深夜。
艾伦手里拿着一小瓶黑色的溶液，然后将其倾倒在自己的铠甲上。
黑色溶液一接触到铠甲表面，就仿佛活物一般蠢动起来，在表面迅速扩散，然后不用几秒钟的时间，铠甲就从最初的银白变成了暗沉的黑色，没有一个角落遗漏。
艾伦倾倒的溶液是一种用炼金术制作出来的染剂，能够快速对物体进行染色，时效为二十四个小时。听说比较高级的染剂还可以增强铠甲的防御力，不过艾伦使用的这种就只有变色效果。
之所以特意使用这个，不用说是因为白色的铠甲太显眼了。夜晚中的行动，还是穿一身黑比较好。
做完这些后，艾伦看向面前的骑士，确认他们也将铠甲染色完毕后，便开始清点人数。考虑到对手的规模与实力，今晚的作战人手稍显有些不足，所以一定要确保全员到齐，减少战力损失。
算上他和萨姆，这支小队总共有三十三人，算是人数比较多的一支队伍。这大概是出自卡特的一番好意吧，用通过增加人数的方式来减轻艾伦这一组的压力。
不过话说回来……
不知道是不是错觉，艾伦总觉得骑士们望向自己的眼神中带着一股热意，与先前只是认真听他讲话的态度，有着微妙的差别。
他能理解出现这种变化的原因，不用说一定是自己将稻草人一刀两断的事迹传出去了。
很多女人会爱上强悍的男人。在尊敬的意味上，也有很多男人会迷上强悍的男人。如同在火焰旁起舞的飞蛾，对活在鲜血与钢铁世界的人们而言，强大的力量就像烈火，明知弄错距离会引火焚身，却仍受到那股魅力吸引而无法自拔。
骑士们大概就是被这样的想法所支配，才会表现出那种态度来吧。
不过艾伦很清楚自己并没有多少实战本领，所以对于接下来的作战没有底气。自己并不是站在前方带领大家，而是得请大家拉自己一把。
被众人的视线给盯得有些发痒，艾伦移开视线，接过萨姆递过来的地图。借着发出荧光的魔法灯源，能看到地图上画着红线。
“所有人都到齐了，现在就等艾伦大人的一句命令了。还有这是我们要走的路线。”
红线尾端的地方，正是沙鹫临走前留给艾伦的地点。由于那里被判断为新据点，可以推测活动人员较少，任务难度相对较低，于是便交给了艾伦这一组来执行。
“辛苦你了。”
轻声对萨姆说了句后，艾伦面向对所有骑士，稍稍提高音量。
“在出发之前，我想对大家说一声谢谢。”
配合着话语，艾伦稍稍低下头来。本来也许身为组长的人不应该低头，但对于眼下艾伦的心情而言，这是理所当然的。
仅仅只是因为他个人的请求，大家便义不容辞地聚集在这里，除了表达感谢外，还有什么别的话语能说呢？
对于艾伦的道谢，骑士们谁都没有说“不用道谢”或者“太客气了”之类的话，那并非无视，而是坦率地予以了接受。这让艾伦有点意外，没想到一向注重礼仪的骑士竟然会做出这样的应对。
不，应该说，正因为是注重礼仪的骑士，才能明白艾伦此时的心境吧。
艾伦心怀感激地抬起头来，环顾在场每一名骑士的脸。
接下来的行动并不轻松，搞不好会出现伤亡，有些话并不适合在这种时候说，但艾伦还是忍不住讲了出来。
“为了表示谢意，等这次任务结束后，欢迎大家去我的店购物，通通有优惠哦！”
“哈哈哈，那可真是太好了。”
“既然如此，一定要去捧场了！”
骑士们笑了出来，看来这句话很好地活跃了气氛。艾伦感到很满意，向自己的小组下令出发。
“那么，时间差不多了，我们也动身吧。”
队长一人，士兵一人，骑士三十一人，总共三十三名人员静悄悄地动身。
与此同时。
亚里莎站在零食店门口，朝着空无一人的漆黑街道张望。
精灵族的感官比人类更发达，能在黑暗中也能清物体，也能听见从远处传来的微弱声音。然而此时街道上既看不到有人接近，也听不到脚步声，在那里就只有空旷与孤寂。
亚里莎关上门，回到室内，然后无声地叹了口气。
“怎么还没回来……”
自从艾伦独自一人出去后，亚里莎就一直守在店里，然而直到深夜，仍然没能等到他的归来。
现在都已经这么晚了，回去已经太迟了，亚里莎心想今晚只能在这里借宿一晚了，于是走上二楼，看能不能找到睡觉的地方。
当然了，能不能睡着还得另说，如果艾伦一直不回来的话，自己或许一整夜都会失眠吧。
怀着心事的亚里莎，走在二楼的走廊上，这时一道黑影突然窜出来，害她肩膀重重一颤。
“呀啊！”
“喵呜——”
猫叫声传进耳里，亚里莎这才认出原来是被艾莉当成宠物的那只黑猫，记得好像是叫凯露。
“呼，吓死我了，原来是你呀。”
亚里莎松了一口气，蹲下身子，抚摸在她脚边来回走动的凯露。虽然只是一只猫，但毕竟也是活物，让亚里莎心中的焦躁与寂寥稍稍得到了缓解。
“喵呜——喵呜——”
凯露叫个不停，拖长的音调仿佛在表达这什么。但亚里莎听不懂猫叫，便问道：
“怎么了？你也在担心你的主人吗？”
“喵呜——”
亚里莎露出苦笑，就算这样问，她也一样听不懂啊。
然而就在这时，她的肚子传来“咕——”的一声。
虽然除了凯露外谁都不在旁边，但亚里莎还是稍稍羞红了脸，她这才想起自己晚上根本没吃东西。与此同时，她也明白凯露想要表达的意思了。
“看来你跟我一样，是肚子饿了吧。真可怜，好吧，我来给你弄点吃的。”
亚里莎抱着凯露来到厨房，打开冰箱。
不得不说，这个被艾伦叫做“冰箱”的魔法道具，还真是好用，把食物放进里面可以保存很长一段时间，里面有很多吃剩的菜，足够用来做一顿晚饭了。
亚里莎取出需要用的食材，然后系上围裙，并点燃炉灶。关于这个炉灶，她曾见艾伦用过，只需要按住并旋转前方的握柄，就可以把火点燃。
就和冰箱一样，这也是十分便利的道具，没想到这家店不仅是零食有着奇妙的功效，就连家具也很神奇。亚里莎在心中感叹着。
不过说起下厨，亚里莎经常在外行走，很多时候都得自己煮饭吃，所以对厨艺还算有自信。不一会，一锅浓汤就被她做好了，里面加入了以前吃剩的肉末，香味浓郁，用面包蘸着吃，简直让人胃口大开。
亚里莎将冒着热气的食物放在凯露面前。
“这是凯露的，因为实在找不到小鱼干，你就凑合着吃这个吧。”接着她又自言自语，“话说猫好像不喜欢吃热的东西来着，等凉了应该会去吃的吧？”
然而凯露丝毫没有理会亚里莎的自说自话，不等食物变凉，就扑上去狼吞虎咽起来。见着这一幕，亚里莎不由得露出苦笑。
“原来你这么饿呀。”
凯露喉咙里发出“咕噜噜噜”的声音，作为回应。看来对于这顿迟来的晚饭，它还是相当满足的。
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