在声望把隔热手套佩戴好的同时，烤箱传来了烘焙完成的清脆提示音。金发女仆有条不紊打开箱门，取出外表金黄酥脆的蛋糕。将托盘和上面的蛋糕放在灶台上，她舀起一勺还有余温的巧克力放进容器，打算给蛋糕做层裱花。
娴熟的技艺，强大的时间把控能力，以及那不经意间流露的优雅，都让旁观者如痴如醉。“大前辈你好棒，简直比姐姐都棒！”爱丁堡用力拍着手掌，连掌心被拍红都浑然不觉。
尽管少女很迷糊，但她这完全发自内心的敬佩与羡慕声望还是能感受到的。自豪地挺起胸膛，在蛋糕表面绘上‘祝生日快乐’的巧克力文字后，声望脱下手套把托盘稳稳端起。“这是镇守府送给陛下的礼物，可千万要拿好咯。若是再像上次那样摔倒，贝尔法斯特小姐估计不会饶过你的。”
想起那位暂时返回陛下身边准备生日宴会的姐姐，眼镜女仆打了个哆嗦掷地有声道：“请放心吧大前辈，赌上皇家女仆队之名，保证完成任务！”双手捧起还有些温热的托盘，她踮着脚尖全神贯注准备离开。
爱丁堡没走出几步，一声震耳欲聋的巨响突然从窗外传来。正把全部精力集中在手中托盘上的女仆舰娘受此惊吓直接尖叫一声召唤出舰装，随后反应过来用更大的嗓音哀嚎道：“不，蛋糕！！”
一只素手闪电般从爱丁堡身侧探出。受到重力影响正快速下坠的蛋糕连同下方的托盘在千钧一发之际被其接住。确认蛋糕平安无事，声望这对一脸惶恐的爱丁堡柔和道：“对一位矢志成为女仆的舰娘而言，这样毛糙可不行哟~”
“呜~~对不起大前辈，我错了。”先是哭丧着脸对声望道歉，爱丁堡随后将目光转向窗外。“不过这声音...难道是敌袭吗？”
正当声望摇着头表示自己也不清楚时，厨房的门被人用力撞开了。“不好了，声望大人！”满脸焦虑的法兰黛莉卡如同旋风般冲进房里，以快要哭出来的腔调吼了起来。“打起来了...为了礼物...请阻止她们！”
看到对方已经语无伦次，声望转过身将蛋糕放在灶台上给她倒了杯水。“别那么紧张，法兰黛莉卡小姐。”估摸着温度恰到好处后，她将其递给眼睛已经彻底变成红色的半亚人半深海女仆。“能把情况说得详细点吗？”
接过杯子脑袋一仰，喝光温水的法兰黛莉卡这才平复下心情。“碧翠丝大人与北方大人打起来了。”
听到这个回答，声望的柳眉微微蹙起。如果要她评选镇守府最能惹事的家伙，那位讲着独特深海语的栖姬绝对位列榜首。她因为做错事而被声望挂在旗杆顶的次数，比其他人加起来都多。不过按照惯例，北方并非一个好斗之人，所以问题的关键显然出在礼物上面。“那是什么礼物？”
法兰黛莉卡思索了片刻，用手在空中比划着。“大概这么大个的手镯，上面有一行字……碧翠丝大人说，那是用来示爱——哎呀！”抓住衣领的手传来一股巨力，反应不及的她被直接拽到对方面前。
圆圆的小脸不带任何笑意，刚好经过的维内托目露凶光一字一顿道：“说清楚点，谁在示爱？”
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“好的，我明白了。你先坚持一会，我马上就到。”放下电话的齐柏林表情有些僵硬，用力咳嗽几声唤起了对方的注意。“嗯...我有点事需要出去，你能帮忙盯着监测仪吗？”
“我倒是不介意帮忙，”合起手中的，海伦娜一甩紫色的秀发，眼中带着浓浓的戏谑之意。“只是----你真的相信那个所谓的‘爱情信物’吗？”注意到对方脸色的变化，她笑嘻嘻地用指尖点了点自己的太阳穴。
自从跟着王志去了一趟幻想乡，海伦娜就发生了很大的变化。这种变化既有外在，亦有内在。如今的她不但在能力上大幅度提高，性格也变得开朗乐观了许多。知道对方很可能好奇之下发动技能监听了自己的通话，齐柏林既恼怒又无奈。稍事犹豫后，她还是选择坦诚以对。“我不太相信有那样的东西。”手指摩挲着下巴，披着军大衣的成熟女性给出了自己的判断。“指挥官虽然很花心，但我一直都认为他是个足够理智的男人。他应该不会做出这种盲目之事，以激起我们之间的对立。”
沉吟片刻后，轻巡舰娘既未肯定也未否定，只是淡淡地反问。“既然如此，你又为何要加入？”拿起桌上的军帽戴好，齐柏林打了个响指唤过正趴在地上假寐的生体舰装。“不怕一万，就怕万一。”笑而不语指了指对方交叠于大腿上的双掌，她转过身似是自说自话道：“我是舰娘，但更是个渴望爱的女人。”
低下脑袋，海伦娜才发现自己的手指在不自觉互相摩擦着。很显然，齐柏林是在暗示自己，她的心口不一已经被看穿了。“渴望爱的女人吗？”重复着齐柏林离去前的台词，少女把手贴在胸口的位置。隔着那层薄如蝉翼的改良紧身衣，她可以感觉到心脏的脉动。昔日的痛楚与悲哀虽然仍缭绕在心头，但已经被另一种情绪所冲淡。未来在她眼中已非过一天少一天的煎熬，而是值得去期待和努力的梦想。
所有的改变，都源自那个男人。想到他为了让自己痊愈，不惜对那个高傲的普蕾茜亚低声下气甚至答应她许多在自己看来颇为过分的要求，海伦娜就能感到心中充满了幸福。就像另一个自己常挂在嘴边那样，幸福要去争取。那她是否该放下手头的工作，加入那争取的‘战争’中呢？毕竟，不怕一万，就怕万一。
就在少女有些纠结时，她脑中传来了某人的呼唤。“你好啊，另一个我。”“欸，是你？”有些惊喜地抬起头，海伦娜捂住太阳穴开启了与对方的脑内对话。“你回到总部了？没事吧。”尽管距离遥远，可海伦娜依旧能从对方的口气里察觉到她的疲惫。
“没事，我现在状态好着呢！倒是你可要小心，可别再过度透支把自己身体弄坏了。”反过来安慰了一番海伦娜，对方突然话锋一转调笑道：“你知道吗？我看到你的司令官了。”从她口中骤然听到自己十秒前还在思念的男人，即使是海伦娜也失神了一会。“你，你见到他了？他还好吗？”
“嗯...当时的他还不错啦，活蹦乱跳的。现在他什么情况我不知道，毕竟峰会一结束我们就离开了。”听到对方的回复，海伦娜突然想给自己一个嘴巴，她觉得自己问了个傻问题。虽然距离遥远到无法通讯，但已经在提督网络拥有了一席之地的她完全能感知到王志的状态。“哦哦~”心虚地随口附和两声，她最终还是按捺不住自己的好奇。“你有去接触他吗？”
“我倒是很想向他自我介绍，毕竟你整天把他挂在嘴边，说不好奇肯定是骗人的。可惜重樱那帮蠢货把我们这些舰娘的名声都搞臭了，企业担心那些原型舰舰娘迁怒于我们这些同为复制体的舰娘，让我们暂时低调行事。因此我只好戴着斗篷和他打了个招呼，其他什么都没说。”先是仔细和海伦娜解释了个中缘由，女声呵呵笑着继续道：“不过他好像认出我了，毕竟我和你有太多相似点了嘛~”
作为继承同个名字的存在，海伦娜可以一定程度上察觉对方的思绪。尽管对王志前不久的经历十分好奇，但她还是冷静下来步入正题。“在我印象中，你每次主动联系我都是因为有很重要的事。所以这次...应该也不例外吧。”
大脑之内瞬间陷入了死一般的寂静。海伦娜也不催促，闭上双眼静静等待着。直到半分钟后，对方才打破了沉默。“果然瞒不过你啊。”以这句感慨为开端，她顺着话头继续道：“我方刚刚得到了一个秘密消息。考虑到你现在所处的位置，我觉得还是告诉你比较好。至于是否要告诉你的司令官，由你自行判断。”
因为双方皆是使用技能进行脑内联系，所以房间里除了机器运转的嗡嗡声外异样的安静。数分钟后，结束与对方通话的海伦娜望向了身旁的显示屏，玉齿咬紧下唇做出了决定。
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远处的岛上传来了阵阵的爆炸声，眼前是正疾速驶向自己的妹妹。正在返航路上的纳尔逊看见这一幕，大脑中的第一反应就是深海正在攻击镇守府。于是她迅速把舰装从巡航模式转为战斗模式，迫不及待问道：“来了多少敌人？”
因为巡逻任务挺无聊，所以萤火虫这一路上都有些无精打采。落在后面的她甫一听到纳尔逊的问题，两眼精光一闪整个人跳了起来。“给我留两...不，三个敌人，我要试试明石给我安装的新武器！”
虽然同样骁勇善战，但纳尔逊比萤火虫多了几分沉稳。注意到罗德尼脸上的异样，她眯起双眼追问道：“怎么，有什么不对劲吗？”
面带为难之色，金发舰娘欲言又止数次最后双手合十低下头。“拜托了两位，帮我赢得这场战争吧。”听到这个没头没尾的请求，纳尔逊与萤火虫面面相觑不知如何是好，罗德尼见状指了指身后的海岛。“我们边走边说吧--”
“哈？”听对方说完前因后果，本就有话直说的萤火虫第一个表达了看法。“我不干！”鼓起腮帮子两手叉腰，她压根不给身为BigSeven之一的罗德尼面子。“凭什么你想要提督的爱情信物我要帮忙？你真想要等提督返回了拜托他给你买一个不就好了，你不是和我吹嘘你已经睡服他了嘛。”
这话罗德尼确实说过，但那只是她一时得意忘形的无心之言。现在被口无遮拦的萤火虫当面点破，还是让她颇为尴尬。“呃--”这个那个支吾了好一会，她才心下一横坦言道：“如果...那东西是唯一的呢？”她想表达的意思很明显：也许，这是王志给予爱人独一无二的信物。作为与他有着肌肤之亲的女性，她不想错失这一机会。
自从得到消息就走在前头一言不发的纳尔逊突然减慢了推进器的速度，保持与罗德尼并行。“...你寻求过声望的帮助吗？”“寻求过了。”作为镇守府为数不多原籍都是不列颠的舰娘，罗德尼自然早就探过她的口风。“可是她的反应...很奇怪。”
“主人不是那种喜新厌旧的男人，你相信我。”转过身清洗起之前烘蛋糕的餐具，身穿黑色女仆装白围裙的舰娘用很肯定的语气笃定道：“我劝你也别掺和进去。好好履行你的职责，别跟那帮孩子一样见识。你要是真闲的无聊，明天就是儿童节了，现在来帮我做准备如何？”
重复完上面这段话，罗德尼有些无奈地耸耸肩膀。维内托、北方栖姬、齐柏林，还有那个据说来自异世界的当事人碧翠丝，这四位每个都不是善茬。再加上那些因为各种原因或明或暗加入的存在，自己单打独斗肯定没有胜算。既然声望不愿出手，她和另一位声望又关系普通，那就只好来寻求纳尔逊与萤火虫的帮助了。
“我知道我因为性格的原因给你们惹了很大的麻烦，我也承认我当时那孩子般的随性是在恶作剧。”面对犹豫不决的二人低下头，罗德尼言辞诚恳道：“但是我真的很担心。如果提督只会在我们中挑一个呢？自从和他做了那种事后，我发现我已经有些离不开他了。所以请你们---”
“抬起你的头，罗德尼。”用手把头发捋到耳后，纳尔逊开始为舰装的武器模块预热。“不列颠的淑女是高傲的。我们不会低三下四去求人，我们只会用自己的实力与魅力去赢得属于我们的东西！”而在另一边，萤火虫纠结了半天还是收起了腿部的战刃。“毕竟是自己人，用这个太过分了。”自言自语说完，同样往炮塔中开始装填演习用炮弹的她撅起嘴。“记住，你欠我一顿大餐！”
（两章合一）
(本章完)