头顶上方的小孔，放射出幽蓝色的光线。条件反射试图转动脖子规避，却一头碰上了冰冷的内壁。待白发熟女醒悟过来自己依旧呆在仪器内时，耳畔响起了不久前结识之人有些低沉的询问声。“齐柏林小姐，扫描光束会对你身体造成伤害吗？”
“哦，不会。”因为内部空间狭小无法摇头，铁血航母舰娘连忙用言语来回应。“我只是想起了以前改造的糟糕体验，有些触景生情罢了。”
“是嘛…请再忍耐片刻，数据采集马上完成。”伴随对方的劝解，小孔中的光线强度有所减弱。知道她应该是透过角落的小型摄像头时刻观察自己的感受，齐柏林感到十分心暖。
颇为无聊观察着周围乳白色的内壁，白发女性感到有些昏昏欲睡。不过很快，那个沙哑的磁性女声就再度于仪器内回荡。“已经结束了，齐柏林小姐。”
话音刚落，齐柏林视野中紧密闭合几乎看不到缝隙的容器顶部就在机械传动声里缓缓升起。躺在原地眨了眨红色的美眸，感觉自己已经习惯外界光线的铁血舰娘这才坐起身活动着四肢不可思议道：“这样就好了？”
“当然！”听到她的询问，正在不远处仪器前忙碌的身影转过头一副理所当然的表情。“你以为这里是哪，我们老早就摒弃体重秤和卷尺血压仪那种老掉牙的玩意了。”似乎想起了某些憾事，打扮比起科学家更像OL的白人女性叹了口气。“若非这种一体化检测仪是限购品，我都想买一个偷偷让浦木宏带回去……”
虽然对她的经历以及为何要偷偷购买所谓‘一体化检测仪’有些好奇，但齐柏林更在乎另一个与自己息息相关的话题。眼见对方一时半会没结束的意思，她只好干咳两声打断了异世界天才工程师的碎碎念。“帕布尔顿小姐，请问我的身体检测需要多少天才会有结果？”
意识到自己有些跑题，妮娜·帕布尔顿耸耸肩回头重新将视线放在大屏幕上。“我看看--已经出来了。”看着一串串数据与文字闪过，已然切换至‘研究者’模式的女人摩挲着圆润的下颌喃喃自语道：“原来如此，还真的是深渊侵蚀啊~”
自从来到幻想乡，那远胜故乡的科技水平早已令高傲的铁血研究者甘拜下风。所以发现自己既看不懂屏幕上快速闪过的数据亦听不明白对方的结论，早已麻木的齐柏林招手唤过被她之前支开的舰装。“帕布尔顿小姐，能用通俗点的语言解释一下吗？”
“没有问题。其实你现在的状况就和...”腕上装置传出的急促声响，再次打断了正在组织语言的妮娜。有些不爽地瞄了一眼便携包的屏幕，她对有些莫名其妙的铁血舰娘露出了意味深长的笑容。“齐柏林小姐，请跟我来吧。”
----------------------
“nya~nya！”身体僵硬得犹如一尊雕塑，明石发出了有些意义不明的叫唤。能让猫耳少女如此老实的并非它物，而仅仅是一只肥嘟嘟的小手罢了。像风中芦苇那样扭动着身体，发现甩不掉那只手的重樱舰娘不得不将求助的视线投向了她认为最有可能解决问题的目标。“指挥官，救救明石喵~~”
“呃？哦呵呵。”经对方提醒才意识到发生了什么，王志会心一笑伸出手指轻点着怀中人光滑的额头。“明石的尾巴是她的敏感点，被抓住会很难受的。我会好好抱着你啦，所以松手如何？”
黑色的大眼睛犹如能洞彻人心，裹布中的婴儿视线在毛绒绒尾巴与王志面庞间来回数次后松开了手。如蒙大赦一个箭步蹿出老远，向来金钱至上啥都不怕的明石难得缩在角落像只遇到天敌的鹌鹑瑟瑟发抖。“指挥官，能把他交给别人照顾喵？”
“你以为我喜欢这样做吗？还不是这小家伙缠得要命。”对于明石站着说话不腰疼的态度，王志直接用白眼表达了鄙视。在与巴恩遗腹子初次见面时，他就察觉到这孩子似乎与众不同。
不管温柔美丽简直是完美人妻的结城明日奈，还是看似贤淑实则毛毛躁躁的黑雪姬。就连王志花钱聘请来照料朝田诗乃的威尔艾米娜，也无法让他满意。只要离开朝田诗乃那瘦弱的身躯，他立刻就会嚎啕大哭。唯有被王志抱着时，小家伙才会像在母亲怀抱中那样破涕为笑。
若非评议会曾下了死命令严禁拿逝者开玩笑，王志估计‘幻想乡守护者与救世军成员之子有不可告人关系’的八卦新闻绝对会被某个鸦天狗传得人尽皆知。但即便射命丸文恪守住了起码的底限，他也被黑雪姬一阵埋汰。这位便宜继女觉得自个辛苦半天忙前忙后，却遇上了翻脸不认人的负心汉。看到王志与之亲密得犹如父子，难免有些怨言。
当时王志只将其视作小孩对陌生人的好奇，所以没有反驳一笑而过。但事隔半年再见之时，他才明白事情可能没这么简单：他对王志的依赖不但没消退，反而更加严重。在‘瓦古娜利亚’中用哭喊拒绝了所有舰娘尚不满足，等众人用餐结束准备按计划分头行动时，他更是死死拽住王志的领口像只树袋熊那样不愿松开。
和已经成年的王志相比，婴孩的力量小得可怜。不过看着他快哭出来的表情，他始终有些不忍心。想到此次一别很可能又是数月，王志干脆一不做二不休。“既然小家伙这么黏我，这几天就让我来照顾他好了。”站在饭店门口示意没有安排的舰娘们自由活动，他拍着胸口对朝田诗乃信誓旦旦。“雷姆和拉姆已经通过了幻想乡女仆专业测试，照顾孩子绝对没有问题。加上我和声望，保证他连根汗毛都不会掉！”
交涉结果比王志预料得顺利许多。叮嘱了几个细节，朝田诗乃丢下一句‘拜托了’毫不迟疑就离开了。若非她亲吻孩子额头时视线中的关切与真诚毫无作伪迹象，王志甚至会怀疑自己不在幻想乡期间他们母子是不是产生了什么矛盾。将这个疑惑抛到脑后，注意到怀中小生命已经安静下来的他这才抹着额头的汗水对身前之人道着歉。“不好意思，让你看笑话了。”
不同于妮娜·帕布尔顿的那套现代款式短裙制服，坐在王志对面的女性穿了件和****差不多风格的暴露服装。翘起二郎腿小口品着杯中的红酒，她闻言无所谓地耸着肩膀。挂在身后的华丽披风，也因为这一动作晃荡着。“没关系，反正我也不讨厌孩子。”用复杂的目光瞄了眼王志怀中的婴儿，她很快转开视线从怀里取出一个文件夹。“请问我可以开始了吗？”
自己此行的目的，就是为了与她这样的专业人士交流。王志立刻挺直腰杆，神情严肃连连点头。“我洗耳恭听，普蕾茜亚。”
对王志的态度显得很满意，有着灰黑色长发的成熟女性用纤细的手指指着依旧缩在远处不敢靠近的明石。“这只猫娘的灵魂装甲，强度比起上次那个小丫头要低。”短暂的停顿后，她翻开了被放在桌面上的文件夹。“你自己看。”
有些不安地凑上前，王志在看清纸上之物时长舒一口气。上回他带海伦娜来时，普蕾茜亚张口就是一堆金属硬度、灵魂韧性、自我愈合机能破损等高深莫测的名词。除了让王志深感自己知识面水平的匮乏，什么结果都没有。这回普蕾茜亚贴心地跳过大段文字叙述，转而使用更加直观的表格与数据来呈现之前的检查结果。
临时想到一个细节，王志觉得自己有必要提醒对方。“可是普蕾茜亚...海伦娜作为轻巡舰娘，本身的舰装就是专精于战斗的；而明石的原型只是工作舰，连火炮都没搭载的话舰装强度低些有问题吗？”
直接给了王志一个鄙视的眼神，同样来自异世界的技术型天才把报告翻到了下一页。“你下次能不能先看完再问问题？”
“呃哈哈，抱歉啊~”嬉皮笑脸把此事一笔带过，王志只看了几眼就在表格顶部找到了齐柏林的名字。反复翻动着纸张对比起三人的舰装数据，他脸上的笑容开始逐渐消失。“怎么会这么低？”未免再犯同样的错误，王志这回往后翻了好几页确认自己没有错过什么关键讯息。“按照你上次的说法，这种，这种----”
“灵魂装甲。”端起桌上的酒杯抿了一口，普蕾茜亚的太阳穴冒起一根青筋。“就算守护者大人你没学过灵魂装甲缔造与修复技术，记住一两个名词应该不难吧。”
事关自己姑娘们的未来，王志也只好苦笑着赔不是。“我也不是故意的啊，但我从小就很嗜睡，而且总是记不住东西。”未免被误认成是甩锅，他还主动打开了自己便携包的记事本功能。“你瞧，我每天都要抽空把发生的事给记下来。刚才我来不及启动才弄了个乌龙，你就原谅一回吧~~”
喝酒的动作为之一顿，始终风轻云淡的美人突然双眼微闭上下打量着王志。等他在对方审视的目光下感到莫名其妙时，普蕾茜亚才舔着嘴唇挪开了视线。“有空去做一下灵魂检定吧，守护者大人。”抛出句没头没尾的话，她从怀里又掏出一份文件。“这是我利用某些关系弄到并整理的，你对比一下想必会有更深的体会。”
似乎想到了什么，王志摊开文件后第一时间看向了表格顶端的姓名栏。“南里香？”将两份文件摊开并排，他的呼吸突然变得粗重起来。“你的意思是，量产型舰娘与复制型舰娘，在舰装的总体强度上大大弱于原型舰舰娘？”
“不光光是强度，还有使用寿命。”自从王志直言自己的毛病后，普蕾茜亚就显得耐心了许多。“我记得守护者你说过，在你的世界这些半机械智能生命的寿命都很短暂对吗？”看到王志默默点头，她从口袋里取出一支钢笔在几个数字下面划着线条。“这应该是个原因。相比起上次那个叫海伦娜的女孩，你这次带来的两位灵魂装甲简直就是粗制滥造的赝品。还是最没技术含量的那种。”
“不对，明石不是赝品喵！”对自己身份的骄傲战胜了恐惧，工作舰舰娘连蹦带跳来到了二人面前。“明石虽然不能战斗，但修修补补的能力是一流的喵~~”绿发的少女手舞足蹈表达着自己的想法，却因声音太大吸引了王志怀中人的注意力。发现那条尾巴又在那晃来晃去，婴儿咯咯两声再度伸出了他的‘魔爪’。
“就算泰斯特罗莎女士你比我聪明能干，也不能---呜喵！！！”整个人原地跳了起来，明石以王志从未见过的灵活性再次躲到了房间角落。“可恶，给我记住喵~”心疼地用手抚平尾巴上的短毛，重樱舰娘弯着腰活像一头被激怒的大猫。
“真是个熊孩子，但愿你以后能找到心仪的女孩。否则就你这德性，怕是没有男孩敢娶你哟。”随口调侃了一句，王志眼前突然一亮。原型舰舰娘实力碾压另外二者的原因，或许正在于此。“那有办法将她们的舰装，提升到海伦娜当初的水准吗？”
“非常抱歉，守护者大人。从理论层面上讲，这是几乎不可能的。”感应门自动开启时，一只脚才迈进屋里的妮娜果断开口给王志浇了瓢冷水。“身体检查报告出来了，她俩的身体强度撑不住Ⅲ级以上的身体改造。”干咳了两声后，她不顾身后齐柏林瞬间煞白的脸色继续道：“她们的身体内，都发现深渊侵蚀的痕迹。而且侵蚀已经深入灵魂，几乎无法被清除。从人道主义角度考虑，我建议大人立即拆除她们身上的所有战斗相关部件。这样...她们或许还能多活几年。”
(本章完)