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“给我滚出来！”刘大海暴喝一声！右拳力道殆尽时，左手五指弯曲成爪，直爪向那四散飞舞的碎枝烂叶之中，势在必得！
刘大海盘算的很清楚，多年来的江湖经验也让他强硬的性格中多了份谨慎小翼——来者胆敢深入宅内，武道修为自然不浅，刘大海认为单凭个人的武力不一定就能制服对方，故而在确定了有人藏身在梧桐树上之后，刘大海以迅雷不及掩耳之势出手攻击的同时立刻暴喝一声。
他相信，这一声暴喝之后，附近自己的一些手下们自然会迅速赶来。
碎枝烂叶被暴戾的罡气震散开来，刘大海终于看清楚了来者的相貌，一个表情温和平静的年轻人。随之映入眼帘的，是一个黑点，迅疾的放大……拇指粗细的树枝上还挂着绿叶，却如天外飞剑般从夜色下急速的伸出，直戳向刘大海喉咙处。
刘大海一爪抓向袭来的树枝，眸子中寒芒一闪，同时右拳再击，拳风如雷暴起。
喀嚓一声脆响，树枝被爪后，真气渡入其中，寸寸断裂开来。
刘大海轰出的右拳罡气却没有起到任何隔空袭物的作用，一只白净如玉的手掌从猛烈狂暴的拳风罡气中如入空境般探过来，攥住了刘大海的拳头，并随着刘大海击出那一拳后劲气反震的急退之势跟上，斜向地面落下。
而寸寸断裂的树枝前端那仅仅不足半寸的一截，却依旧凌厉无比的袭向了刘大海的喉泉部位。
噗！
短小的几乎可以忽略不计的一截树枝没入了刘大海的喉咙处。
与此同时，刘大海倒退斜飞着落地，右拳似被铁钳夹住般挣脱不得，更是遭强悍的劲气所逼，蹬蹬蹬疾步后退，踩着石阶倒退而上，砰的一声后背重重的撞在了廊柱上。
轰！
廊柱剧烈的晃动起来，震下了几块瓦片，哗啦啦落地碎裂。
“我是周安。”
刘大海惊惧的瞳孔收缩着，凝固下了那张年轻的露着平静谦和温煦笑容的脸庞。
言罢，周安松开刘大海已然被捏碎了的拳头，微笑着向后急退几步，转身一跃至房顶上，踩着瓦片飞速的几个纵跃，没入了有着淡淡月光的夜色中，消失不见。
从刘大海陡然出手攻击，到现在，不过是几息时间。
一切都发生的太快了！
以至于闻声迅速赶来的家院护卫连周安的身影都没有看见，他们有些茫然和谨慎的散开在院落中四处查看着。更有三名护卫围拢在刘大海的身边，面色焦急的询问着：
“老爷，出什么事了？”
“掌柜的，人哪儿去了？要不要追？”
“掌柜的，你怎么了？”
刘大海想要说话，但张着嘴却只能发出嗬嗬的声响，喉咙里似乎被什么东西堵塞住了一般。他终于从惊惧和不可思议中回过神儿来，才感觉到了喉咙里的疼痛，抬手按在了喉咙部位，一股腥甜的味道传至口中，他忍不住张大了嘴巴，哇哇的吐起了鲜血。
手下们惊呆了！
连吐了几口鲜血之后，一小截树枝混着血水从口中吐了出来，啪嗒一声轻响，掉落在地上那一大滩鲜血中间。
刘大海瞳孔散开，双腿一软，侧头栽倒在地！
“掌柜的！”
“老爷！”
“来人啊！快救老爷！”
“老爷被人杀了！”
“抓刺客！”
宅邸中一片混乱，呼救声、惊叫怒骂声、呵斥声不绝于耳……
出来混，迟早是要还的——走上了这条致富的捷径，就要提前为自己量身定做好一副棺材，随时准备为自己收尸。
……
……
菜市街南道西端和县府街之间的垂柳巷内，有一处算不得豪门大户的宅院，甚至和刘大海的宅邸相比，连三分之一都不到。
不过宅院虽小，却是内院外院分成三进，后花园中草木青竹郁郁葱葱，亭台楼阁，假山假石，涓涓细流汇成的小水潭……十分的雅致清幽，若非财大气粗又有修养的人家，绝对住不得这等豪奢中不失清雅的宅邸。
皋沂县菜市街霸主，太平商行的东家刘成，就住在这里。
按照周安所说的话，我们可以把皋沂县城中划分出四个最大的势力集团：县衙、聚源钱庄、太平商行、兄弟会。
县衙是官府，而聚源钱庄则不会参与各种势力之间的纷争。
如此一来，在皋沂县地下权力中，太平商行刘成可以当之无愧的稳坐第一把交椅，无人能于其比肩。甚或是……在整个金阳府境内，刘成的位子都能排在前五的行列中。
太平商行的直接掌控经营下，有皋沂县最大的一家赌场，一家青楼，两家酒楼，一家客栈；另外，太平商行还发放高利贷，和盐商以及其他几个大商人之间亦有着合作的生意；还有，通过三家经纪行，间接的收取着菜市街一带农贸市场及仓储、酒肆客栈等各种商户摊贩的例银月供……
清晨，天光微亮。
夏末时节的早晨，空气中带着丝丝的凉意，让人感觉格外舒适。
后花园用以习武的场地上，刘成刚刚练完了一套刚猛的“五雷刀法”，面不红气不喘的将手中沉重的开山刀扔给了侍从，缓步走到场地旁侧的竹椅上坐下，伸手端起石桌上的凉茶，慢慢的嘬吸着。
刘成今年已经五十岁出头了，但常年习武，修为颇高，加之平日里生活滋润的缘故，使其精神矍铄，黑发如墨，脸上红光满面，皮肤细嫩，不知其年龄者绝然看不出他已经是五十多岁的人了，反倒更像是一名鼎盛时期的中年男子。
管家刘福拎着衣摆急匆匆走了过来，眼神凌厉的扫视了一番四周的下人们，那些下人们很知趣的躬身行礼，然后远远的离开了习武场。
行至刘成身边，刘福弯腰轻声道：“老爷，刘大海死了。”
“嗯？”刘成端着茶杯的手紧了紧，微阖的双目却并没有因为这个消息而睁开，似漠不关心般随口问了句：“怎么死的？”
“昨夜被人杀死在了宅院里。”
刘成睁开了眼睛，微微点了下头。
刘福接着说道：“据说那人武道修为极高，和刘大海交手的时间极为短暂，以至于刘大海的手下听闻呼喝声赶到时，连来者的人影都没有看到……那人是以一截树枝戳破了刘大海的喉咙，断其喉管和经脉，另外，刘大海的右拳被生生捏碎了。”
“哦。”刘成将茶杯搁在唇边，轻轻的嘬了一口，视线平静的看着斜下方石板间的缝隙。
过了一会儿，刘福有些担忧的提醒道：“老爷，顺子和小虎昨夜没回来。”
刘成将茶杯搁在了石桌上，身子后仰躺靠在了竹椅上，微阖上双目，似闭目养神般，淡淡的说道：“回不来了。”
刘福皱了皱眉，道：“老爷，要不要多安排几个人，除掉周安？”
“不要轻举妄动……”刘成摆摆手，制止了管家的打算。
“老爷，钱菊明和王汉他们，似乎有心要偏向于周安，但如果您要是想除掉周安的话，钱菊明他们不敢说什么的。”
刘成嘴角掀了掀，轻哼一声笑道：“周安请钱菊明他们吃了几顿饭，就能让县衙的那些狗官们保持中立甚或是偏向于他，可能吗？事情没那么简单……再等等看吧。”
“是。”管家躬身应道，再不言声。
刘成挥了挥手，示意管家离开。
刘福躬着身子往后慢慢退了几步后，这才转身往前院走去，身后，传来了刘成淡淡的吩咐声：“记下来，三天后去一趟万发经纪行，就说我请周安和胡万发喝茶。”
“是。”
……
……
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