萧清婉下了龙舟，穆秋兰替她理了理斗篷,青莺又在手炉里添了炭,送入皇后怀里。萧清婉仰头见一轮明月挂于中空，洒下满地的银霜,便笑道：“今儿的月色甚好,可惜夜深了,不然本宫定要好生赏玩一番不可。”穆秋兰道：“夜深天冷，娘娘还是快些回去罢。”萧清婉微微一笑，便扶着穆秋兰的手，重登凤辇,就吩咐起驾回宫了。
走出一射之地,穆秋兰随在车边,回首张望了一番，便轻声道：“娘娘，咱们走了这一刻了，再没听见琴声。娘娘那碗牛奶茯苓霜，竟让皇上连听琴的兴致都没了。只是钱氏的黄粱美梦，竟为一碗炖品所坏。还不知她要怎样恼恨呢。她眼下正得皇上宠爱，倒要提防她在御前诋毁娘娘。”萧清婉在车内冷笑道：“她要诋毁，还等到今日？你适才没听出来么？本宫吩咐了内侍省不与她拨人，她便向皇上撒娇，告本宫的御状呢。皇上不过是对她略加青眼，她便自谓圣宠优渥，恃宠生娇，目无中宫，以下犯上，触了皇上的忌讳才讨了这顿羞辱在身上。本宫还道她有多少本事，就想在后宫兴风作浪，原来不过如此。”穆秋兰亦颔首笑道：“娘娘说的是，钱氏这般资质，竟妄想挑衅中宫，当真自不量力。”说毕，略停了停，又道：“咱们走了这一遭，怕待会儿皇上要到宫里来，可要先预备着？”萧清婉便不语，半晌才闷声道：“随他来不来，又预备些什么？”穆秋兰听着，不敢言语。萧清婉又道：“什么都不必做，皇上不来则已。若他当真去了，看咱们宫里色|色齐备，灯烛高烧，莫不是告诉他，咱们是特意唱了这一出，以图引他过来，邀宠御前？反倒弄巧成拙。”穆秋兰这才道：“娘娘所言有理。”说毕，就罢了。
众人一路无话，返回坤宁宫。
萧清婉回至内室，才让青莺、明月伺候着脱衣卸妆，洗漱已毕。外头打探的宫人已匆忙来报：“皇上的御驾往这边来了。”萧清婉却只一笑，吩咐左右道：“将宫里灯烛都熄了，皇上过来只说本宫睡了。”言毕，径自往床上躺了，青莺放了帷子，便依言熄了灯火，与明月退了出去。
须臾，御驾已至坤宁宫。皇帝下轿，宫人齐齐出门跪迎。赢烈令众人起身，又问道：“怎么不见皇后出来迎朕？”青莺便回道：“回皇上，娘娘已睡下了。”赢烈不语，便往后头行去。才走到房间，便见廊下摆着五六个青瓷坛子，随口问道：“这又是做什么的？”众人你看我，我瞧你，竟无人应话。赢烈心中起疑，又问道：“怎么，都哑巴了？”坤宁宫掌事太监李明贵走出众人班列，垂首回道：“皇后娘娘吩咐了奴才将这些坛子灌满了水，放在廊下。奴才等也不知娘娘要作何用途。”赢烈虽觉奇怪，也不再问，便迳往里去了。
才进得堂上，赢烈见屋内灯火昏黄，内室更是朦胧难辨。穆秋兰正在内室前头一张长凳上坐着，见皇帝进来，慌忙起身上前跪了，又道：“娘娘睡了，皇上可要奴婢请娘娘起来？”赢烈摆了摆手，道：“罢了，她既然睡了，朕自然不好扰她。”说着，就又出去，自家在堂上坐了。
跟着服侍的一众宫人，见皇帝不发话，面上神情也无喜无怒，皆不知今日此局是福是祸，一时人人自危，各个屏气凝神，堂中鸦雀无声。少顷，明月端了茶上来，赢烈接过去，但觉茶盅尚且烫手，轻啜一口，也不是日常吃惯的口味，便问道：“这是才炖的？”明月手捧茶盘，回道：“正是，因娘娘睡了，宫中没有备办。倘或不合皇上口味，还望皇上恕罪。”赢烈闻言，不置可否，只挥手叫她下去了。
明月退到一侧，心中兀自惴惴不安。赢烈却未再言语，只独个儿吃茶，又望着桌上燃着的半根红烛出神。一盏茶吃毕，宫人又上来添过，待得那半截红烛燃尽，赢烈将手里的茶盏放在桌上，忽然起身往内室去了。众宫人不敢跟进去，都留在了门外。
赢烈行至床畔，一手撩起了帐子，但见萧清婉盖着一床银红绫子绣鸳鸯戏水锦被，双目微闭，似是久已睡熟。他在床前立了片刻，方才放下帐子，去了。
待皇帝一行离去，宫中众人提了半日的心才放了下来。穆秋兰虽觉今日此举极是凶险，又捏不准皇帝心意，亟欲与皇后商议，但看皇后已当真睡着了，只得暂且按下。
再表自萧清婉下了龙舟，赢烈在榻上又歪了些时候，却已无心听琴，只是默默。泠美人在旁坐陪，因才遭皇帝斥责，也不敢再多言语，恐又遭祸患，一时竟不知如何是好。好在只是须臾，赢烈便道：“朕乏了，要回去歇着。你也回宫去罢。”泠美人如蒙大赦，连忙叩头告去。
她离了湖畔，才上了轿子，走出些许路途，便听后头嘈杂声响，知是皇帝起驾了。她有心，便派了个油滑的小太监去暗中打探。
回至承乾宫，她将月琴丢与绿珠，大步走进内室，将头上簪钗一顿拔了，都撂在妆台上，丢的叮当乱响。绿珠赶忙上前查看，又道：“主子只顾出气，若丢坏了什么可怎好？这流苏还是皇上新近赏的，主子才上头没几天就弄坏了，岂不惹皇上怪？”泠美人冷笑道：“皇上？他现下还顾得了这些？只怕这会功夫，他人已经在坤宁宫了罢！”绿珠见她脸色气的蜡黄，连忙陪笑道：“主子说哪里话，皇上待主子还是极为恩遇的。连日招幸主子不说，赏赐也流水般的不断，近来还有意再晋主子的位。如今这后宫中，谁见着咱们不眼红呢？”听她提及晋位，泠美人不免又想起方才龙舟上为皇后打搅一事，心中愤恨不已，忿忿捶桌道：“皇后当真可恨，几次三番，将我当做戏子乐伶一般戏辱！她虽是中宫，可我怎么说也是皇上宠爱之身，她竟这般轻贱于我！上次赏雪宴，她当着六宫群妃折辱我，如今又在皇帝面前拿我取乐！”绿珠劝道：“主子也别生气，皇后不过是逞一时之快。皇上宠爱主子，皇后为难主子，皇上也要说话的。”泠美人冷冷道：“只怕不会，今儿为了皇后的几句话，皇上竟就打消了替我晋位的念头。还说什么，叫我静心修德。如今我也算瞧出来了，皇上不过当我是件玩物罢了。再如何，我也不过是个嫔妾，如何能与正室相较。贵妃随了他多年，还替他生下了长子，尚且折在皇后手里。何况是我！”她说了一阵，略消了些气，就在椅子上坐了。绿珠递过一盏茶来，她一面吃着，一面兀自琢磨。
便在此刻，那前去打探消息的小太监回来了。泠美人叫到跟前问话，那太监回道：“皇上下了龙舟，就直奔坤宁宫去了。”泠美人不听这话还罢了，一闻此语登时五内如焚，将手中的茶盏砸向那太监。那太监贼猾，向旁一躲，茶盏子便砸在了地上，碎瓷茶水溅了一地。宫中众人见主子发怒，无人敢上前劝慰，还是绿珠开解了几句。泠美人虽盛怒一时，究竟还是个心中有主意的，逐渐自家压了火，命人扫了地面，又看已是更深天气，便吩咐收拾睡了。人是躺在了床上，却又难于入眠，只翻来转去，想个不住，直到挨不住了才睡去。
一夜晚景提过。
隔日，萧清婉睡至天色大亮才起来，绛紫文燕伺候着梳洗。穆秋兰端了漱口香汤进来，看着文燕替皇后簪了几朵珠花，就呈了上去。萧清婉漱了口，又嚼了两口茉莉香茶饼，亲手自妆奁里拈了画笔出来，沾了些脂粉，就以额头那点朱砂痣为蕊，画了个梅花妆。穆秋兰在旁瞧着，看皇后放了笔，才开口道：“娘娘真是好睡，到了这咱功夫才起身。昨儿夜里皇上过来，奴婢们可是提心吊胆了好一向。”萧清婉浅笑道：“那可当真是辛苦你们了，皇上走时可有说什么话么？”穆秋兰道：“并没有。只是皇上临走前，奴婢偷眼瞧着，那脸色很有些不好。娘娘敢这样晾着皇上，只怕皇上已是恼上娘娘了。”萧清婉低头略微想了一会儿，便笑道：“也还不妨事，不必挂心。昨儿本宫吩咐的那几个坛子，这会子该当冻结实了，你待会儿去叫几个手脚灵便的太监，把里头的冰小心旋出来，不要碰破了。”穆秋兰眼看皇后如此，只好先应了。
转眼时至晌午，萧清婉独在明间内坐着，将一早吩咐人旋出的冰花放在炕几上玩赏。绛紫立在炕前，瞧了一阵，便说道：“娘娘的心思，当真奇巧，这样的东西奴婢从没见过。倒比那些盆栽瓶花更好看些。”萧清婉笑道：“可惜这玩意只得这个时候才能有，不是一年四季都能做的。”因说道：“这屋里太热，放一会儿还是拿出去冻一冻的好，不然就要化了。”话音才落，外头一人便问道：“什么东西要化了？”
听闻此语，萧清婉连忙起身，迎上前去。赢烈已是迈步进门，萧清婉才待俯□去，已被他伸手拦住，说道：“这儿没外人，就都免了罢。”萧清婉便替他脱了外头的狐腋斗篷，交予文燕收进内室去，她便请赢烈在炕东首坐了，自己在旁相陪。
赢烈一眼就望见炕几上头的青花团鹤纹盘里放着一尊冰坨子，约两尺有余，里头冰着一枝红梅花枝，底下又用了许多鹅卵石、青石头堆了，冰莹剔透，艳丽雅致，倒不是寻常能见着的。赢烈看了一回，便笑道：“你这几日闲着，又生出这些新鲜奇文来了。既然做出来了，为何不告与朕，叫朕也来瞧个新鲜。竟然这般小气藏私，只顾自己玩乐。”萧清婉笑道：“皇上这几日新得妙人，又是什么惊世琴技，又是什么天籁歌音，正在兴头上呢。臣妾不过偶然做此玩物，甚是粗陋，哪敢拿到皇上跟前献宝，污皇上的眼睛，扰皇上的兴致？”赢烈听了这话，也只是笑，并不言语。
少顷，绛紫端了两盏茶上来，又另摆了一桌的茶食点心。赢烈吃着茶，先不说话，只顾打量萧清婉。但见她今日穿了一件大红织金缎子袄，翠蓝盖地褶裙，额上戴着翻毛貂鼠卧兔，两道弯眉之间点着梅花妆，并不似世间女子面靥以金箔做成，乃是以胭脂调和描画出来的，那一点朱砂痣更显得尤为可爱。她双足并拢，端正坐着，眉眼含笑，脂光粉艳，明媚不可方物。萧清婉被他瞧得略不自在，便笑问道：“皇上只顾瞧着臣妾做什么？莫不是臣妾今儿仪容不整，让皇上见笑了？”赢烈笑道：“你额上这梅花，是你手画的？倒比那金箔剪得花钿更显娇艳活泼。”萧清婉道：“正是。”遂又笑道：“这是臣妾昔年在家时的玩意儿，臣妾素来不喜金箔，又会两笔乱涂，就自己画了。自打进宫，皇后仪容总要端庄为上，故而不曾再做此妆。今儿没打算出门，又没想到皇上会过来，再瞧着院里的梅花好，就起了这个兴致。不想还是让皇上看了笑话。”赢烈道：“可见是来得好不如来得巧了。朕倒喜你这样打扮。”
两人说着话，外头人来回午膳已齐了，赢烈就叫在明间内摆宴。跟前服侍的几个宫女便忙着去放桌子，铺排东西。赶没人在跟前，赢烈便悄声向萧清婉道：“今日晚夕，你就做了这个妆扮，别抹了去。朕要在你这儿歇宿。”萧清婉正欲开口，赢烈瞧着她说道：“你若再推身上不爽快，朕可就恼了。”萧清婉这才笑着点了点头。赢烈又道：“昨儿晚上竟敢给朕吃闭门羹，论起来朕真该将你就地正法才是。六宫里论哪里不是由着朕去，要来你这儿倒要看你的脸色。也独你大胆，将朕冷丢在堂上，自己去睡觉。”萧清婉忙道：“这可是皇上的不是，皇上既然来了，为何不叫她们喊了臣妾起来？臣妾已是睡了，哪里知道外头的事？皇上不叫臣妾，自个儿闷坐着，弄到没意思了又来责怪臣妾。”赢烈在她颊上拧了一把，道：“旁人也就罢了，你敢在朕跟前装神弄鬼？你向来入眠迟，哪次不是要躺上几刻功夫才得入睡。好几次，朕都睡着了，又被你作弄醒，你还哄朕呢！”一席话说得萧清婉嘻嘻笑着，不言语了。
片刻功夫，肴馔齐备，帝后入席。因宴上有一盘糟虾，萧清婉便命宫人拿了一只描金白瓷小碗来，亲手剥了一碗的虾肉，送到赢烈跟前。绛紫端了金盆热水上来，萧清婉盥手已毕，说道：“吃这个下酒倒且是好的，严寒天气，皇上若午后没事，就吃几杯烧白。”赢烈点头，捡了几块子虾肉入口，便说道：“说起新鲜故事，倒有一桩事说与你听。你可还记得虎赉将军有一子，名叫唐万里？”萧清婉听这话出有因，便道：“臣妾记得，是荣亲王原本选作东床的那个？”赢烈道：“正是，这故事就出在他身上呢。”便将那故事述与皇后听。
原来，这唐万里早年间曾于茶会上见过芳华郡主一面，心中是极中意的。两家又素来交好，本是万无一失的亲事，却不料出了下元节一事。唐徊秉与荣亲王撕破了脸，一拍两散。唐万里虽畏惧老父严厉，不敢造次，心内却恨极了司徒仲。一日，二人在京中一栋酒楼上碰着，先还顾着颜面尚自无事，落后几杯酒下肚，便渐渐话不投机。二人都是少年子弟，血气方刚，酒意上涌之下便拔拳相向，互相斗殴，将人酒店家什砸毁了一半有余，才被赶来的官兵按住，各自送回府内。当场便有知道内情的，说出这段缘由，京里一时将此传为笑柄。
赢烈讲完，又道：“说起来，这事也不算大，少年人一时被酒盖了头，冲动行事也都是尽有的。他们酒醒之后，已各自赔了罪，也赔了那酒楼店家的银子。但只一件，唐万里的亲事，被你我拆了，于今看来倒是不美。朕想问问你的意思？”萧清婉揣摩皇帝心意，笑道：“这有何难？安亲王的菱郡主，如今也是及笄之年了，前番在酒宴上见她，出落得好生标志。言谈举止，极是伶俐的。不如就指与了他？”赢烈微微颔首道：“卿所言，甚合朕意。可见，你我一心。”萧清婉笑道：“皇上早有主意，只是定要臣妾说出来就罢了。”说着，就一道用了午膳。午后，赢烈歇了中觉，便往书房去了。
话休饶舌，转瞬又是掌灯时分，赢烈果然过来，看看时候尚早，便与萧清婉打了回双陆象棋。谁知，赢烈心思早不在这上头，心猿意马之下竟还输了几局。萧清婉见他意兴阑珊，便命人收了去，先伺候皇帝栉沐，又吩咐两个近侍宫女铺床熏被，自己走到妆台前，卸了一应的首饰，只留了个金簪子绾着头发，重点朱唇，再描柳眉，又将那朵梅花细细的描绘了一番，才走去侍奉赢烈就寝。
二人携手入闱，绛紫与文燕放好了帐子，熄了几支蜡烛，只留了两盏琉璃瓦宫灯，才齐齐退了出去。
屋内灯火昏暗，只见那锦帐之上，人影晃动，肢体交缠，不知过了几时几刻方才停歇。
萧清婉经此一番**，娇喘吁吁，香汗沁沁，鬓歪钗横，妆容已残，便要披衣起来唤宫人拿水进来。赢烈却搂了她道：“慌什么，再躺躺，横竖明日不必早朝，就睡到天光也不打紧。”萧清婉也觉腰肢困顿，便就躺了。赢烈不住的抚摩她身上，又打量个不休。萧清婉杏眼流波，态有余妍，口里笑道：“皇上只顾看什么？却才看的还不够么？”赢烈道：“婉儿，你身上当真白净，朕抱着你就如搂着一块羊脂玉一般。”说着，又笑道：“朕还想出一句诗来呢。”萧清婉便望着他，问道：“这时候能想起什么诗句来，敢又是不正经的话罢？”赢烈便念道：“肌如嫩玉生香，肤若凝脂含芳。怕也就是如此了。”萧清婉便横了他一眼，啐道：“皇上嘴里果然就没好话。这是什么诗，又是谁做的？皇上又拿婉儿取乐呢。”赢烈笑了一回，又道：“你将梅花冻在冰里，虽然好看，意头却不大好。是不是在怨朕这几日冷落了你？”萧清婉转了身子，道：“哪有此意，是皇上多心。”赢烈在后头环了她，说道：“那昨日为何朕来了，你也不出来，茶也没有，水也没有，还给朕闭门羹吃。你不知，昨儿朕瞧着你冷着脸睡在帐子里那样子，恨不得立时便拖你起来咬你几口解气。”萧清婉道：“皇上咬不是，臣妾怕哪些？”赢烈便道：“朕哪里舍得。”萧清婉又道：“臣妾说是睡着了，皇上只顾不信，叫臣妾怎样？皇上就是治臣妾的欺君之罪，臣妾也是无法。”赢烈道：“朕也不和你磕牙了，你说睡了就睡了。只是妃嫔不好，罚就是了。何苦你我生出嫌隙，连着这些日子以来，弄的好没意思的。”萧清婉道：“皇上不来后宫，倒叫臣妾有何法子？臣妾哪里还敢罚她们，她们不到皇上跟前轻学重告，说臣妾的过犯就要念佛了。”赢烈说道：“朕不过来，你也不说过去望朕。这么个傲脾气，真让人恼也不是爱也不是！”
两个人喁喁哝哝的说了好半日的话，萧清婉方才唤宫人拿了热水进去，收拾着相拥睡下不提。
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