冬景天儿，外头三更天就飘起了鹅毛大雪。
天冷好睡，冰姐儿这会子正缩着娇小的身子渥在被窝里睡得香甜，谁知就觉着不知是谁的脚丫伸进了自个儿的被窝，轻悄悄地踢了她两下，见不理，又踢了两下。
冰姐儿依旧闭着眼，却抿嘴儿一笑道：“小蹄子，大夜里的又诈尸，好生睡你的去。”
果然听见妹子的声音不依了道：“大夜里？你起来瞧瞧，外头的雪影儿都晒屁股啦！还做梦呢。”
冰姐儿强忍住了笑意，拿出长姐的身份啐了一声道：“我把你个没脸的小蹄子，如今爹做了县里的学政也好几年了，你满嘴里说的什么，一会子遇见来拜年的，也这么口没遮拦不成？”
果然还是雪姐儿年小，脸皮儿薄，只穿了一件肚兜儿就滚在姐姐被窝儿里，搂住了冰姐儿白腻的粉颈笑道：“你就会打趣儿人，你是个好的，知书达理，我们就都成了没规矩的小丫头了。好姐姐，我是给热醒了的，要不是你身子弱，爹妈能在你房里埋了地龙又搭火盆儿么？我方才起来吃茶，想来你也要吃，才好心好意的送了来，倒吃你一顿抢白，当真冤死了呢。”
冰姐儿给她缠得都没了睡意，只得伸手把搭在被窝下头的衣裳抓了过来，在被子里都穿好了才出来，就瞧见她妹子只穿着桃红的肚兜儿，底下配着葱心儿绿灯笼睡裤出了被窝儿，满屋子找衣裳穿。
把冰姐儿唬得要不得了，连声说道：“小蹄子，你死也不挑个好日子，快进来渥着，我给你穿。”
雪姐儿比她姐姐生得壮实多了，今儿跑到姐姐房里还睡，正在心火盛的时候，实在受不得捂，口中支支吾吾答应着，倒也勉强穿戴整齐了。
姐妹两个梳洗已毕，携了手从绣房出来，就瞧见小丫头子抱了明哥儿出来，见了她们两个笑道：“哥儿才醒了，非要来寻姐儿们，奶奶叫抱出来哄一会子，说是闹得她脑仁儿疼，还说莫要惊扰了大姐儿歇着，等醒了再送来才是，可巧就起了。”
明哥儿见了冰姐儿，咋呼着小肉手就要她抱。雪姐儿倒也喜欢这奶呼呼的幼弟，伸手要接，谁知道明哥儿不要她，愣是把小手儿又缩了回去，气得雪姐儿伸出了芊芊玉指，作势在明哥儿的小脑瓜儿上头一弹，口中笑骂道：“好个小厮儿，倒会看人下菜碟儿的？”
明哥儿刚满了一周，胆子还小，见姐姐过来弄他，唬得团起了小手只作揖，好似个求饶的意思，倒惹得姐妹两个笑得前仰后合，末了还是冰姐儿接过来抱稳了，一面嗔着雪姐儿道：“你还怨他不乐意跟你？自从这小厮儿落草，也不知叫你失手摔了几回，这一个倒也罢了，聪哥儿刚养下来的时候，你也不过几岁大，好似个假小厮儿似的，追着他满地跑，如今幸而念书去了，若是还在家，见了你也跟避猫鼠儿似的，你呀，等过了年好生和我学一二年针黹，也就该预备那几样东西了。”
雪姐儿知道姐姐说的是预备嫁妆，红了脸啐了一声道：“你莫要拿这事儿打趣儿我，谁不知道你和那边儿大哥哥是自小儿过了定的，东西早送过去了，我就说不得你么？”
说的冰姐儿也低了头，脸上一红啐道：“罢了罢了，算我说错了还不行？小蹄子，嘴上一句也不认输的，那一位可是有名儿的好钢口儿，看你过了门子还厉害不厉害？”
姐妹两个正说笑，前头又有小丫头子跑了过来笑道：“太太说了，姑爷这会子过来，叫姐儿们莫要乱跑，一会子就见着了。”
雪姐儿胆子大，又没个忌讳，因问道：“哪个姑爷？”
冰姐儿比她大几岁，已经知道避人，啐了一声，把妹子拉在身边低声道：“小姑娘家家的听见人说错了话，不说装着没听见，倒上赶着问去？”
一面拿住了小姐的架子，向那丫头说道：“奶奶这样说也使得，原是客情儿，我们姐妹知道什么姑姑、姑爷的，连个话儿也说不圆全，再说这些疯话，我们家可不敢要你了。”
小丫头脸上一红，抿着嘴儿笑道：“大姐儿说的是，是我粗心了，原是唐家的莲少爷来拜年，说叫姐儿们先回绣房里坐着，一会子得功夫儿，请二姐儿出去会会罢。”
雪姐儿原以为定然是姐夫李官哥先来，才这般打趣儿，如今听见是自己家的来了，臊个大红脸，啐了一声道：“我是给他解闷儿的？凭什么他来我就要去，偏不出去，娘总舍不得打我的！”
说着，气呼呼地提着裙子脚不沾地跑回绣房里头，冰姐儿抿着嘴儿笑，抱了明哥儿跟在后头，明哥儿还在人事不知的年纪，见二姐姐忽然恼了，也不知道为什么，伸出一根小指头指了指绣房，啊啊的叫了几声。
冰姐儿把他抱在怀里颠着，一面笑道：“你二姐姐臊了，不碍的。”也抱了明哥儿进了绣房里头。
见雪姐儿自己团在炕上生闷气，冰姐儿最知道这个妹子的脾气，劝是劝不好的，好比小时候她受了委屈大哭起来，脾气倔强，万人都哄不好，若是冰姐儿也在旁哭闹起来，雪姐儿反而不哭了，还上前去安慰她姐姐，是个见不得旁人受屈儿的性子。
冰姐儿眉头一簇计上心来，把明哥儿放在炕头儿上自去玩耍，自个儿也盘腿儿上炕，双手托腮叹了口气，叫了声狠心短命的，眼圈儿都红了。
果然雪姐儿也顾不得自己不自在，赶忙拉了姐姐的手问道：“好端端这又是怎么了，大节下的跟谁置气呢？”
冰姐儿作势叹道：“论理那边儿大哥哥总该先到啊，倒叫你们家的占了先，爹妈面前，不是给我没脸么，自小儿长大的情份，也算是我白操了这个心……”
果然雪姐儿见姐姐生气，就丢开了自个儿的小心思，因笑道：“嗨，我当是什么大不了的事情，你素日里就是又一个娘亲，与咱们的娘一般温柔娴淑知书识礼的，怎么如今倒转不过这个心思来？莲哥哥怎比得李家大哥哥，人家在省城里头的学堂念书，就算是昨儿散了学，现往回赶，一时半刻也到不了，到了家去，哪儿有不家去请安，反倒先来岳父家里拜望的道理，岂不是叫人说嘴，有了媳妇儿忘了娘了？”
冰姐儿见自个儿一打岔，妹子果然不恼了，方才放了心，点了点头道：“若说别人家的事情，你就是最明白通透不过的，怎么这事儿轮到自个儿身上就糊涂了？既然是他先来，论理你们两个正该见见才是，便不看过了定的份儿上，那一位可是从坟圈子把你扒出来的救命恩人，就冲着这一节，你也该给人家一个好脸色瞧瞧才是啊。”
若不提这话还好，说破了，雪姐儿心里更加别扭起来，如今小姐妹都有了私心，好些话就连亲姐姐也是说不出口了，爹妈又忙着带明哥儿，也懒怠管这两个大姑娘的事情，都是过了定的，便安心只等再大一点儿就发嫁。
两个正在炕上坐着，就听见前头丫头过来请，说莲少爷已经在上房屋拜了年，在老爷书房里坐着，请二姐儿过去见见。
雪姐儿嘟了唇，只当听不见，死活不肯下炕，正闹着，又听见前头来人回事，说李家少爷也到了，不但从省城带了各色礼物，还顺道把聪哥儿也从学里接了回来。
姐妹两个听了都欢喜，又是通家之好，虽然过了定，都是娃娃亲不用回避，两个抱了明哥儿，挽着手就来前头瞧热闹。
一进正房屋中，就瞧见碧霞奴端坐在上头，怀里紧紧搂着聪哥儿不撒手了，一面伸手按了按胳膊腿儿，红着眼圈儿说道：“衣裳里的棉花倒还厚实些个，想来没冻坏了。”
聪哥儿这会儿也是开了蒙的小学生了，再不是往日里那个懵懂顽童，这会子给母亲搂在怀里，已经有点儿不好意思，扭扭捏捏的说道：“孩儿在学里都是大哥哥看顾，没有半点儿差错，太太只管放心就是了。”
旁人倒还没什么，只有怀抱里的明哥儿没怎么见过哥哥，往日里娘亲都是贴肉抱着自个儿养大的，如今看见把一个粉妆玉琢的小男娃搂在怀里，小人儿气怀，可就不干了，在姐姐怀里踢着腿儿，嚎啕大哭起来。
倒把雪姐儿唬了一跳，拍了拍他的小屁股道：“这么丁点儿的小人儿，嚎起来山呼海啸的，吓得我心肝儿颤。”谁知明哥儿素来最怕雪姐儿，如今听见二姐姐说他，反倒憋住了不敢哭，眨巴眨巴大眼睛，长长的睫毛上头还挂着泪滴。
碧霞奴自是心疼小的，见明哥儿哭了，招手儿叫冰姐儿递过去，自己抱在怀里柔声轻哄着，一面笑道：“说话儿也要开席了，你们这么围着，闹得我脑仁儿疼，聪哥儿在跟前儿坐着，大姐儿招待你大哥哥后头耍子，二姐儿往书房里瞧瞧去。”
冰姐儿和官哥儿自小儿一处伴着长起来的，又是襁褓里过了定，彼此一点儿芥蒂没有，虽然还没过门儿，倒有些小夫妻的苗头，相视一笑，一前一后就往后头园子里逛去。
雪姐儿虽说不乐，只是素来身子强健，母亲管教难免就比长姐严厉些个，听见发了话，不敢不从，只得嘟着唇瓣，叫丫头扶了手，往后头书房里去。
丫头打起帘子，雪姐儿一打眼就瞧见莲哥儿正看书，见她进来，赶忙规规矩矩站起来，叫了一声“二姐儿”，丫头抿着嘴儿笑，正要放下帘子出去，却叫雪姐儿拦住了道：“房里就我们两个人，你忙的什么？”
丫头是听太太的吩咐送了姐儿过来的，这会儿倒不知道怎么应对了，只得笑道：“外头还有活计，姐儿与莲少爷说话儿吧。”
雪姐儿啐了一声，因吩咐道：“这也罢了，帘子别放下。”丫头知道二姑娘素来性子刁钻些个，只得搭讪着退了出去。
这厢莲哥儿见她指桑骂槐的，倒也不恼，好温克性儿上前来要打下棉帘子来，雪姐儿红了脸道：“孤男寡女的，大天白日掩了门什么意思呢！”
莲哥儿温温款款的笑道：“倒也不怕人说，只怕冻坏了你。”
他说出这亲亲热热的话来，倒拿住了雪姐儿，不好嗔他，也不搭理，自己转身往椅子上坐着，莲哥儿弄好了帘子，又上来与她倒茶吃，一面拿捏着端详了两眼，因笑道：“妹子倒像是比上回还高了些。”
雪姐儿登时撂下脸来道：“谁是你妹子！”
莲哥儿脸上一红，因低了头道：“二姑娘恕罪，原是小人高攀了。”
他自从做了唐闺臣的养子，又是杜琴官的徒弟，虽说不是在乐籍的，到底算是入股在戏班子里头，素日里总觉得比起将来的连襟李官哥儿来矮了人家一头，也知道不给雪姐儿做脸，这回见妹子冷言冷语的，心里就更吃不准，不知道雪姐儿是不是碍着救命之恩的份儿上搭理他，若是恁的，心气儿到不了一处，来日便是父母之命媒妁之言压着强在了一处，到底没趣儿。
想到此处，心里凉了半截儿，也在桌子对面坐下，没了言语。
雪姐儿见莲哥儿讪讪的，知道是自己言语冲撞了他，心里又埋怨他不知道自己的心思，当年出花儿留了几点微麻，这会儿颜色淡了，点在眼下，显得天然俏丽，可是恍惚记得儿时常有街坊家中孩子们打趣儿自己，因此芳心之中总有一股子低人一头的意思。
见姐姐生得粉妆玉琢，自己越发给她提鞋也不配，这几年莲哥儿出落得一表人才，又会唱，身段儿出挑得玉树临风的，唐少爷又肯花钱送他到学里念书，也跟正经人家的好子弟一般无二，自己越发配不上他。
原来两个小人儿都觉着对方甚好，原是自己高攀了，这心气儿没对上，倒显得生份，半晌相对无言，一个个都是肝肠寸断的模样，堪堪的眼圈儿都红了。
正在枯坐着，就瞧见外头一打帘子，原是冰姐儿和官哥儿并肩走进来，见了这两个都是扑哧儿一乐，因打趣儿道：“哟，还道是黄莺儿捉住鹞子脚，谁知道竟是执手相看泪眼，竟无语凝噎了？”
雪姐儿红了脸，一打帘子进了里间屋，官哥儿给冰姐儿使个眼色，冰姐儿会意，跟了进去，这厢官哥儿与莲哥儿对坐，因低声笑道：“连襟，我们二姑娘想是又给你脸色看了？”
莲哥儿叹了口气，苦笑一声道：“你这又是何苦来呢，自己是个好的，也犯不着这么打趣儿别人。”
官哥儿叹道：“你素日里的机灵劲儿都哪里去了，雪姐儿要是心里没有你，这些年缝补浆洗的活计能这么上心？实话对你说了吧，原先太太说你家里没有女眷，衣裳鞋袜不方便，按月送去的，可都是我们二姑娘的活计，一做就做到大半夜，你还做梦呢，她是姑娘家，端着点儿原是她尊重，怎么就寒了你的心，又不是个小娘子，恁般爱多心的。”
莲哥儿听了这话，眼睛一亮，攥住了官哥儿的手道：“这话真么？”官哥儿笑道：“咱们是自小儿一处长起来的交情，谁哄你来？我们二姑娘不过是因为原先留下几点微麻，心里别扭，故意试试你的，一会子就开饭了，你可别绷着脸儿，岳家见了不喜欢的。”
里间屋里，冰姐儿也把些好话劝了雪姐儿，只因官哥儿与莲哥儿交好，他的心事多半知道，这才对上了心气儿，心里渐渐的缓了过来。
一时外头吃饭，虽是分了男桌女桌，只因聪哥儿、明哥儿都还是小孩子，碧霞奴抱了小的，冰姐儿带着老三，并雪姐儿坐了一桌子，外头张三郎也下了衙门来家，带着官哥儿、莲哥儿在外头单坐一桌，他当日是举子直接选出来的，做不得大官了，且喜志向并不在此，如今当着闲差，更有空闲时候三五知己会会文，一日里倒有大半时候只管与浑家伴在一处，碧霞奴又怕带坏了几个孩子，想方设法撵他出去走走，过了傍晚才准回来，倒也算是小别胜新婚。
三郎一个大人，与两个小孩子也没甚可聊的，不过问几句书，说说诗词歌赋风花雪月罢了，官哥儿自小儿算是半子养在家里，自是对答如流从容应对，态度也甚亲近，莲哥儿原先做过家仆，倒有些拘束的模样，还是三郎好言劝慰几句，才渐渐放开怀抱，吃酒说笑起来。
一时间外头几个小吏家中遣人送来炮仗孝敬长官的，雪姐儿胆子最大，自告奋勇的要去放花，莲哥儿只怕伤了她，赶忙跟着出去，聪哥儿如今稍微大点儿，也有些会淘气，跑到廊下去瞧，冰姐儿也抱了明哥儿出来看着。
官哥儿见冰姐儿出来，自己也站起来与她并肩而立，微微将她护在身后，挡住了外头的寒气儿。
碧霞奴见孩子们都跑出来，自己也打帘子出来看顾，三郎瞧着浑家略吃了两杯水酒，更显得粉艳柔滑，娇艳欲滴，趁着众人不理论，便蹭到她身旁，拢了她的手在袖内。
乔姐儿正要嗔他，忽然前头廊下就放开了炮仗，唬得她身子一颤，三郎就绕道身后，伸手掩在碧霞奴的耳朵上面，替她挡住了声响。
碧霞奴只怕人瞧见，扳住了他的胳膊摇晃了几下，到底不肯放手，也少不得倚在丈夫怀里，两个站在一处，看外头火树银花。
这正是：
东风夜放花千树,更吹落星如雨。
宝马雕车香满路,凤箫声动,玉壶光转,一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕,笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度,蓦然回首,那人却在,灯火阑珊处。
（全文完）