汉朝昌德十三年，皋沂县的第一场雪比往常年来的要晚一些。
十一月中旬的某个夜晚，雪花纷纷扬扬的落了下来，待得清晨人们起床时已然发现，天地间银装素裹，一片银白……
胡万发穿着描金绘钱的锦缎大袄，戴着棉帽，像个土财主般裹得严严实实的站在经纪行的门前，抬头仰望着雪花纷飞的阴沉天际，不由得皱了皱眉：这鬼天气……实在是太耽误事儿了——现在经纪行每日里都在忙碌着收购秋粮，遇到这种天气难免会影响粮食的运输，从乡下收购到的粮食运到县城里，可不是件轻省的事儿。
“掌柜的，要么先停上几天，反正粮食收了搁置在乡下也一样。”一名中年男子从经纪行内走出，同样愁眉不展的提议道。
“不行，下雪天路还好走些，待消雪时道路更加泥泞难行了……”胡万发摇了摇头，道：“长贵，告诉伙计们，今天多出把子力气，到了晚上咱好酒好肉吃上一顿，每人额外加二十文钱！”
“成。”中年男子点了点头，紧了紧棉袄迈步顶风冒雪的往外走去。
胡万发揉了揉紧皱的额头，又往东边不远处那条街口看了看，空落落的哪儿有半个人影？不禁嘟哝着埋怨道：“所有人忙的连吃饭的功夫都没有了，你倒是好，说不管经营，还真就撒手不管了……”
埋怨的自然是万发经纪行真正的东家周安，自从那次谈判之后，这厮每天来经纪行转上一圈儿，然后就会出门儿闲逛，要么就是找捕头王汉切磋武艺，要么是到“悬济医馆”找那个有点儿神经质的老郎中唠嗑闲聊，据说还要拜师学医，这不是吃饱撑的没事儿干闲得慌吗。
好在是，他还算有点儿良心，惦念着胡万发一个人忙不过来太累，所以给安排了几个得力下属帮衬着打理经纪行。
比如刚才那名中年男子，说起来在许多方面甚至比胡万发的能力都要强的多——他叫王长贵，原天宝经纪行的管帐，天宝经纪行被查封时，他也受到牵连被抓进了大牢，秋末才被释放出来，为此家里的银钱耗费一空，还欠下了些许债务。
出狱后的王长贵一贫如洗，家中还有一家老小需要养活，一时间也找不到什么营生可做，困窘不已。
便在他最困难的时候，某日在街上恰遇周安，原本羞愧无颜相见，毕竟当初自己还代表天宝经纪行去过周安家中寻衅滋事，不曾想周安竟是温和的主动打了招呼，且像老朋友般过问了他的生活状况，得知其生活陷入窘境，更是主动提出让他到万发经纪行帮忙……
王长贵是个成年人，而且有着多年在经纪这种行业里摸爬滚打的阅历，自然清楚周安不会好心好意的施舍，只是万发经纪行现在需要他这样的人。
但这对于王长贵来讲，依旧是难以报答的大恩！
所以他在进入万发经纪行后，一直都是在尽心竭力的做事——把原先在天宝经纪行所经营的茶馆、酒楼、客栈管理做事的人能找的都找了回来，便是那家“凝红楼”的老妈子，也从乡下老家给拽了回来，并且让其尽量的再寻些歌妓舞女。
也正是有了王长贵的帮忙，万发经纪行旗下的配套产业才能够迅即的运转起来，虽然还不至于生意兴隆，却也是日渐好转。
……
……
胡万发现在实在是忙的不可开交，入冬后收粮是重中之重，除此之外，山货兽皮和药材类的生意如今也正是繁忙时节，再有许多商户都要提前储备年货之类的东西，自然而然的都会找到经纪行。
除此之外，茶馆、酒楼、客栈、青楼每每隔些时日也要一一过问——虽然各处场所都有掌柜打理，但胡万发可不放心这些家伙们，毕竟对他们还都不算太了解，天晓得这些家伙们是什么品性，会不会在现下里还没有什么利润的状况下再中饱私囊！
大致，经纪行繁杂的事务便是如此了。
所以胡万发很忙……
忙的头都大了好几圈儿。
忙碌到快晌午的时候，胡万发才得闲稍稍松了口气，走下楼问了问伙计，得知周安到现在还没来过。胡万发暗暗腹诽着，今儿这厮又不来了，大冷天的指不定在家里抱着那漂亮的丫鬟暖被窝了……
就在这时，戴着毡帽穿着斗篷的王宝来掀开了厚厚的门帘，身上落着片片白雪，也未进屋，望见胡万发便笑道：“胡掌柜，公子让您去趟家中，有事相商。”
“有个屁事！”胡万发不满的嘟哝了一句，看似不满，却是取了大髦穿上，迈步往外走去，一边问道：“什么事非得去他家中，一上午店里都没见他的人影……你这厮整日里跟着他，倒也是过的清闲。”
王宝来知道胡万发是在说些气话，便掀着门帘请胡万发出来后，笑着跟随在侧说道：“胡掌柜管着咱经纪行这么大摊子的事儿，那是能人一个，我们这些粗人倒是想帮衬一把，也恐帮了倒忙反给您添乱，惹得您又生气还得多受累。”
“去去去，这马屁留着给你家公子拍吧！”
嘴上是这么说，可这好听话谁都愿意听，所以胡万发原本像怨妇般透着无限怨气的猥琐脸上，终于露出了难得的笑容。
上了马车后，胡万发舒适的靠在软坐上，眯着眼问道：“家里来什么人了？”
“驾！”车厢外王宝来一甩马鞭，马车缓缓而行，碾压着积雪和车轴转动的声音夹杂着，咯吱、咯吱……
王宝来笑道：“不方便说，胡掌柜的到了便知。”
胡万发面露疑惑，却也不再发问，闭目养神，趁着这点儿功夫缓缓疲累的心思。
……
……
马车缓缓行至进了巷中，停在了周安家的院门口。
“胡掌柜，到了。”王宝来跳下车，一掀车帘轻声唤道。
“哦。”胡万发睁开了因为劳累而显得有些发红的眼睛，刚才竟是不知不觉中睡了一觉，乍一醒来便觉得寒气浸骨，不禁打了个寒颤，起身弯着腰走出车厢。
王宝来伸手搀扶着胡万发下了车。
看着越下越大的纷纷雪花，胡万发眉头一挑，吩咐道：“宝来，你去酒楼里告知一下张生和郭兴家他们，多准备些酒肉食物，下午运粮的伙计们回来，今儿就早点歇了吧，让他们明儿赶早。”
“成，我把马车赶到后院就过去。”王宝来应了一声。
胡万发这才放下心来，踩着落满积雪的台阶走进了院落中，一边在心头钦佩着周安——虽然这厮看似懒惰了许多，到也是事事想的周全，当初买下了刘大海那套宅邸时，胡万发还还埋怨周安挥霍浪费，不曾想周安却并没有入住其中，而是让人把那套宅邸内的许多大间的房屋改造成了适合囤积货物的仓库。
若非如此，入冬收的那些粮食囤积在破旧狭小的仓储场院，倒是容易受潮变霉了。
只不过，那么豪奢的宅邸用以当仓储的地方，实在是有点儿浪费的嫌疑……
院落内同样落满了积雪，堂屋客厅的门为了御寒保暖挂上了厚厚的棉帘，看不到室内的情景。
听着院内有脚步声传来，旁侧一间偏房的门帘掀开，罗彩儿往外探了探头，见是胡万发来了，便恭敬的说道：“胡掌柜的来了。”
“啊。”胡万发点点头应了一声。
“公子在客厅，您先过去坐，我这边正热着酒呢，一会儿给您端过去。”
“好，好。”胡万发一边应着声一边往堂屋走去，心里不由得有些嫉妒之意，过些时日我也得雇几个丫鬟……不过那需要花钱，实在是得不偿失，有老婆伺候着也就行了。
走到廊檐下，胡万发低头拍了拍棉帽和大髦上的落雪，这才掀开门帘踏步走了进去。
一进入屋内，胡万发不由得愣住。
却见屋内除了似永远都挂着温煦如春般笑容的周安之外，还有两个令胡万发绝然没有想到的客人——福来经纪行的掌柜郑新福，以及管帐程世明。
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