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方圆电脑公司的太极-II，之所以在性能上领先同期竞争对手克雷公司的Cray-2/8那么明显，根本原因在于超级计算机架构设计上的不同。
简单来讲就是，大家对“并行”的理解和实现，存在着本质上的差异。
这一点，在最重要的计算机部件，即CPU——中央处理器上，体现得更集中一些。
在原本时空个人电脑如同普通家电一样大行其道的时期，微处理器基本上等价于CPU。可事实上，CPU的发展也分成数个阶段。
1970年代初，三个研发项目几乎千树万树梨花开地一夜成为微处理器产业的先锋，即英特尔的Intel4004、德州仪器的TMS1000、盖瑞特·艾雷赛奇工业部的CADC。
由于CADC用于美国海军F-14雄猫战斗机的主飞行控制电脑，处于保密状态，因此公众仅知道英特尔和德州仪器的开创先河。
经过十多年的发展，微处理器基本上进入了32位时代，其性能远远不是当初的4位架构能够相提并论的。
不过，在这个IT技术大发展的过程里，微处理器之前的CPU实现方案——分立晶体管与集成电路中央处理器，仍然有着旺盛的生命力，比如克雷的超级计算器所使用的CPU，便是如此。
代表未来的新时代产品，当然不可能刚刚崭露头角，便秋风扫落叶地淘汰掉成熟的现存产品。分立晶体管与集成电路中央处理器有着自身的优势，比如运行频率可以达到很高——早在1970年代中期就能实现80MHz；进入1980年代后又突破了100MHz；现在则提升至125MHz。
通过将几个这样的运算部件并行在一起，形成矢量处理器，可以为超级计算机提供目前来讲极为强大的性能。
克雷公司和方圆电脑公司太极-II进行竞争的Cray-2/8，便使用了4个矢量处理器，运算性能之高可想而知，可惜它最终还是落了下风。
超级计算机离不开并行机制，方圆电脑公司太极-II的强大之处，靠的是自己有着独特而先进的并行机制实现方案——节点方式。
其通过对称多处理器技术，将四个最高端的RISC处理器Holder-S，以及对应的协处理器、主内存等部件，组成一个独_立的运算单元；接着以此为基本单位，用拓扑结构网络连接。
就这样，太极-II用多个节点超过了Cray-2/8的矢量处理器。
整个超级计算机是一个综合优化的系统，比如另外一个明显的短板是连接各个部件的通路。
传统的电缆，几米的距离便会导致几十纳秒的延迟，因此厂商们都在布线上精心设计。太极-II在此基础上，还引入了方兴未艾的光纤通信技术。
虽然厂商在产品的具体实现上存在着差异性，但所有超级计算机都是一个能耗大户，就拿太极-II来讲，功率超过了200千瓦，需要配备专门的供电系统和散热系统。
对于世界最强性能计算机宝座的争夺，意味着创造力、组织力、执行力等多项能力的比拼，里面的技术竞争难以道尽。
太极-II的推出，只是一个新的开始。
唐焕的关注点，随之转到了这个平台所使用的操作系统、编译器、应用软件等具体使用环节的开发和优化上。
毕竟，光是他自己的手上，就有大把诸如计算机动画、金融投资模型、癌症和HIV药物分子评估等等的项目，等着太极-II来协助分析。
不过，商海波澜永不停息，醉心于技术的唐焕，很快又被拉回了争斗不休的现实世界。
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进入1985年后，IBM的高层又开始了新一轮的交接班。其首席执行官换人了，约翰·欧宝——也就是表示认识盖茨母亲，信任盖茨，从而推动IBM-PC操作系统交给微软完成的那位，从位置上退了下来，继任者是另一位总裁约翰·埃克斯。
虽然高升了，但约翰·埃克斯却顾不上高兴，盖因目前IBM的经营情况不容乐观。
被方圆电脑公司这个新人超越，抢去了市值第一的宝座，IBM即使不免心里泛酸，可还是保持了绅士风度，送上了祝贺。
蓝色巨人毕竟是一家70多年的老牌企业、历史算起来相当于方圆电脑公司的十倍，什么世面没见过，市值第一的宝座早就品尝够了，能经得住时间考验才叫本事！
想当初，IBM比现在的方圆电脑公司还要风光。大型机System/360的无比成功，使得蓝色巨人的市值在1967年达到1923亿美元的巅峰，而当时美国全国的GDP也就8300亿美元。
IBM虽然不会真正在意这些吵吵闹闹的数字攀比游戏，但却必须正视目前包括公司股价在内的诸多数据，所反映出来的自身正在遇到的问题。
进入1980年代后，受到美国司法部反垄断调查阴影的消失，尤其是进入朝气蓬勃的个人电脑领域，成功地推出IBM-PC的利好刺激，IBM的市值开始自300多亿美元的区间强势反弹，并一路高歌猛进到500多亿美元，从美国电话电报公司手里夺回第一的宝座。
但成也萧何，败也萧何，IBM的麻烦正是来自于个人电脑业务，其不但需要两军对垒、正面迎战方圆个人电脑，还得对付来自IBM-PC兼容机的背刺——IBM-PC标准阵营当中，至少有一半的市场份额被IBM-PC兼容机抢走了，而且人家赚的利润和IBM这个首创者没有一分钱关系。
IBM-PC兼容机厂商当中，最成功的例子莫过于康柏电脑了.其先是在1982年瞄准了IBM忽视的便携式个人电脑市场，推出了paqPortable；大获成功后又在1984年正式进军桌面市场，推出了paqDeskPro，开始和IBM-PC/XT以及IBM-PC/AT面对面地抢生意，已经卖了好几亿美元的产品。
现在制造一台IBM-PC兼容机的难度有多大？
首先，IBM在免费公开IBM-PC规范后，唯一留在手里的技术壁垒——BIOS，已经被彻底攻破，包括PhoenixTeologies、AwardSoftware在内的好几家公司，都山寨出来了百分之百的兼容BIOS，进而成为供应商。
其次，戈登·坎贝尔在离开Seeq公司后，高举“无工厂生产”概念的大旗，从来自日本等方面的投资者那里获得投资，在硅谷成立了自己的公司，专门研发IBM-PC主机板上的兼容芯片，而且通过优化，集成度更高，直接让成本降了下来。
最后，英特尔CPU的第二供货商也都纷纷推出了自己的兼容产品，让IBM垄断微处理器的计划泡了汤。与此同时，微软的操作系统MS-DOS可不管什么正牌机和兼容机，拿钱来就给你拷贝。
就这样，即便一个类似苹果公司当初创业阶段的那样无名车库，也能非常轻松地把现成的CPU、主板芯片、BIOS等等部件，组装成一台IBM-PC兼容机，然后拿到市场上，以更低的价格出售，而且利润还往往比IBM来得高。
这种IBM-PC标准阵营内部的不受控制的无序竞争，直接让蓝色巨人自己的正牌IBM-PC在性价比上毫无优势可言。
感受到越来越严重的威胁，IBM恨的咬牙切齿，可就目前的情况来看，它只有干瞪眼的份儿，根本拿不出有效的应对方法，除非另起炉灶，拿出一套新的IBM-PC标准，将现在的IBM-PC/XT和IBM-PC/AT兼容机彻底踢出局。
另外，非常占用资金的个人电脑业务受挫后，严重影响了IBM的现金流动，使得财务报表颇为难看，这也是管理层忧虑的真正原因。
而约翰·埃克斯接手了首席执行官的职务后，还看出了IBM隐约有一种开始走下坡路的趋势，去年公司总收入只增加了1%，并且利润不升反降。
这些情况综合下来，让约翰·埃克斯和董事会有些心里发慌，不得不开会讨论，最起码先想出来一个办法，让公司的现金流报表数据不至于那么糟糕。
在进入这项议题之前，会议首先宣布了两项人事调动，EntrySystemsDivision——输入系统部即ESD，也就是原来的IBM-PC部门，其现任总裁唐?埃斯特利奇，转任IBM全球制造业务部的副总裁，空出来的位置，由最初启动“象棋计划”的比尔·洛沃接任。
看起来升了官的唐?埃斯特利奇，脸色严肃，丝毫没有喜悦的样子。他心里明白得很，由于个人电脑业务的糟糕局面，自己已经失去了董事会的信任。这次的职务调动，事实上属于明升暗降的削权。
不得不说，此时还没有取消终身雇佣制的IBM，还是很有人情味的，顾念唐?埃斯特利奇领导和开创IBM-PC的汗马功劳，没有让他直接负责，而是采用了一种委婉的放逐方式。
在接受任命后的发言环节里，唐?埃斯特利奇认真总结了自己在任上的一些明显失误，比如IBM-PC/jr机型的失利，占用大量现金囤积英特尔的Intel80286等等。
事实上，个人电脑虽然号称为个人和家庭而生，但它的真正成功靠的是商用。有了这个性价比不错的小盒子，各个公司得到IT解决方案的门槛一下子就变低了。
当然了，将个人电脑普及到每一个家庭的口号，在业界内仍然喊得非常响亮，并试图以廉价个人电脑的方式实现这一目标。
在成功推出IBM-PC/XT后，唐?埃斯特利奇被新任总设计师比尔·悉尼斯以家庭为目标的个人电脑的想法打动，推出了IBM-PC/jr。
结果这种售价1500美元的所谓廉价机型，销量也就10000多台，毫无悬念地以一场惨败黯然出局。
简而言之就是，IBM这只大笨象，根本没有做廉价产品的天分，它最擅长的经营方向还是技术含量大的高端领域。
关于这个失误，唐?埃斯特利奇是真的没有什么好辩解的。
由于搭载Intel80286微处理器的IBM-PC/AT推出时间晚于竞争对手三代方圆个人电脑，唐?埃斯特利奇决定从英特尔那里买下全部当时还是独家提供货源的Intel80286，以釜底抽薪的方式，狙击取得先发优势的三代方圆个人电脑。
刚开始的时候，这一招的效果不错，方圆电脑公司不得不拿三代方圆个人电脑的高端产品MC68000系列机型赔本降价应战，后入场的IBM-PC/AT进展势头良好。
但没想到，IBM-PC/AT也和三代方圆个人电脑一样，出现了质量问题，光是硬盘就扔掉了一拖船，结果苦心经营的计划一下子落了空，加上Intel80286第二供货商纷纷推出兼容产品，三代方圆个人电脑很快渡过了难关，就连IBM-PC兼容机也得到了追赶的机会。
这个失误，让唐?埃斯特利奇觉得简直就是老天跟自己开了一个昂贵的玩笑，既无奈又无力。
唐?埃斯特利奇的诚恳态度，得到了董事会的称许，同时也意味着本次人事调动非常顺利地完成了。
等被寄予厚望的比尔·洛沃，态度谨慎地简短发言后，约翰·埃克斯开了口，“公司现金流急需改善，各位有什么建议，都说说看。”
很快有人接话道：“我们的投资部门不是掌握着英特尔百分之二十的股份嘛，这家以存储器业务为主的公司，近期深受日本半导体企业产品倾销的影响，前景很难预料，不如尽早套现，最少也能收回4亿美元吧。”
?(未完待续。)