当王志还在为从陈利民身上找到的漆黑十字架而烦恼时，远在千里外的并州，一个和他颇有渊源的男人也身处烦恼之中。
站在穿衣镜前凝视着镜中那个脸上沟壑纵横老年斑众多的自己，老人沉默许久这才有些无奈地叹了口气。以为他是在哀叹自己的垂垂老矣，镜子旁的卫兵连忙开口劝慰道：“将军，其实您这是老当益壮——”
“放屁！”勤务兵话刚出口，脾气暴躁的老人就给了他一个爆栗。“老子什么情况自己清楚的紧，用不着你来拍马屁！”注意到对方唯唯诺诺退到后面不再言语，慢慢把风纪扣系好的他凝视着镜中人用很小的声音低语道：“生老病死本就是个循环，没什么好忌讳。你们整天想着长生不老，整天想着称霸诸世界，最后还不是沦为‘它’的傀儡……”
“呃——将军你在说啥？”如果可以，稚气未脱的年轻士兵也不想和这个看上去就不怒而威的老人打交道。但想到长官不久前的命令，他也只能硬着头皮试图没话找话。“我听得不是很清楚，需要我帮您整理仪容吗？”
“老子不是说了别来烦我吗？你到底有没有——”注意到士兵的眼神，扬起的手停在了空中。
有害怕挨揍的惶恐，亦有对眼前之人暴脾气的厌恶。但更多的，则是委屈与无辜。对方的表情，让老人想起了不知身在何处的孙女。想当初她知道父母死因而来和自己断绝关系时，也有着同样的眼神。如今这么多年过去，也不知道她过得如何。想想对方也只是奉命行事，本已到嗓子眼的咒骂被他换成了妥协。“算了，你来帮老子整理仪容吧。”
本以为会再挨揍的年轻人闻言，整个人激动得差点跳起来。“遵命，吴将军！”一个箭步蹿到老人身边，他目不转睛且手脚麻利动作起来：捋平军服的下摆，套上洁白的手套，佩好闪亮的胸章，将一尘不染的指挥权杖递到老人掌中...当他最终将圆形大檐帽郑重地放在老人头顶时，一位年逾古稀但仍斗志昂扬的将军已经呈现在镜中。
“嗯--还行吧。”嘴上虽不承认，但老人心中明白对方确实帮了大忙。他如今身体大不如前，单靠自己绝无可能短时间内把自己仪容整理好。看了看墙上的挂钟，他转头对自己这位刚刚就任的勤务兵使了个眼色。“跟我走。”
穿梭在室内的走廊，老人不时能遇见同样身穿白色海军服的男人们。他们有的正和身边背负舰装的少女有说有笑，有的正三五成群聚在一块窃窃私语，还有的则脚步匆匆抱着厚厚一摞资料跑来跑去...但不论他们原本在做什么，看到老人瞬间的反应都惊人地一致：停下脚步，立正，敬礼。就连那些背负舰装的姑娘们，也收起傲气满怀敬意对老人鞠躬致意。
频频对他们点头回礼，老人慢慢走出了房屋。早就等候在此的司机见状，立刻发动引擎。不消一会，挂着军区车牌的豪华轿车驶出并州军分区司令部，目标直指数公里外的军用港口。
注意到老人一直呆呆望着窗外的景色，眼看时间还充裕的司机主动放慢了车速。“吴一辰将军，您是第一次来并州吗？”“很久以前来过一次。”老人把脸靠在冰冷的玻璃上，面上的表情阴晴不定。“只不过那是源世界，而且这座城市叫太原。”这句话，他是用谁都听不见的声音呢喃出的。
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挥手示意勤务兵让开，有些执拗的老人靠着自己的努力一瘸一拐下了车。当他看到已经出现在海平面上的那个小点时，这才长舒一口气：自己没有迟到。
对于那些早早抵达之人来说，有些姗姗来迟的老人异常显眼。所以他刚刚下车，身边就围了一大圈人。“全都滚回原位，你们难道是幼稚园的孩子吗？”用中气十足的怒吼把他们赶走，他余怒未消对身边唯一留下的男人抱怨着。“现在的年轻人真是爱大惊小怪，老子又不是三头六臂有什么好看的~~”
早就习惯了眼前之人的直爽，胸口同样满是勋章的粗犷男子呵呵两声微笑道：“毕竟是载入教科书的英雄，他们想亲近你也很正常。”放慢脚步配合瘸腿的吴一辰，他俩最后在红毯上停下脚步。放眼望去，海面上的小点已经变成了一艘战舰。而且随着距离的接近，可以看到海平面上有更多小点开始现身。
作为欢迎者，军衔相同的两人可以并肩而立。眼看战舰一时半会还到不了港口，吴一辰用手顶了顶身边正欲点烟的男人。“姓阎的，你老实告诉我。”发现周围人都隔得较远，他这才沉声道：“‘她们’到底是怎么回事？”
“不知道。”见到老人的脸色以肉眼可见的速度开始‘多云转阴’，看似寡言少语的男人一反常态解释起来。“我在并州呆了十多年，每年除了述职根本不去巴城。那个什么‘内务部队’我也一无所知。”吐出一个烟圈，他直接竖起右手。“你要是不信，我可以一名华夏军人的名义发誓。”
见对方连赌咒发誓都使了出来，吴一辰缓缓叹了口气。“老子明白了——”把头慢慢转向对方，他原本黑白分明的眼瞳突然出现了一只红色的飞鸟。犹如被赋予了生命，神秘符号瞬间映入对方的眼帘，使他整个人呆愣在原地。
强忍着胸口的不适，吴一辰用只有他们能听到的嗓音沉声道：“以陈昊的名义，你必须如实回答我的提问。”看到对方微不可查点点头，他这才重复了刚才的问题。“那支‘内务部队’是你瞒着中央悄悄组建的私军吗？”
眼睛周围多了一圈红光，整个人看起来呆滞许多的男人闻言再度摇了摇头。没能得到答复的吴一辰见状，有些不爽地啧了啧舌。“那你知道她们隶属于哪个部门吗？”因为力量衰退得厉害，他不得不抓紧时间追问。
短暂的沉默后，阎姓男子终于给出了答复。“陆军，”回首望了眼远处那群与众不同的姑娘，他很快吐露出了更多讯息。“她们是不久前刚刚成立的特殊部队，严格来说不属于任何单位。但她们携带的命令书，落款是陆军的陈少将。”
陈少将…努力回忆着自己昔日的同僚，吴一辰脑海中突然浮现出一个身影。该不会是那个眼高于顶的家伙吧？压下心头的疑问，发现对方眼中红色开始消散，知道GEASS能力快要失效的他赶忙开口道：“她们的目的呢？”
眼神有些涣散的强壮男人脸上闪过一丝难色，但他很快恢复如常。“按照命令书所述，华夏所有原型舰舰娘因故无法参与此次联合作战。所以军部要求她们加入我军，以补充原型舰舰娘未能亲至的战力差。”说到这里顿了顿，男人的脸色变得有些疑惑。“命令书还要求...保密她们的身份。”
胸口的疼痛突然加剧，再也克制不住的吴一辰喉头一甜‘哇’地吐出一大口血。他的异状惊呆了周遭的人们，大伙七手八脚很快把他平放在地上。就在军医挤过人群打算给吴一辰做紧急救助时，老人睁开双目有些疲倦地挥手示意大家散开。“没事，当年落下的病根。别在那上蹿下跳的，该干嘛干嘛去。”瞅了眼距离港口已经不远的战舰，他以手撑地打算站起来，可惜试了好几次都未能如愿。
就在老人打算丢掉仪仗用权杖以便更好使力之际，一只手从旁边伸了过来。“让我来吧，将军。”没给他拒绝的机会，年轻的勤务兵托住吴一辰的肩膀将其扶了起来。“将军，车里的医疗箱内还备有一些补血益气的药物。要我帮您拿来吗？”没等老人开口，身旁已经解除控制的男人直接瞪了勤务兵一眼。“有药还不快去拿？臭小子你打算等吴将军出事好看笑话吗？”
比起面对吴一辰时的言听计从与无微不至，年轻人对阎姓男子的态度就敷衍许多。“知道啦~~”很随性地甩甩手，他哧溜一下钻进了人堆。等老人试图阻止他再跑一趟时，已经看不到对方的影子了。
耳畔传来了高亢的汽笛声。知道这是军舰入港信号的吴一辰只得放弃追寻才认识不到数个小时的勤务兵。揉搓着胸口缓解技能给身体带来的负担，他半认真调侃起了身边之人。“你不是号称‘爱兵如子’阎华强吗，怎么对个孩子那么凶？”
“没辙啊，我家那婆娘太宠他。要是我不凶点，这小兔崽子能骑到我头上去！”用夸张的弧度耸耸肩膀，壮实得让人联想到摔跤手的中年人脸上露出了苦笑。“等会，他是你儿子？”尽管人生阅历十分丰富，吴一辰听到这消息还是有些吃惊。“你让你儿子当个勤务兵？”
似乎是误会对方怀疑自己以公谋私，正在整衣领的阎华强连忙道：“他是今年提督学院毕业生的第三名，当个勤务兵可不算开后门...来了！”视线放在已经靠岸军舰的舷梯上，仰望着下船之人的他突然皱起眉头。“那是----”
顺着身旁之人的视线，吴一辰很快也注意到那批下船者中某个特殊的身影。在看到少女那死气沉沉的表情以及背后那深黑色装备的同时，他眯起双眼用眼角的余光瞥了眼斜后方。在那个位置，一群与前者犹如同一模子印出来的少女正排成整齐的队列。她们背后同样是那让人不禁想到深海的漆黑装备，眼神冰冷而无情。
下船者自然没注意到华夏两位将军面容的细微变化，即使注意到他们多半也会视而不见。“我是利加共和第七十九舰队负责人尼克森·莱曼，准将军衔。”在二人面前停下脚步，同样胸口挂着数枚勋章的男人有着高耸的鹰钩鼻与湛蓝色的眼睛。“同时亦是此次对重樱作战利加方面军总司令。”
“幸会。吴一辰，华夏中将。”“我是阎华强少将，华夏东部战区司令兼此次对重樱作战华夏方面军副司令。”按军衔高低分别和对方握了握手，吴一辰侧过身对着岸上的方向示意道：“远道而来辛苦了，诸位。很高兴此次能与诸位并肩战斗。”
“哈哈，我们也很荣幸能与华夏的诸位并肩战斗。犹记得上次三国共同出兵，还是为了‘北部航线’呢~~”随意客套了两句，尼尔森望着正按军衔高低排成一列的欢迎队伍疑惑道：“新联邦方面军呢？”
“哦，他们还没到。”阎华强提起此事，脸上的表情有些尴尬。毕竟隔着一座大洋的利加都抵达了预定集结点，陆地部分还有接壤的新联邦迟到确实说不过去。“他们好像说国内有些突发状况，会迟到个两天左右。”
听到这个消息，尼尔森的脸色也有些难看。“真是些靠不住的家伙--算了！”似乎想到了什么，他一脸骄傲把身后那位背负黑色装备的少女拉上前来。“只要有我们利加的‘新三角洲’，那些什么重樱就是跳梁小丑！如果那些总喜欢迟到的俄国佬还那么拖拉，就让我们两国来瓜分战利品好了。”
新三角洲？是某支新组建的部队吗？注意到身边的人正在寒暄，吴一辰做出钦佩的表情竖起大拇指。“都说长江后浪推前浪。既然阁下这么有把握，那我期待贵军的表现咯~~”他随即话锋一转，看似不经意问道：“你们的舰娘怎么黑乎乎的，难道不怕被误当作深海吗？”
屈起指头弹了弹连眼皮都不动弹的少女，尼尔森用感慨的语气道：“听说这是最新世代的舰娘，她们移植了功率更强的深海核心。虽然她们被抹除了情感，但是战斗力比起以前要高出许多。更重要的是--”似乎想到了什么，他嘴角上翘故作神秘笑了几声。“她们对命令言听计从，而且不需要提督那种不确定因素就可以独立作战。”望了眼吴一辰身后那群与身边少女如出一辙的黑衣女性，他眨了眨眼皮坏笑道：“你们华夏不也有这种玩意嘛，到时比一比谁的性能更好如何？”
“到时再说，到时再说。”吴一辰脸上带着笑容，手里的权杖却在自己牢牢攥紧的掌中发出轻微的爆裂声。获得强大的力量、失去个人情感、变成唯命是从的机器。这种种的变化，让他想到一个非常糟糕的可能。
(本章完)