周瑜闻言，迟疑道：“此计我本欲用来夺取江陵，若用在此处，使曹仁得知，必然会早做防备。”
吕蒙道：“目前油江口尚未夺下，何论江陵？所谓事急从权！等拿下了油江口，到了江陵城下，再另外设法也就是了。”
周瑜道：“此言甚是！也罢，传我之令，命邓方前去依计行事。”
且说因甘宁夜袭，刘贤忙忙碌碌了许久，直到天明方才睡下，睡了只一个时辰，司马芝来报：“昨日一战，把守江岸的士卒未能恪尽职守，致使江东小股军队杀入营寨，造成极大损失，按律当斩，请将军定夺。”
刘贤揉了揉眼睛，道：“司马何必小题大做，敌军不是被击退了么？况且甘宁乃是当世虎将，几个普通士卒挡不住他也是正常的，罪不至死啊！”
司马芝道：“方今两军对阵，当严肃军纪。他们就算挡不住甘宁，难道便年示警也做不到？分明就是懒散懈怠，正该从重处理。”
刘贤还是下不了手杀人，揉了揉太阳穴，道：“虽然如此，总归是自家兄弟，还是免了死罪吧！”
司马芝道：“慈不掌兵啊，将军！若是放纵了这些士卒，岂不是鼓励其他士兵懒惰么？此风绝不可长啊！”
刘贤想了想，觉得司马芝说的有道理，但是张了张嘴巴，始终还是说不出一个“斩”字，最终只得道：“砍头就算了，改为杖责吧！为首的杖责一百，轻的杖责五十。”
司马芝闻言，讶道：“将军是说杖责多少？”
刘贤道：“重罪的杖责一百，轻罪的杖责五十，以儆效尤。”
司马芝这才面色复杂地看着刘贤，犹豫了一下，道：“是当着众军的面打，还是在刑帐里面打？”
刘贤道：“当然是当着众军的面打，以收警戒他人之效。”
司马芝拱手领命而去，不多时，刘贤就听到了帐外传来的棍棒着肉的噼啪声，以及受刑者的惨叫声。那一声声惨叫痛楚入骨，听的刘贤耳背发凉。初时惨叫声还算高亢，渐渐嗓音嘶哑，最终微不可闻。
刘贤听不到声音了，还以为行刑结束，不由微微松了口气，正在此时，大帐突然被掀开，吕介闯了进来，扑通一声跪倒在地，对刘贤道：“士兵犯错，原该处罚。但请将军念在初犯，大发慈悲，饶恕他们这一次吧！”
刘贤道：“吕将军请起。我已免了他们死罪，改为杖责，已是轻判了，你为何还来求情？须知军法威严，也是不容亵渎的。”
吕介道：“将军容禀！就算犯了军法，只诛首要之人即可，何必将一队士兵，尽数打杀！”
刘贤讶道：“尽数打杀？我没有啊？我只是叫司马芝将为首之人杖责一百，普通士兵杖责五十而已！”
吕介道：“军中杖刑，有背花，脊杖，鞭刑等类别。背花较轻，鞭刑次之，脊杖最重，二十以上便足以致命，五十以上便绝无幸理！将军如此处罚，不是要将这一队士兵尽数打杀么？”
刘贤失声道：“有这么严重？司马芝误我啊！快，随我前去刑场。”
刘贤随着吕介来到刑场，只见场中人山人海，众士兵围着观刑，尽皆鸦雀无声，只有板子着肉的劈啪声和受刑士兵微不可查的痛哼声，场面极为压抑。
刘贤心下暗叫不妙，快步上前，止住了行刑。司马芝见刘贤来到，急忙上前道：“将军也是来观刑的么？”
刘贤看了看趴在地上，背臀部血肉模糊的士卒。要知道一队士兵共有五十人，分两排排开，可以占去好大一片面积。五十名血肉模糊的士兵整整齐齐趴在地上，场面也足够骇人了。
刘贤转头面色复杂地看着司马芝，问道：“行刑情况如何？”
司马芝道：“为首队长及三名什长、五名士兵受刑不过，已经毙命，其余士兵尚在受刑。”
刘贤道：“可有受完所有刑杖的？”
司马芝摇头道：“并无。”
刘贤闻言，叹了口气，道：“九条人命已经足以警戒众军，罢了，其余刑杖暂且记下，以观后效。若日后再犯军法，再二罪并罚吧。死去的士兵好生收敛安葬，活着的送往伤兵营妥善救治，不得有误。”
处理了受刑士兵，刘贤领着吕介、司马芝等人回到大帐，叹了口气，道：“我本欲饶这些士兵一命，不想一时不察，竟反害了他们。”
司马芝面无表情地道：“他们自己犯了军法，受刑也是应该。将军依律处置，并无不妥，不必心中不安。”
此时刘贤心中对司马芝有些怨气，闻言也不理他，只顾与吕介交谈，叫他私下里去慰问士卒。正说之时，忽听傅彤来报：“营外有一人，自称原荆州军中郎将邓方，领着千余兵马，前来相投。”
刘贤讶道：“如今我与周瑜正在交战，竟然还有人敢阵前相投？”说着，转头问吕介：“这个邓方你可认识？”
吕介道：“认得！此人乃是南阳邓氏族人，与我是旧识。”
刘贤道：“他也是当日赤壁之战时逃散的众军之一么？”
吕介道：“正是！不过当时他领兵逃往了江北，没有与我们在一起。如今来投，想必是听说我等之事，故而也想来报效朝廷，回复正道吧。”
刘贤闻言，点了点头，道：“有人来投，不能不收，以免寒了其他投奔者之心。既然如此，吕将军可去传令，叫邓方单独来此见我。他带来的士兵，也都仔细甄别，确认都是荆州兵之后，再带进营中，腾出一片单独的区域安置。”
吕介领命而去，不多时带着一名中年将领进来，对刘贤拜道：“末将邓方，舔为中郎将一职，近来流落江湖，无处依存，愿投将军，望将军不吝收录。”
刘贤起身扶起邓方，道：“将军远来，我心甚悦。你可仍旧统领旧部，待日后立下功劳，我必上报曹丞相，为你请功。”
邓方大喜，连声感谢，表忠心的话一箩筐地往外说，听的刘贤十分满意。
当夜刘贤设宴，为邓方接风，至三更时分，宴席方散。刘贤回到寝帐休息，不知过了多久，刘贤突然被一阵喊杀声惊醒，急忙起身询问，黄忠正巧冲了进来，对刘贤道：“将军，前营有变，当从速救援。”
刘贤闻言，出帐查看，只见前营之中火光冲天，帐内喊杀声不绝于耳，营外火把宛如天上繁星，显然是周瑜正领兵从外攻打。刘贤见状，急问道：“这到底是出了什么事？”
不多时，前营主将傅彤派人送来消息，新投奔而来的邓方反了，率领麾下士兵在营中四处放火，并接应周瑜大军杀进了营寨。目前大火已经蔓延到大寨，傅彤正奋力抵挡，请求增援。
刘贤闻言，当即命黄忠率兵救援傅彤，又命吕介、胡济整备兵马，严守中军。眼看前营火势渐大，喊杀声经久不绝，刘贤不由跺了跺脚，为防万一，先传令后军张着做好准备，将粮食打包，随后命人快马往上游，命霍峻率领船只火速前来待命。
不多时，前营在周瑜和邓方的内外夹击之下，果然支撑不住，黄忠、傅彤率领败兵退到了大营，刘贤急忙命令胡济率兵前往接应，又命吕介谨守中军。
正调派间，侯成在旁道：“我军仓促遭受夜袭，士卒都面有惊色，战力仅能发挥出三四成，若无营寨阻隔，大军怕是早就作鸟兽散了。今夜再战无益，将军还是下令弃营撤退吧。”
刘贤闻言，心下犹豫，正在此时，黄忠提刀返回，对刘贤道：“周瑜尽起大军来攻，大寨寨门已经丢失，此地是守不住了。目前仅有后面没有敌军，将军还请先退，我来断后。”
刘贤苦笑道：“此乃是周瑜围三缺一之计，后营暂时没有敌人，周瑜必是希望我们从此撤退，他好半路埋伏。”
黄忠道：“那以将军之见，又当如何？”
刘贤问道：“若是节节抵抗，撤到后营，我军还能抵御多久？”
黄忠道：“最多半个时辰！”
刘贤道：“我已命霍峻率领船只前来接应。可命士兵全力抵挡，待霍峻到后，我军乘船渡到油江对岸，从对岸撤走，一举摆脱周瑜设下的伏兵。”
黄忠道：“江东军精熟水战，倘若派出战船拦截，如之奈何？”
刘贤道：“到时放出火船，只需阻隔江东水军一时，我军便可安然撤走了。”
黄忠闻言，道：“将军之言，乃是万全之策。既然如此，我这就领兵再去抵挡江东大军。”
黄忠走后，刘贤率人来到后营。不多时霍峻率领船只到来，共计四百余艘船，刘贤当即命令张着将粮草装船，先装了一百艘，命荀立押着先运往上游孱陵县城去了。剩下三百艘船再运士兵，平均每船可载兵三十，先运了五千士兵到对岸，随后传令黄忠、傅彤、胡济领兵退回，依次上船。等到军队大半都撤到了对岸，刘贤命傅彤率领最后的三千士兵坚守营寨，随后命张着再将粮草装船，又装了两百艘，这才命放火烧营，阻隔周瑜追兵之后，傅彤全军登船，最后安然撤往对岸。
周瑜虽已发觉刘贤大军登船撤退，急调水军来攻时，一来因为大军上岸，合攻刘贤，水军数量已经不多，二来霍峻又早安排了许多火船，不断放出，江东战船都不敢靠近，因此无力阻止刘贤大军撤退，只得望而生叹。
(本章完)