顾兰回了茶棚，看热闹的人群一散，棚下并没有坐着喝茶的人，客商趁着天晴急着赶路，再说一月之内发生两次命案，天还亮堂，无人还想在此地滞留。
老丈坐在茶棚下数钱，将一个个铜钱串在一条发黑的粗绳上，串一个铜钱便打一个小结，结结实实的钉住，铜钱的表面泛着油腻。
“哎哟，客官，你还没动身啊。”老丈布满皱纹的脸，面露疑惑看向顾兰。
顾兰大步走向茶棚，时值正午，日悬头顶，她大方的掏出几两碎银，笑道，“老丈，人吃饱了，才有力气上路。”
老丈放好铜钱，盯向顾兰放在桌上的碎银，苦笑道，“可小店只有茶和酒，不卖饭食，只有客官适才吃过的下酒的油花生。”
顾兰眼里泛着苦涩，给自己添了杯茶，苦笑道，“老丈记性真好，比寻常老者精神矍铄，不像家父染了风寒，记忆衰退，竟记不得我这亲儿子。”
老丈听后也是一阵唏嘘，走近屋内端了碟花生米，开口道，“不瞒客官，小老儿一个人经营茶棚，一旦人多了，不免手忙脚乱，这就要靠脑子记住每位客官点的茶水，所以小老儿只卖茶水，不卖饭食。”
“老丈为何不招个帮手，一个人未免劳累伤身。”顾兰问出心中疑惑。
“小老儿本来有一女儿，前年已出嫁，我想着再过几年就回乡养老，招工的事就搁浅至今。”老丈一谈及女儿，面上喜滋滋，露出慈祥的一面。
“这几两碎银能够客官在滁州城酒楼里吃顿好食，小老儿收不了这么多的银钱。”老丈为难的看着桌上的银钱，他卖茶几十载，半年收的钱才有这个数。
顾兰执着玉扇，有节奏的敲着桌子，缓缓道，“我问老丈几个问题，权当作为茶钱。”
老丈思略一下，点了点头。
“昨晚至今晨，可瞧见官道上有行为古怪的人。”
老丈认真回想，片刻后答道，“小老儿天不亮就去井口挑水，天微亮开张迎客，凡是过路的大多都讨上一杯茶水，这不今早天刚放晴，客人渐渐多了起来，真没瞧见有甚么奇怪。”
顾兰眼中清澈见底，啜饮了杯茶，淡淡问道，“那老丈可有见到身着异族服装的人。”
老丈的神情掠过一丝慌张，微不可察，却尽数落在顾兰眼里，这次答得极快，“小老儿没见过。”
顾兰手拿起碎银递给老丈，两掌一摊开，手心染了团泥垢，脏兮兮得紧，“老丈，可否借我用水冲洗净手。”
“区区小事，何足挂齿。”老丈不好意思的收下碎银，毕恭毕敬的将顾兰送进屋内取水。
茶棚后是用竹子搭建的小屋，掀开棕色的帐帘，屋内的器具一应俱全，左面开了扇小窗，窗下搁着一排排的竹篓，里面装着新鲜的茶叶，几个一米高的大水缸放在角落，烧水的炉子上还冒着缕缕白烟，外面阳光洒落草地，屋子里分外阴冷潮湿。
顾兰抬脚迈过杂物，挽起袖子，露出截白如凝脂的皓腕，伸手取过挂在墙上的葫芦水瓢，探身去看第一个大缸，没有半点水的影子，接着去瞧第二个大缸，一眼望尽缸底，到了第三个大缸，葫芦瓢才盛满了水，她洗干净手，施施然出了竹屋。
顾兰就在茶棚外悠闲的坐着，从正午一直坐到日暮，官道上奇货居多，大多是产自江南的丝绸，江南客商不愿丝绸浸了水失了品质，宁愿耽误期限，也不愿冒雨前行。
黄昏的余光勾勒远山的形状，描上一道亮闪闪的金印，远处官道渐进的马蹄声徐徐传来，滁州府赶来的官差将近六七人，当先下马的官差长着一脸横肉，气势汹汹，“老头，我们头儿在哪。”
老丈赶紧收了烟杆，一路小跑上前拉住缰绳，向前指了指，“官爷，周差爷在前面半里地。”
原来那泥人还是个捕头，她当真没瞧出来，顾兰提高了声音，“劳烦这位兄台告诉周差役一声，谢大人命他把人过来。”
一脸横肉的差役盯着顾兰左看右瞧，听不懂她讲的甚么，带着疑惑前去寻捕头。
过了半柱香时间，远处飘着一团浓郁的火光，火光朝着茶棚渐渐移动，光圈里的周大崖同弟兄们抬着尸体，顾兰远远的就闻到浓郁的尸体腐臭味，老丈见这尸体往自家门前来了，跳开了脚，大声嚷嚷着，“官爷，使不得，小老儿明早还要做生意。”
适才那一脸横肉的差役打头阵，缓了口气，义正言辞道，“余老丈，公门办事，自是要配合。”
周大崖已换了身干净的衣裳，泥发用一张黑色汗巾扎实了，浓眉细眼，平平无奇的面孔，却由周身散发出一股子刚毅，与今早初见时抱大腿的形象大相径庭。
他捂着鼻子凑到顾兰面前，腰一低，狗腿子般笑道，“谢大人，小的一直守着。”
顾兰一口茶水噎在喉间，得了，莫论以貌取人。
顾兰取了个空杯，给周大崖添茶，周大崖受宠若惊，顾兰和善道，“山高路远，让兄弟们都坐下喝杯茶。”
周大崖遵听命令，招呼手下弟兄坐下喝茶，差役们都是丈二和尚摸不着头脑。
一盏茶功夫后，顾兰因着端坐了一下午，起身时脚麻酸痛，不顾在场众人的惊异，灵活的挥展双臂活动筋骨，扭了扭腰，走到一旁，朝周大崖使了个眼神。
周大崖脑袋愚笨，凑上前，使劲往顾兰眼里瞧，非瞧出个名堂，“谢大人，莫非眼里进沙了。”
顾兰没好气的瞥他一眼，低头在他耳边细说。
余老丈面无表情的站在角落，眼神不自主的瞥向桌子间的尸体，周大崖率领差役上来二话不说将他捉住，这番转变太快，余老丈双腿一软，叫唤道，“官爷，抓我作甚，小老儿清清白白。”
顾兰不以为然，打开折扇抵住鼻头，以云扇的香味挡着尸体的腐臭，眼神犀利又深沉，不留余地，“余老丈，此人你可识得。”
余老丈抬头看向尸体，哆嗦着开口，全身颤抖，“小老儿老眼昏花怎会认识。”
顾兰见他倚老卖老，声音登时凌厉几分，“眼前这人你不但认识，他的死因与你也脱不了干系。”
任是谁也不会怀疑凶案与卖了几十载茶水的老者有干系。
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