牧师小姐一边陪着艾萨克在营地里到处闲逛，一边时不时地偷瞥他一眼。她的目光里流露出明显的担忧和同情，因为圣武士的脸色确实非常糟糕。
“休息一下吧。”等到两人走到一处喷泉雕塑旁的时候，凯西突然开口说道：“前面就是预选赛的赛场了，我们可以过去坐一会。”
圣武士略作犹豫，然后不太情愿地点了点头。
此刻的军团演武场虽然算不上人山人海，却也绝对称得上热闹非凡。士兵们在演武场的中央搭建了一个小擂台，周围则是一圈略显简陋的临时观众席。除此之外艾萨克还看到了比赛报名处、裁判席和医疗队，看上去他们为了这个预选赛花了不少心思。
圣武士和凯西随便找了两个前排的空位坐了下来。擂台上的比赛正处于紧要关头，两名身披洁白战袍的士兵厮杀在一处难分高下。其中一个明显是一名牧师，而另一名似乎只是普通的士兵。
“他们用的是真的武器？”艾萨克眯起眼睛，观察片刻后问道：“除了神术的圣光外，我似乎还看到了金属的反光。”
“未开锋的钝器。”凯西少尉回答说：“尽管仍有一定危险性……不过这里有足够的牧师，不是吗？”
圣武士点了点头没说什么，他的双眼无神地盯着台上的两位斗士，心思却渐渐地飘到了别处。
世界末日、王冠之战……
“……胜者，拉克尔军士。下一组，阿布迪尔·米勒上尉对霍夫曼·布莱克中尉。”报名处的法师学徒通过传音法术大喊道：“米勒上尉，布莱克中尉，请到擂台下进行准备。”
过了好一会艾萨克才反应过来霍夫曼·布莱克是谁。“你们这儿还有别人叫霍夫曼？”他扭过头问道。
凯西小姐的神色显得有些不太自然：“可能吧。不过据我所知，名叫霍夫曼·布莱克的中尉军官似乎只有你一个。你……报名参赛了？”
“怎么可能？在你带我来这里之前，我甚至连报名处都找不到。”圣武士望着空旷的擂台皱起了眉头：“一定是哪里弄错了……或者是有谁在暗算我。”
“可是……”牧师小姐睁大眼睛，脸上满是不可思议：“可是有谁会这么做呢？”
“大概是公主殿下的追求者们吧，我听说他们中的某些人已经嫉恨成狂了。”艾萨克嘴上随意地敷衍着，不过他的内心却非常清楚——那些狂热粉丝或许会对他出手，但是不可能来得这么快。
肯定是某些更有组织，也更强大的力量盯上了他。
不过短短几句话的功夫，观众席已经开始躁动不安了。很显然，他们也都听过霍夫曼子爵的大名。“霍夫曼·布莱克中尉，请到擂台下登记。”法师学徒又念了一遍艾萨克的化名，这回观众席上的躁动更明显了。
圣武士站起身，凯西拉住了他。
“等等，你要干什么？”
“当然是去比赛。”
“可是你的身体……”凯西少尉的脸色显得有些难看：“我认识阿布迪尔，他可不是那么好对付的。”
“我知道，不过战败总比不战而降要好。谢谢你的关心，可惜我别无选择。”
艾萨克轻轻地挣开牧师小姐的手，在万众瞩目之中缓步走下了观众席。围观者们逐渐安静下来，所有人都意识到这会是一场赌上尊严的大战。
“我就是霍夫曼，不过我并没有参加比赛报名。”圣武士对负责登记的军官说道。
“怎么？”站在擂台边上的另一名军官嘲笑道：“你要避战？”
“不，我只是在陈述事实而已。”艾萨克从武器架上挑了一把未开封的一手半剑，然后解下了自己的魔法武器：“你就是米勒上尉？我已经准备好了。”
阿布迪尔·米勒略微一怔，他似乎还想说些什么，不过一个来自裁判席的声音却打断了他。
“准备好了就赶紧上台吧，不要浪费时间。”主裁判是个略微发福的牧师，他不耐烦地挥了挥手：“你们看我像很闲的样子吗？”
阿布迪尔向裁判低下头行了个礼，年轻气盛的战斗牧师转身率先登上了擂台，而艾萨克则紧随其后。两个人漫不经心地向对方行了个礼，然后抽出武器猛地碰撞到了一起！
剑锤相击，碰出的火花映红了两个年轻人的面容。阿布迪尔低笑一声：“我得说……你比我想象中的还要弱。”
牧师用力一推，圣武士忍不住倒退了几步。观众席上传来了一阵轻微的哄笑，很显然，盼着“霍夫曼子爵”出丑的家伙可是大有人在。
“认输吧。”他随意地挥舞了两下手里的战锤：“我赢得比赛，你保住骨头……双赢，不是吗？”
圣武士放声大笑：“无名小卒，放马过来吧。”
阿布迪尔的目光闪过一丝怒火，他大吼一声，然后再次扑了过来。
……
与此同时，三公里外的一座小城堡里，两位公主殿下正惬意地享受着她们的下午茶。这里是皇室名下的度假庄园，也是姐妹二人的临时指挥中心。身穿一身军服的渡鸦敲了两下门后走进了房间：“启禀两位殿下，前方探子回报，子爵大人的情况似乎有些不妙。”
伊格纳兹姐妹对视了一眼，长公主率先开了口：“不妙？”
“根据来自凯西·霍华德少尉的最新报告，霍夫曼先生参加了预选赛，但是报名的人却不是他。”渡鸦低头瞥了一眼报告继续说道：“而且子爵先生的身体状况似乎很差，据少尉本人推测……可能是旧伤复发。”
两位公主殿下对视了一眼。
“圣武士可不会有什么‘旧伤’。”
“重点不是这个吧？姐姐。”伊莎贝拉捧起茶碗轻抿一口：“看样子我们的军团长大人终于要忍不住了。”
“你说的对。”薇薇安点了点头，紧接着又对渡鸦下达了一个新的命令：“让你的人动起来，保护霍夫曼子爵，拿到军团长堕落的证据。”
渡鸦微微躬身，毫不犹豫地领命而归。
“如您所愿，殿下。”