一群人在曙明殿里守了一个多时辰，皇上才领着大臣姗姗来迟，浩浩荡荡后面跟着好一串的人。席淳本是坐在圆凳上，听见动静立马随着大家站了起来，目光落到了敞开的大门。眼眸正好迎入了一身戎装的齐景阳，屏风遮住了半个身影，席淳看得模糊，却一眼认定这就是齐景阳。
剑眉入鬓，脸庞上带着熟悉的沉静冷漠，他目不别视，直直地看着前方，好似任何事物都无法影响他，齐景阳刚刚回京，还不曾回府洗漱，绾起的黑发染上了风霜，席淳的目光几乎黏在了齐景阳身上。
齐景阳未曾注意殿堂上的参赛者，不过他倒是蛮想离宫策马前往饕餮阁，不知席淳是否有在城门口看到自己。想起席淳温润的脸庞，他的唇角勾起了淡淡的笑容。
皇上坐上龙椅，眼睛正好落在了齐景阳身上，关切地问道：“阳儿，可有什么爱吃的？”
齐景阳抿了抿唇，恭恭敬敬地说道：“儿臣皆可。”
皇上笑了笑，唤来内侍低声嘱咐几声，内侍应声后，向龙椅右侧的屏风走去，斗厨大赛这样的乐事，皇上也带了几个受宠、分位高的后宫妃子来观看，庄妃便是其中之一。皇上这是在问庄妃齐景阳爱吃什么，庄妃哪晓得，自从齐景源生下后，她便没有怎么注意过齐景阳。当时，她的脸色有些发青，随意说了几道菜，内侍就将庄妃的话告诉了皇上。
皇上哈哈一笑，朗声说道：“吾家三郎，喜食豆腐，今日便以豆腐为主。”
齐景阳的眼中闪过一丝阴霾，庄妃大概就是拿准他没有特别讨厌的食物，才敢这样说。近年来，他与庄妃的关系越来越差，可他隐约记得这是齐景源爱吃的食物之一，每次家宴上，皇上总会赏一盘素麒麟豆腐给齐景源。皇上儿子多，也就会赏那么几个，大多是太子与齐景源。
皇上吩咐站在旁边的内侍开始，隔着厨师的屏风也被撤掉，热气也升了上来。皇上大臣身边都放了冰盆，纤细的宫女素手摇着玉扇，齐景阳心不在焉散发着冷意，小宫女的手有些哆嗦。
皇宫的豆腐也比外头的好，精心制作、挑选出的豆腐着实惹人怜爱，晶莹剔透，好似一块白玉。席淳切了点边角，将豆腐的边角含入口中，唇齿之间满是豆腐的清香，堪称极品啊！如何才能锦上添花，而不是毁了这几块极品豆腐，他专注地看着码在玉盘中的豆腐。齐景阳喜欢素菜清淡，他将刀放在案板上，吩咐帮工生火。
大赛时间给得是一个时辰，旁边的大厨都已经热火朝天地热起锅、炒起菜来，席淳才开始炖汤，去爪母鸭、去爪母鸡、火腿、干贝……将这些处理好的食材都放入冷水中。他先是吊汤，清汤的火候讲究先旺后小。
汤到了火候，便有细布将汤中的残渣过滤干净，反复几遍，继续放入锅中熬煮，这次是将所有的食材都捞出来，将其中鸡肉剁成鸡茸，放入汤中，最后将浮上来的鸡茸撇去，汤已清澈明净，看起来不起眼，实则食材最精华的鲜味都融入了汤中。以汤鉴人，齐景阳的性格不就像这清汤，内敛却大有内容。
宫殿内弥漫着浓浓的香气，席淳将刀浸入水中，然后在水中将豆腐切丝，细如发丝，逐渐在水中绽开了一朵朵白玉菊花，在两侧行走的官员都大为惊叹，不由自主地停驻。
时间流逝，一道道菜已经呈了上去。
小朵小朵的豆腐花浸在浅色的清汤中，花蕊中间点缀鸡茸与胡萝卜茸捏成的茸球，令旁边的太监呈了上去。太监向前走去，喊名的内侍叫道：“十六号，饕餮阁席淳，采菊东篱下。”
齐景阳一怔，坐在齐景阳对面的齐景源唇角微微勾起，只见端着盘子的小太监脚一软，热滚滚的汤就要扑向齐景阳。齐景阳瞬间冷静下来，快速地接过倾斜落下的盘子，一滴不落地端在手中，冷冷说道：“大胆奴才，手脚蠢笨，拖下去。”
皇上也站了起来，神色恼怒，叱道：“敢伤我儿，杖毙！”
齐景阳静静地看向皇上，皇上从来没有这么关注他过，心中冷笑，面上不显露，拱手说道：“父皇息怒。”
皇上似乎还想连带席淳，阴沉着脸让太监把席淳带上来。
“去，把那个人带上来，这么烫的汤也敢端上来，想要谋害皇子吗？”这话说得诛心，齐景阳连忙跪下，对皇上说道：“错在太监，请父皇息怒。”
皇上微微收回了自己的怒气，将齐景阳扶起来，“既然三郎这么说，我就饶了那人一会，把这道菜放着吧。”
齐景阳说道：“父皇仁慈。”
齐景源看着父慈子孝的模样，脸色越发阴沉，太子在旁看得分明，心中冷笑，要不是父皇年老力不从心，定要往下查，哪有这么简单？齐景源真是宠坏了，这种没脑子的事也做了出来，呵，这样的对手真是不堪一击。倒是……他的眼睛落在齐景阳身上，这才是真得对手，庄妃真是瞎了眼。
大臣也在暗暗关注这件事，心中谋算，三皇子塞外归来，倒是咸鱼翻身了。
席淳看到热汤扑向齐景阳的时候，心中一紧，却感受到齐景阳的眼神，心倏然落下来了。
齐景阳冷冷地瞟了眼齐景源，端坐等待内侍将席淳的菜呈给他。齐景源随意舀了舀，柔软易断的豆腐花便混成了一团，冷笑道：“这人险些害得三哥受伤，我看这手艺也不怎么样，是如何进入到决赛的？”
齐景阳原先的侍读忿忿地说：“不是六皇子推荐的人吗？六皇子怎么会不知那人的手艺。”
齐景源被噎到了，强词夺理道：“我当时看他还顺眼，没想到是这样的货色。”
皇上被吵着头疼，听着也厌烦，叱喝道：“住口，算什么样子？”
两人都安分了，齐景阳垂眸舀起一朵豆腐花，细细品尝起来，柔软的口感伴随着鲜香的汤汁瞬间侵占了唇齿，豆腐处理得不涩，唯有黄豆的清香，从喉到鼻腔，都弥漫着菜肴的气息，宛如细雨，温润地缠绕着舌尖。
“好吃。”齐景阳平静地看向皇上，说出了自己的评价。前面这么多道菜，齐景阳不过给了两字“尚可”。
皇上笑道：“既然三郎如此说，父皇定要好好尝尝。”
皇上也尝了口，脸色闪过一丝惊艳，吃完整碗豆腐花后，漱了漱嘴，拿绸布查了查嘴，说道：“确实是天下难得的好滋味，将人带上来，让朕见见。”
齐景源知道席淳手艺不差，没想到连皇上也赞不绝口，心中暗恨。
席淳上前跪拜皇上，头埋得极深。皇上的眼中却闪过一丝惊诧，颤抖的声音说道：“你就是席淳？”
“正是小民。”席淳听出皇上话中的激动，正满头雾水。
皇上的笑容里掺杂着别样的意味，挥了挥袖子，激动地说道：“赏赏赏，担得上冠首。”
齐景源跳了出来，说道：“父皇，听闻这人与三哥关系不错，仅听三哥一言，怎么能让大家服气，还是再尝尝别人的菜肴吧，也许也有出彩的。”齐景源的话难得让大臣赞同，他俊秀的脸上流露出得意洋洋的神态，齐景阳的眉微微皱起。
皇上冷冷地盯了齐景源片刻，齐景源站在面前神色有些退缩，随后他长叹一口气，说道：“就再尝尝吧。”
齐景源露出了满意的笑容。
最后，大臣呈上来的结果却不是皇上期望的席淳，不过也算得上一匹黑马——是个不出名的青年厨师。
皇上环顾四周，将太子、齐景源、老二的模样收入眼底。
“既然众望所归，就他吧，席淳也不错，并列第一吧。”他叹了口气，看着自己年轻力壮、生机勃勃的儿子们，他有一瞬间的无力。皇上的眼睛又落在席淳脸上，真得是太像了。
比赛结束后，皇上会召见冠首，并召集出彩的厨师准备晚宴，宴请大臣。
皇上赞赏了几句两人，随后让那个青年厨师去领赏，盯着席淳看了许久。
“你籍贯在哪儿？”
席淳老老实实说道：“禀皇上，祖籍江南。”
“果然是……”皇上低声喃喃道，又问席淳：“家中有几口人？”
“就我一人，还有一个义弟。”席淳说道。
皇上还想说什么，被上前的太监总管打断，只见太监总管附身说道：“三皇子觐见。”
皇上神色再变，挥了挥手，“下去吧，宣三皇子。”
“是。”席淳说道。
席淳退出御书房，正好在外间遇上迎面而来的齐景阳，齐景阳勉强勾起个温和的笑容，朝着席淳笑。席淳垂眸没敢理齐景阳，袖子与袖子擦过，齐景阳向里走去，被带到门口的席淳却红了脸。
他愣愣地伸出手，摊开手心，回想刚才齐景阳勾他手的感觉。
齐景阳的耳根也染上了红晕，脸上一本正经地面对皇上。与皇上说完军营里的事后，正要行礼离开，皇上突然开口：“你与席淳相熟吗？”
齐景阳犹豫了一下，说道：“嗯，相识许久。”
皇上说道：“替朕去查查席淳，万不可告诉他人。”
“恕儿臣不愿，席淳他是儿臣至交好友，相识初就已了解过，身世清白，父皇大可放心。”齐景阳难得说这么一长串话。
皇上的脸色不变，点头说道：“既然你不愿，就算了，朕也是担心你。”
齐景阳离开口，皇上又召见了名身着锦衣的男子。皇上看着跪在地上的礼部尚书，低声说道：“长明啊，去查查那个叫席淳的年轻人。”
礼部尚书，也就是当今还未登基时的亲信一言不发，恭恭敬敬叩拜后，起身离去。
皇上令他人退下，自己坐在书桌面前，闭上眼睛，低声说道：“国师，这便是你的后人吗？还是巧合？”
片刻之后，他来到了被封闭的宫殿，抬头看着略微有些倾斜的牌匾，又看到满园的苍凉，冷声说道：“把管事的人换了。”语气中充满了冷淡，他踏入宫殿的大门，直皇帝登基以后数十年没有开启的宫殿，满是阴冷与灰尘气。
皇帝提着一盏灯笼，走进里面，提起明亮的灯笼，光照亮了墙壁上的画，画上的人与席淳极为相似。
“国师，你这是来福泽大周的，还是来毁了大周的气运。”
“你待我如父，但为了我大周，也别怨我心狠手辣。”
“安锦绣那个小丫头，我定会好好待她，毕竟她是替大周遭罪。”
皇上跪在蒲垫上，自言自语许久，然后虔诚一拜。
门又紧紧的闭上，画像的人一双平静温润的眼看向远方……
不知从何方飘入一句话，传入皇上耳中。
“天理昭然。”
皇上脸色瞬间苍白，晕倒在宫殿门口，大堆内侍连忙涌了上去。立在宫墙上的鬼影若隐若现，鬼影的脚在空中一点，朝皇宫外飞起，一张俊美的脸在衣袍翻飞中露了出来，正是皇甫放的脸，脸色也极为难看。