队。曹彰恨得跳脚，严令夏侯献、文稷、吕贡等人领兵五千，乘船驱赶魏延。
魏延夷然不惧，就在淮河之上摆开阵势，与夏侯献等人大战了一场、魏延之兵长驻江夏，虽是当做步兵使用的，但也熟悉水性，精通水战。与大江想必，淮河风浪却要小的多了，众军在舟船之上如履平地。而兖豫兵虽然平素也在颖水、汝水之上操练轻舟，但支流毕竟不如淮河干流水量大，突然从小河进入大河，略有些不适应。
这一番交战，魏延大胜一场，交战不过一个时辰，曹军便即大败，掉头就跑。魏延领着三千兵追着敌军五千大军杀了一阵，杀伤敌军六七百人，夺取轻舟数十艘。
曹彰见败了一战，恨得咬牙，对贾逵、蒋济、司马朗道：“如今刘贤驻兵十里之外，让得我们不敢攻城。又有魏延的水军巡游淮河，我军后续的粮草军资难以运送过来，再这么下去，我军就算不战败，也得因为断粮而饿死！我意已决，明日集结兵马去与刘贤决一死战。”
此言一出，曹彰本以为贾逵、蒋济、司马朗等人都会阻拦自己，不想众人却都无半点言语。曹彰不由讶道：“你们怎么都不说话。”
就听蒋济道：“公子说的不错！再这么等下去，我们将会不战自败，是必须得要进攻了。公子可传信给夏侯惇将军，请他趁着寿春空虚，出兵袭击，逼着刘贤退兵。我们这边再趁着刘贤退兵的时候挥军猛攻，必可趁势将之击败。”
曹彰闻言，虽然觉得有些不够痛快，但只要有仗打，倒也不是不能忍耐。当下曹军计议定，当即分头施行。
夏侯惇接到曹彰的书信，也觉得有理。此时夏侯惇已经从汝南太守满宠那里抽调了三千兵马来，又从泰山太守吕虔手中要来了三千兵马，最后又发了表文，叫驻守邺城的曹丕再掉了三千精兵来。
此时邺城的兵马尚未赶到，但汝南、泰山两处的兵马却已经赶到了，夏侯惇合兵一万六千人，命统领汝南兵的张球和统领泰山兵的杜松二人驾驶轻舟，护住后路。
夏侯惇则自领一万大军渡过淮河，直扑寿春而来。
张任将自己的船只藏起来，随后全军退入寿春城中坚守。夏侯惇领兵来到城下叫战，张任坚守不出，城中又有张任、庞柔、董种率领的五千精兵以及其余五千征调而来的民夫，兵力足够。寿春城又是城高池深的大城，夏侯惇试探着攻了一下，便即不再攻城，转而沿肥水大张旗鼓南下，声称要去救援合肥。
张任闻讯，当即写了命人将情况快马报给刘贤。
刘贤接到消息，沉思片刻，随即笑道：“夏侯惇这是欺我兵力不足啊！”
费诗道：“主公，夏侯惇若是到达合肥，则江东军必定溃退。我们是否要撤兵回去阻挡？”
刘贤想了想，道：“若我们仓促撤退，必被曹彰从后掩杀，恐将大败。唯今之计，只有按兵不动。我想夏侯惇岂敢在后有寿春、成德两座坚城的情况下轻率驰援合肥？难道不怕我们截断他的退路？”
当下刘贤写了书信，叫张任、董巴坚守寿春、成德，不可出城追击夏侯惇。随后想了想，又暗命驻兵石泉的牛金东进驰援寿春，命在淮河游曳的魏延返回上游，去肥水口对阵张球、杜松。
如此过了数日，曹彰每日派遣斥候监视刘贤大营，却见刘贤全无退兵的迹象，当下曹彰不由大急，道：“刘贤还真是沉得住气！难道就不怕寿春真的有失，或者我军真的南下增援合肥吗？”
蒋济沉吟道：“刘贤早已安排了兵马把守各处要害城池，他不担心寿春有失倒是可以理解。可是为何却也不担心夏侯惇将军会增援合肥？倘若夏侯惇将军的援兵到了合肥，与张辽里应外合，必能击退鲁肃。鲁肃若退，吕蒙、韩当也只能退走。如此一来，江东军南撤，刘贤孤掌难鸣，既担心被我们包围，又担心江东会突然翻脸，袭击浔阳、下雉，必不敢在寿春久留，多半也会撤兵南下。合肥城的安危实是关系到淮南全局的胜败，刘贤不可能看不到。他不怕夏侯将军会孤注一掷，真的增援合肥？”
曹彰听了蒋济的话，不由道：“既然合肥这么重要，我们何不修书一封，真的请夏侯将军驰援合肥？”
正说之间，就见淮河北岸运来许多粮草军资，曹彰惊讶道：“这些天有魏延之兵在河上巡游，我们粮草偷运十分艰难。今天怎么突然运来了这么多？”
那运粮官道：“这两日巡哨的小船回报，并未见魏延的舟师，末将亲往江上探查之后，果然发现魏延的舟师不见了。没有了敌军阻扰，因此我们顺顺利利地将粮草押运了过来。”
旁边贾逵、蒋济、司马朗等人闻言，顿时大惊，道：“魏延之兵不见了？不好，他必是返回寿春，伏击夏侯惇将军去了。”
曹彰闻言，也自惊讶。当下在众人的催促下写了书信，命快马送给夏侯惇，叫他小心。
夏侯惇此时正领兵逡巡在寿春至成德的道路之上，希图能吸引刘贤撤兵。此时接到曹彰书信，顿时大惊。因自己周围早已广派了哨探，并未发现敌军踪迹，故而夏侯惇认定魏延必是欲要袭击驻兵肥水口的张球、杜松。当下夏侯惇急忙派人向二人示警，同时领兵转道向北，欲要救援二人。
然而此时已经来不及了，夏侯惇尚未赶到肥水口，远远地就看见北边烈火冲天，急忙遣人打探，却原来是魏延、张任、牛金三将联手，魏延从淮河之上，张任从肥水东岸，牛金从肥水西岸，三军同时趁夜出击，一举攻破了曹军设在肥水口的水寨。混战之中，杜松被魏延斩首，张球率领败兵奋力杀出重围，逃回了北岸下蔡，身边却也只剩二千余人了。
如今魏延、张任、牛金夺了肥水口，三将合兵一处，复又徐徐往夏侯惇兜截而来。
夏侯惇闻讯大惊，此时全军后路被断，士气大跌，军心涣散，根本无法作战。于是夏侯惇思前想后，只得领着大军转道往东，到当涂来与曹彰会合。
刘贤闻讯，知道夏侯惇、曹彰合兵一处之后，将会兵强马壮。当下算了算日子，自己已在当涂城外待了十日了，于是再不迟疑，连夜拔营而起，往西边撤去。