从近百年前开始，华夏民间就有了‘四大火炉’的说法。它们指的是全国天气炎热程度最严重的四个城市，反映了老百姓对居住地温度的直观感受。而洪都，恰好是其中之一。即使海平面上涨导致它变成了大海深处的岛屿，这份暑气也丝毫未有减退。当头顶的骄阳将脚下的水泥路烤得发烫时，所有人都恨不得停下手头的活计找个地方躲到太阳下山再出来。
在过去，最佳的避暑地有两个。一是有着木制架子和爬山虎顶棚的孤儿院后院，二是刚竣工不久的外来商会办事处聚集地。而在不久前的某件意外发生后，越来越多人发现了第三个白日的休憩圣地---酒吧。为了储备那些因故滞销的酒精饮料，酒吧老板山本丽子在酒吧的正下方挖出了一个巨大的空间。结果在王志因为多到无处放的冰块而发愁时，山本丽子想到了个一举多得的主意：把这些冰块全塞进酒窖。冰块的天然降温效果可以更好地储存那些异世界饮品，作为酒吧老板的她能省下开空调的钱，甚至可以以此为卖点增加客流，何乐而不为？
反响非常好，甚至好得有些超出山本丽子的预测。哪怕是大部分人都在劳作或办公的白天，酒吧里依旧座无虚席。若非小冉在王志授意下出台了严格的限酒令，估计岛上的治安状况绝对会惨不忍睹。
和多数白天的顾客一样，邓群教授只是来纳凉而非买醉。点上一杯加冰的凉水，感受着脚下传来的阵阵寒气，老人发出了愉悦的呻吟。为了让监测仪器不在酷暑中罢工，他让孙子把分配到的所有冰块都运去实验室，自己则躲进这里享受‘天然空调’。
仰起头一气喝下小半杯凉水，已经满头白发的邓群从怀里取出一本厚厚的笔记。手指轻柔翻到其中一页，看着上面娟秀的字迹他满意地点点头，如同冰山般冷峻的表情也有所松动。取出插在胸前口袋里的铅笔，他低下头认真计算了起来。
邓群来到此地的时间并不长，可因为岛上基本都是青壮年，所以这位古板且严厉的老人早已为大家所熟悉。看到他如往常那样开始了工作，对此已经司空见惯的人们纷纷压低了交谈声。
周围无人干扰，老人也乐得清静。他就如一个碰上心爱玩具的孩子那样全神贯注书写着，时不时还拿过桌上的计算器摁上一阵。每当书写告一段落时，他还会情不自禁嘟囔几句。
就在老人以为今天会像之前几天那样平安无事直至他完成数据整理与记录时，他的肩膀被人从侧面重重拍了一下。措不及防的邓群吓了一大跳，铅笔的笔芯在纸上重重划过。顾不得去指责对方，惊魂未定的老人条件反射先检查起了手中的笔记本。确认自己无意的行为没有把纸张和上面的宝贵数据毁掉，他才怒不可遏抬起头。
双方的视线在空中交汇，邓群这才发现对方个子不高。即便她腿上穿着中跟靴，也只能做到与座位上的自己平视。看她的体型，应该是个不懂事的孩子。心下有了如此判断，老人的语气也克制了许多。“下次走路小心点，孩子。”
让邓群始料未及的是，歪戴着褐色大檐帽的娃娃脸少女有些不悦地拍开他伸向自己的手。“我最讨厌别人叫我孩子，老家伙。”用凶狠的眼神剐了眼旁边桌的客人将其吓跑，她若无其事拿过对方的椅子搬到邓群这桌。“自我介绍下，我是苏赫巴托尔。”
当黑发的少女弯腰坐下时，她背后的金属装置出现在邓群的视线中。虽然对军工机械领域了解甚少，但那是什么老人好歹知道。“舰装？等等---”他上下打量着已经开始招呼酒保的少女，眼中满是惊讶。“你是舰娘？”
邓群的表现很失礼，但苏赫巴托尔并不以为意。她曾翻看过民间流行的简化版舰娘图册，发现上面只收录了二十多位舰娘的资料。至于奥丁和自己...连名字都没有，所以他认不出自己很正常。
难得可以大白天摸鱼，苏赫巴托尔自然不会放过机会。邓群说话的功夫，她已经与酒保沟通完毕。面对老人的询问，她不耐烦地翻了个白眼。“当然。要不然你以为她们为什么派我来？”注意到老人眼中的疑惑不减反增，她叹了口气提示道：“你这两天是不是向上面提议需要一艘船？”
邓群双眼一亮忙不迭点着头。自从登岛那天他就马不停蹄开始了实验，而结果也和他预期的一样。因为距离的缩短，监测空间奇点的仪器获得了大量数据。他在被苏赫巴托尔打扰前，就是在根据这些数据测算两个世界相连奇点的具体坐标。而为了加快探索进度，他昨天中午刚刚向林如意提出一个建议：前往目标所在的海域进行近距离观测，以获得更加详实的数据，为今后的进一步行动做准备。
提议是提议了，邓群自己心里却没有底。他原以为自己起码要等半个月，没想到一天功夫就得到了答复。所以他高兴之下双手直接摁住对方的肩膀，连她不久前吓自己一跳的事都抛诸脑后。“你是来当保镖的吗？”
被老人这突如其来的行动吓了一跳，苏赫巴托尔挣脱了邓群的束缚起身退后两步。确认他没有敌意后，她才挠着后脑勺疑惑道：“等会，我只是被告知‘带邓群去寻找宝藏’，什么时候变成保镖啦！”
两个人大眼瞪小眼了好一会，意识到自己行为有些唐突的邓群这才咳嗽两声指了指对面那被苏赫巴托尔推翻的椅子。“看来老朽有必要和你谈谈，苏赫巴托尔小姐。”
足足用了十分钟，两人才解除了误会。“切，不是财宝啊~~~”满脸不爽嘀咕完，苏赫巴托尔昂起头灌了一大口冰啤酒。对于她这简单粗暴的价值观，邓群当然不会认同。“苏赫巴托尔小姐，你知道这东西有多重要吗？”
“不知道。”把两只脚交叠翘在桌上，苏赫巴托尔用背后的吊机做支撑让半张椅子悬空。整个人如钟摆般晃动的同时，她用平淡的语气反问道：“老头，你明白饥饿到想割下自己身上的肉来吃是种什么感受吗？”
“我猜---你不知道。”给了邓群一个白眼，苏赫巴托尔脸上是毫不掩饰的轻蔑。“按照维内托那家伙的说法，你是天才，是专家，是那种勒紧裤腰带都要伺候好的大人物。所以你刚才说了半天你的‘实验’你的‘观测’，你甚至提到说它可能会给这个国家甚至这个世界带来何等深远的影响。”说得有些口干舌燥的苏赫巴托尔再度灌了一口啤酒，动作粗野地用手背抹着嘴角的酒沫。“但那又与我何干？”看到邓群的表情有些黯然，她这才开门见山道：“所以你也藏着掖着，直接告诉我这东西有多值钱就行。”
整个人靠在椅背上闭上双眼，邓群沉默许久这才摇摇头。“老朽不知道。”“直接用我，别老朽老朽的。”放下双腿竖起食指，苏赫巴托尔表现得就像一个唯利是图的奸商。“你可想好了，现在这座岛只有一艘空下来的船。所以你要么和我商量好价格，要么就等新船下水。”
因为苏赫巴托尔之前就表示她并非王志的签约舰娘，只是因为某些变故在此地停留，所以邓群也无法强迫她。几番犹豫不决后，他看着桌面上依旧摊开的笔记本下定了决心。“这个--就给你当订金吧。”双手伸向脑后，他从脖颈上摘下一样东西递给苏赫巴托尔。“至于剩下的，我会让冰儿想办法。”
眨了眨眼睛，苏赫巴托尔接过邓群手中之物观察起来：朴实无华的造型，非金亦非银的材质，还有那四个角落隐约可见的细小图案。狐疑地抬起头，她用探询的口气确认道：“十字架？”
“是的。”老人此刻一脸的坦然，指了指窗外不远处的大海。“不知道苏赫巴托尔小姐需要多少时间来召集你的船员？”
“不需要。”把玩着手中的十字架，苏赫巴托尔的神情有些复杂。“我的技能...比较独特。只要我一个人就能让船动起来，到时还会有一位舰娘随行。老头你只需要准备好你的人与装备就好，剩下不用你操心。”眯起双眼对着阳光查看许久后，她突然把十字架丢回桌面。“这东西你是从哪弄来的？”
小心地拿起十字架，邓群满脸心疼地用手指摩挲着它。“这是我儿媳的遗物。”他一字一顿道。“当初他们俩参加实验，结果发生了意外。”注意到苏赫巴托尔的表情有些古怪，以为对方是担心这东西不吉利的他匆忙解释道：“请不要误会，我没有诅咒你死的意思。只是我身上值钱的东西不多，国家发给我的津贴我大多拿来买书了。”
静静地听着老人的解释，苏赫巴托尔一言不发。直到数分钟过后，她才站起身端起啤酒杯一饮而尽。“我改变主意了，你以后可以用工资慢慢还，我相信你这把老骨头应该不至于赖账。”不由分说把十字架塞回老人手中，她对着吧台的酒保招了招手。“结账！！”
“等等。”看到少女这前后截然相反的态度，邓群自然疑窦丛生。“苏赫巴托尔小姐，你是不是知道些什么？”出言呼唤正打算离开的原型舰舰娘，他急切地询问道。
迈开的脚步停在了半空，最后缓缓退回原位。苏赫巴托尔转过身，叹了口气拉住老人的胳膊。“跟我来。”离开了酒吧，矮小的舰娘拽着老人毫不迟疑往某个方向前进。没过多久，他们就来到了镇郊的伐木场。
随着时间的推演，王志等人初登录时距离居住区还很遥远的伐木场，已经变成了镇子外围的建筑。不过因为今天天气炎热，放假的伐木场一个人都没有。
看到对方始终保持沉默，而且一路很警惕地观察着周围。察觉到某些不对劲的老人也平静下来，安份地跟随在她身后。拖着老人来到某栋木屋，苏赫巴托尔这才停下脚步。“猴子今天肯定跑去孤儿院勾搭王兰，这里不会有人，进来吧。”
进入屋内，锁好房门的苏赫巴托尔舔了舔嘴唇，这才开口道：“我想先确认一下，他们有告诉你实验的名字吗？”连一秒钟的犹豫都没有，邓群就摇了摇头。这是他始终介怀的地方，更是他不惜代价来到洪都的一个次要原因。对于这位把一生都献给科学与祖国的老人来说，因实验意外而去世虽然悲痛可并非无法接受。但他除了一个十字架什么都没收到，连儿子儿媳的遗体都不知下落，这就太过分了。
轻轻啧了一声，苏赫巴托尔以动作示意老人拿出那个十字架。“我当年在海上讨生活的时候，曾经遇上过一次威尔士亲王。那个疯子虽然嗜战如狂，但却意外地喜欢红酒。”回忆起当时的场景，黑发少女依旧打了个寒颤。“靠着红酒，我和她达成了某种合作关系。结果有次她喝醉了，无意中告诉我一个秘密。”
知道自己很可能触及到真相，老人屏住呼吸用眼神示意对方说下去。再三确认无人偷听或监视后，苏赫巴托尔才压低嗓门。“华夏，在秘密进行一项实验。这项实验的代号，叫‘种子’。”
甫一听到这个名字，老人的第一反应是他们打算进行植物品种改良或是基因优化。因为他的儿子，正是一名优秀的遗传生物学家。但他很快反应过来，如果只是想改良农作物，苏赫巴托尔犯不着如此小心翼翼。而联想到‘种子’在文学领域的另一个比喻，他的呼吸开始粗重起来。“他们...打算复制人类？”
“准确地说，是某个特定的人类。”苏赫巴托尔的脸色同样很难看，用手指了指十字架。“这东西，其实是实验者们出入设施的钥匙。”
咽了口口水，黑发红眼的舰娘注视着神情紧张的老人，一个字一个字地说道：“他们，想复制雷泽尔。”
(本章完)