作为一个平民皇帝，幼年的朱元璋处于社会最底层，向那时大多数的人一样，他也是极其痛恨那些贪官污吏和土豪恶霸，逐渐扩展到痛恨整个官僚阶层和富人阶层。而作为当时江南首富的沈万三自然被朱元璋视为眼中钉肉中刺，欲早日除之而后快。
而当时正是乱世，为了活命，沈万三曾经资助过张士诚的部队和陈友谅的部队，当然最后他们都兵败而亡，靠山没了，当然要找个更为强大的靠山，因为朱元璋那时极其仇富，所以沈万三不敢去投靠他，但除了投他，自己已经无路可走。只能死马当活马医了，他用重金贿赂了当时朱元璋身边的大臣和名将，向后来被诛杀的胡惟庸、李善长、徐达、蓝玉等都收了很多好处，他们在朱元璋面前说了沈万三不少好话，也表明了沈万三愿意为红巾军提供大量资助，只要能保他们一家性命，多少他们都要出。但这些好话都没能打动朱元璋的心，他想，杀了沈万三，抄没其全家，既可以杀一儆百震慑那些资助自己敌人的人，又可以补充大量财力，何乐而不为？
但最终沈万三还是活了下来，因为当时朱元璋的军师刘伯温求了请，他并未接受沈万三的好处，却办成了沈万三的事，因为他是从起义军长远的战略考虑，沈万三不能杀。
如果杀了沈万三，也就让那些敌营心在汉的人死了心，让他们铁了心要与红巾军为敌，因为投降只有死路一条；沈万三经商多年，人脉广，朋友可以说遍布大江南北，不杀他，让他的人脉为我所用；作为富可敌国的一个大商人，他坑定会把资产藏在很多地方，杀了他，那些资产就永远成为了迷，不杀他，可以不时的敲诈他，他为了活命，自然会交出大量的资产，还可以利用他的商道为我军发展提供源源不断的资金。所以，杀他虽解一时之恨，但为长远计，我们还要暂留他的性命。
军师不愧为军师，分析的鞭辟入里终于使朱元璋放弃了杀沈万三的念头。但随着红巾军在全国范围里的胜和明朝的建立，沈万三已经毫无利用价值，正所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，最高统治者的屠刀再次落到沈万三的头上。因为沈万三为了自己的命运一直在贿赂朝中重臣，他们劝说皇帝朱元璋看在沈万三曾为帝国的建立贡献大量财力的面子上放其一条生路。终于，沈万三死罪已免，但其全家还是被流放到了云南。
云南，这个地方曾是元朝梁王把匝刺瓦尔密的封地，自从被明军打败后，逃脱的梁王和部下逃到缅甸，并随时准备反扑。
蒙古人在北方对大明的进攻此时早已传到了云南，云南的蒙古部众各个内心激动，要为恢复霸业出一份力，行军打仗，兵马粮草必不可少，而拥有的财力，这一切就有机会得到，他们现在急缺粮饷。
终于，沈万三被流放至此的消息传到了梁王的耳中，现在，他要有所行动了……
这完，月色朦胧，草丛中蟋蟀的叫声不绝于耳，彩云之南的贫瘠的土地上看上去十分祥和。突然，几个身影迅速接近关押着沈万三的监牢，随着几声歇斯底里的惨叫，沈万三和他的家属被这些事先进过周密计划的黑衣人带到了一个陌生的地方。
“对不起了，沈兄台，让您受苦了。”黑暗中传来一个阴沉而厚重的声音。
“你~你们是什么人？为~为什么~为什么把我们带到这里来？”
“请你们来，是有件大事要和你们商量，”为首的人一边拨弄着手上的弯刀一边道。
“你们，你们是蒙古人？”
“兄台好眼力，这正是我们的蒙古弯刀，我们正是蒙古人。”
“你们，你们想干什么？”此时的沈万三更加害怕,想起正是由自己资助的明军打败了元军,现在蒙古人从大牢里把自己全家劫出来,不会是要结束自己的生命吧，双腿不停地打颤。
“爹，爹，他们要干什么？我，我害怕~”沈万三的儿子紧紧窝在父亲的怀里,害怕地快要瘫软在地下。
“公子，不要怕，我们是来救你们的，”为首的蒙古人抬头又对沈万三道，“你为朱元璋取得天下出了大量的财力，功劳不小啊。”
“你们，你们想干什么？”此时的沈万三更加害怕,想起正是由自己资助的明军打败了元军,现在蒙古人从大牢里把自己全家劫出来,不会是要结束自己的生命吧，双腿不停地打颤。
“爹，爹，他们要干什么？我，我害怕~”沈万三的儿子紧紧窝在父亲的怀里,害怕地快要瘫软在地下。
“大王饶命，大王饶命，那都是被逼的啊……”沈万三满脸的惊恐之色，豆大的汗珠啪啪地掉在地上,全家不停地磕头以求保全性命。
“呵呵，饶你们也可以，不过，你得帮我们成就大业。”
“阿？”沈万三满脸愕然。
“这么跟你说吧，想必你已知道我们北方的军队已大举进攻大明，我们已受我们皇帝的命力，要在云南发动进攻。我们需要大量的粮饷，你们汉人有句话“狡兔三窟”，想必你在很多地方藏有黄金白银，我们需要借用一下，事成之后，你就是复国功臣，有享不尽的荣华富贵。”
其实，云南和缅甸的残元势力跟本没有和北元朝廷取得联系，这里的势力纯属地下的散兵游勇，而这位蒙古首领向沈万三他们谎称已受元廷皇帝钦命是为提高自己身价和势力，以震摄他们，促使其与自己合作。
“阿？”跪在地上的沈万三抬起头来，十分地惊愕。
“如果你不答应，我就在你面前折磨死你每一个家人，最后再弄死你。”
“好，好，我答应，我答应你们，我答应……”
“好，快快请起，有了沈先生的帮助，大事可成矣！哈哈哈哈……”
“呵呵。”沈万三只能苦涩的陪笑。
“好了，送他们去见我们的梁王。”
………………
第二天，沈万三一家被送到了滇南的木邦司，作为残元势力在云南的一个重要根据地，这里蒙古的力量比较活跃，这里的土司也在暗中支持这梁王的势力，为复国运动积极奔走的元梁王此时早已在这里等候沈万三这一财团的到来。
在明代，云南还属于边化之地，明智未开，林间瘴气密布，生存条件恶劣，这里常常是朝廷发配囚徒的的地方，汉人难以适应这里的自然条件，在加上民族因素，所以驻军较少，军事力量还比较薄弱。
这天，土司府里来了很多人，他们在等一个人——沈万三。
“报~启禀王爷、土司，沈万三来了。”
“好，哈哈哈。”
“这是我们梁王，这是土司，还不赶紧拜见。”随行的蒙古卫士喝到。
“待罪之人沈万三叩见王爷，叩见土司。”
“起来把，沈万三，他们同你谈的怎么样了？”梁王问道。
“罪人愿意为梁王的复国大业鞍前马后，肝脑涂地，在所不辞，愿意贡献出所有的财物。”
“好，哈哈哈哈……”梁王起身拉起跪拜着的沈万三道，“此乃天助我也，哈哈哈……”
“哈哈哈……”满堂之上一片大笑。
“那你知道自己该怎么做把？”
“早年罪人经商是曾经在各大票号存有大量的白银，其中部分已经被眀廷抄没，幸亏当初留了一手，还有大量的财物我做了手脚，因此侥幸逃过一劫，我也在很多地方藏有黄金，以备不时之需，其中云南这个地方就藏有很多黄金，这是上天眷顾元廷，因此才让罪人侥幸逃脱朱元璋的魔掌，用来资助我蒙古皇帝，大元万岁万岁万万岁！”
“哈哈哈，此乃天祝我大元啊！哈哈哈，复国大事可成矣。吾皇万岁万岁万万岁。”
“万岁万万岁。”满堂一片欢呼。
“好了，既然是自己人，你也就不用老自称罪人了，好了，你们着手办这件事吧。”
………………
数周之后，梁王利用从沈万三处得到的资金招兵买马，已从缅甸和云南招的近两万人马，再加上当地土司的支持，云南竖起复元大旗的兵马已有八万之中。很快，他们攻占了大理府，半个云南已经沦陷。