景元殿在禁城的西南角，原来是先帝的寝宫。先帝为政勤勉，虽然后期体虚多病，仍然不改每日批阅奏章的习惯。因此景元殿就担负着先帝处理政务和起居的双重功能。直到先帝去世之后，元庆帝思父心切，为免触景伤情，命人将景元殿封闭，任何人不得擅入，十二年来，即便是苏白尘也从未踏进景元殿半步。
苏、何二人下车后，一直跟随的刘可望在前边带路，三人径直走进殿中。
景元殿显然经过重新打扫，门口站立着数十名禁军，威严肃穆。苏白尘和禁军渊源极深，这些禁军他一眼就能喊出名字来。若在往日，即便是守卫宫门，他们见着侯爷也会点头致意。可今日都好像木雕泥塑，浑似从不相识。
苏白尘隐隐有些不安。他面见皇帝时还从来未遇到过如此严肃的气氛，看来今天的确要小心应付。
二人一进大殿就各自吃了一惊，原来不但元庆帝已经高坐于殿上，龙案下首的几张坐榻上也坐满了人，仔细看时，却是勇毅侯丁衍，礼王尚栋，信王尚柯，义王尚柄。除去老病侵寻，久不上朝的平西公姜彧之外，先帝指定的辅政大臣今晚全部到齐。
只听元庆帝道：“平乡侯、忠勇侯，请入座。”他的声音平和亲切，和殿前紧张肃穆的气氛却是不合。
二人各怀忐忑地坐了下来。何畏心说莫非皇帝这次要来个群起而攻之？苏白尘则暗道，说不定皇帝是要让我唱一出舌战群儒？
只听刘可望尖声道：“请圣命！”
众人都是一怔，争先恐后地站直身子，低眉顺目，恭听圣命。
只听刘可望一字一句地扬声念道：“朕以薄德，乘嗣国基，八年于兹矣...
短短数字念罢，几个大臣都惊得身子微微一颤。原来这不是元庆帝的圣旨，而是先帝隆顺帝在景元殿托孤时颁布的遗诏！
身为辅政大臣，每个人的家里都有一份同样内容的遗诏。里面的文字大家各自背得滚瓜烂熟。只不知今天元庆帝突然重读一遍是何用意。
殿前的何畏不敢抬头，但心中已经开始盘算：小皇帝此刻请出先皇遗诏，铁定是在震慑身为辅政首辅的苏白尘。先帝言犹在耳，这边厢却已是野心毕露，看你苏白尘还有什么说的。何畏忍不住暗暗喝彩，这招如行云流水，毫不拖沓，端的是步好棋。
只是他心中还是那个疑问，以皇帝的阅历城府，绝不会走出这步妙招。那么背后那个高人就着实厉害了。他今日早间下朝后就密令手下立即搜集有关关于“蒋先生”的消息。他的资源虽不如公平道，但是打探出这个蒋先生的实底应该不会太难。
苏白尘眼下是冰山易倒，可皇帝这边偏又冒出如此能人，看来自己要学着平乡侯那样独揽朝权还有很大一段路走。
他又微微抬眼看着对面的苏白尘。苏白尘正低垂着头，纹丝不动，好似正在聆听先皇的述说。几乎可以预见，权倾朝野的平乡侯几个时辰后就要如同落毛凤凰一般受尽讥嘲了。他心中甚至泛起一丝物伤其类的怜悯。
何畏猜得一点不错，平乡侯正在聆听着先皇隆顺帝的遗诏。隆顺帝因为母亲出身低微，幼年时不受父皇宠爱。他之所以能够享位太子，最后继承大统，全因为平定了江陵叛乱。遥想当年隆顺帝率领自己、何畏、姜彧等人以八千铁骑杀退十万叛军的情景，是何等激动人心！这是先帝最得意的一笔，无论何时何地，他都不忘提上一笔。
果然，刘可望念道：“...伏江陵浩劫，凶顽暴起，朕虽驽钝，幸赖平西公、平乡侯、忠勇侯等戮力杀敌。谈笑间，强虏湮灭，巨寇授首，至今思之，犹在眼前...”
谈笑间？何畏心中轻叹一声。先帝别的都好，就是这附庸风雅的毛病说不过去。那场号称“开国第一浩劫”的叛乱，其惨烈程度直追当年的侯景之乱，多少朝廷勋贵，亲王公主惨死在江陵驻守使马元的铁蹄下。一时间，他的思绪又回到了二十年前京师附近桥林镇的那个夜晚，他和苏白尘拼杀得浑身上下犹如血人一般。忽听苏白尘暴喝一声：“救赵王（隆顺帝其时被册封为赵王）！”原来隆顺帝被数十名贼寇围困，看来左支右拙，形势万分危急！两人一个持矛，一个挥刀，疯也似得杀到近前。贼人们连呼叫都还来不及就被串葫芦的串葫芦，切西瓜的切西瓜。
他还记得隆顺帝紧紧拉住二人的手，以前所未有的郑重语气道：“从今后你我三人生死与共，情同手足！”
生死与共，情同手足！他心中又是一颤。隆顺帝的确说到做到，对苏、何二人的恩遇厚重如山，从未有丝毫衰减。要不是祖宗有异姓不得封王的规矩，两人早就是王爷了。
他又想起景元殿上，隆顺帝单独将二人留下，一手拉扯一个，用虚弱至极的语气叮嘱他们：“小儿愚钝，江山就托付给二位兄弟了。”兄弟，这还是那句“情越手足”的延伸。他只感到眼中有些模糊，喉头一阵哽咽，这是多少年来从所未有的了。
刘可望读罢，将遗诏重新放回龙案上。众人依旧肃立，等待皇帝的指示。只见皇帝整肃一下衣冠，慢慢走到六位辅政大臣的坐榻中间，躬身向六人环施一礼道：“今日景元殿上没有君臣，只叙长幼。各位都是尚淳的长辈，在此请受尚淳一礼！”
六人吓得扑通跪倒，以头触地。年纪最长的礼王尚栋颤声道：“陛下万不可如此。朱子曰：君臣父子，国之伦常，废之取乱之道也！陛下如此，我等无容身之地啊！”
元庆帝亲自上前搀起众人，缓声道：“各位叔伯，侯爷！快快请坐，朕自有道理！”
殿前的内侍们跟着一阵忙乱，扶着众位辅政大臣坐下。元庆帝却不回到龙椅上，仍旧站在原位道：“先皇在日，诸位都是他的肱骨。所以，先皇才将辅政重任交给诸位。朕登基十二年来，诸公勤勉忠诚，我朝能有今日鼎盛的局面，全赖诸公之能。”
他略顿了一下，眼睛转向苏白尘道：“这其中，平乡侯居功至伟！我想这一点大家不反对吧。”几个王爷没有作声，丁衍轻轻应了一声，表示对皇帝的赞同。只有何畏朗声道：“陛下所言极是。”
元庆帝看了何畏一眼，续道：“平乡侯身为首辅，十二年来殚精竭虑，公忠体国，丝毫没有辜负先皇的嘱托。他扶助农桑的政策，让我朝岁入增加二百万两以上。他委派的边将诸如吴元超、陈立本、郭韬等人多谋善战，是以数年来我朝再无边患之忧。在朕的眼中，平乡侯对我朝，对尚氏，绝对功莫大焉。”
皇帝说话的时候，众臣均是眼观鼻，鼻对口，不敢正视。但心中不约而同都冒出一个念头：捧得越高，摔得越重！等着瞧好戏吧！
元庆帝不再说话，目光环视众人。这是一阵难耐的沉默。各人心中都在翻腾起伏。尚栋众人虽不知道皇帝为何追捧平乡侯，但直觉告诉他们，这对苏白尘绝不是好兆头。何畏心知底细，肚子里一阵阵好笑。而苏白尘呢？则始终抱持不变应万变的原则，不动声色。
好一会儿，元庆帝继续说：“近日平乡侯的事情诸公想必都听说了。”
众人心中都是一凛，暗道：“说到正题了。”