运兵车颠簸的一天终于停下了。后生们下车了，眼前一个大操场，没有任何标记，不知道这是到了那里。坐了一天的车后生们累坏了，一片片的就地一坐，妈呀娘呀的嚷嚷着受罪。指挥官看到新兵们这个熊样子很是不屑，他吹了哨子，新兵们一个个的就站了起来。有些没有站好的，就有人过去训斥了。因为到达营地已经是天黑时分，所以指挥官没有做更多的要求，但是队列一定要站整齐的，虽然天黑了，但是当兵的不能没有个兵样。经过整顿和训斥，新兵队伍勉强整齐了。指挥官规划了编制，王安国王喜子一个排，张文定王国兴一个排。等分好排由排长安排衣食住行。
指挥官郑辉是个连长，中等身材，皮肤黝黑，一看就是个强装的人，王安国，张文定等人都被分配给了他。郑辉这个人很了解新兵的心理，并不是每年新兵都是由他带，而是郑辉很认真，观察力特别强，他带的连队在每次演习对抗中都能名列前茅，而且能够出奇制胜，就连团长都很佩服他，夸奖他善于观察，了解士兵。但是他还不知道这一届里有个王安国，王安国鬼点子多也是因为善意观察和产于总结思考，这一点丝毫不在郑连长之下，虽然王安国现在是个新兵蛋子。
最痛苦的莫过于这一个多月了，天天站队列，走正步，学习各种规章制度。新兵们都有点耐不住了，当了这么久的兵了，连枪都还没有摸过，新兵偷着抱怨。对于新兵的这种情绪郑辉是很了解的，是个正常现象。不久之后，这些新兵就会了解拿上枪之后是多么的辛苦，而这些不拿枪的日子又是多么的轻松。
新兵完成第一个阶段的训练之后终于摸到了枪。王安国等人高兴的能跳起来，总算当上正儿八经的兵了。班长王长是个和郑辉差不多身材的人，但比郑辉还要黝黑。王安国几个人私底下都叫他黑子。黑子班长看到王安国几个人自从发了枪有点得意忘形，就板起脸，越发显得黑了，他冲着王安国几个一顿吼，倒是把几个人吓得够呛。纸老虎虽然不厉害但是有时候还是颇能吓唬住人，但是是一时的。等到王安国他们和黑子班长再熟悉一些的时候，王班长吼归吼，但是战士就不怎么害怕了，那天要是不吼几下，心里还反倒不适应了。黑子班长虽然人长得黑，但是心肠还是很不错的，新兵素质不一，这就需要班长在训练的过程中慢慢加以调教。因此士兵们都很爱护他。
王安国这个人到了部队里面还算老实，不老实不行，因为王安国枪法一般，体能一般，总之什么都很一般，不是很起眼，某些方面甚至不如王国兴，王国兴枪法很好，在他所在的班里是佼佼者，这个引起了郑辉的注意，认为王国兴这个人将来有大用处。可是王国兴虽然在连长面前挺红的，但是他还是觉得王国兴更厉害，王国兴这个人看着不行，其实肚子里全是账本，王国兴认为要真打起仗来，关键时候还要王国兴拿主意。因此王国兴时时刻刻都不忘说王安国的好话，但是连长没有怎么理他。
王安国很清楚也看得懂连队里面要是不拿出点过硬的本事是不会得到认可的。枪法、体能、知识等等都要抓紧时间学习锻炼才行。王安国知道新兵里面王国兴枪法好，但是还没有好过黑子班长。他决定好好跟黑子班长处理好关系，希望能从黑子班长那里学到一招半式。其实王安国也没有必要想那么多，因为黑子班长不是那种喜欢套近乎的人。只要你想学，那么他就会真心的教。后来王安国很为自己的想法感到羞愧。经过黑子班长的指导，王安国枪法提高了不少。但是光是提高还是不行，还要更好才行。黑子班长看出了王安国的想法。但是他也没有什么好教的了。今后到底能练成什么样要看个人的悟性及锻炼。黑子班长看到王安国这个人肯学，人也实在。就对王安国说：“王安国，枪法是要琢磨的，你现在的枪法可以说不错了，但是要有更大的提高需要努力的研究自己与枪之间的关系，要有自己的一套枪法。但你要千万记住，要努力！”王安国：“是！班长，要努力！可是班长，自己与枪之间的关系是怎么回事还是不是很明白。”黑子班长：“我也不明白，所以要你努力”。说完黑子班长走了。
周期性的比武开始了。王安国虽然已经提高了不少但是能够在众多雄兵面前脱颖而出还是很有困难的。这次比武除了枪法上得了个第三外其他的根本就不值得一提了。王安国虽然在这次周期性比武中没有什么风头，但是他好好的和别人做了对比，并且仔细的做了分析。他相信下次比武自己一定能有更大的成绩。
然而部队上有王安国想法的人多如牛毛。谁不想名列前茅呢？谁不想出个风头呢？你王安国会总结其他人也会，部队上就是有这种氛围“逆水行舟，不进则退”。果然，又一次比武，但是王安国并没有当初想象的那么好，他的成绩虽然比上次自己的成绩好了，但是在队伍上的排名始终没有前进。这让王安国感到很有压力。他想起了黑子班长说的话，努力，要有自己的一套枪法。想到这王安国似乎明白了什么，以为他知道，经过这次比武，大家都还是会想到同一个问题“逆水行舟，不进则退”。但是现在这在王安国看来这是在走小步，进步不会很明显的，王安国要走大步。可是要走大步其前提比要求走小步的基础，也就说王安国要比别人付出更多的努力，而且还要有敏锐的头脑。黑子班长说的对啊，努力加自己，只有与众不同才能与众不同。