褫衣廷杖。
这样扒了衣服大庭广众之下打板子的刑罚，历来便是惩戒朝中大臣的。
如今老太后气急上头，竟要借此来惩治宫中妃嫔，实实是自大清朝开朝以来的头一遭。
懿旨已下，如同箭在弦上，不得不发。
几个太监上前扯住珍妃，直接扒下她的坎肩，只剩亵衣，粗暴地往地上按。
“朕看谁敢！”皇帝稍稍清明了些，苍白的脸上已是气的通红，他剧烈地咳了几声，却伸手握住珍妃冰凉的手，厉声道：“今儿个朕在，倒是想瞧瞧谁敢动珍妃一根头发。”
“皇帝！”老太后提高了嗓音，命李莲英道：“去把万岁爷拉开，成什么体统！”
珍妃凝视着皇帝，一双杏眼里霎时蓄满了泪，她通红着眼眶，将手从皇帝手中死命抽出来，极低声地道：“万岁爷，去吃药。”
皇帝的心似乎被什么扎了一下，手里头已经是空落落的，下一刻，便已经被李莲英连拉带架地搀起来，按到一旁的凳子上。
瑾妃伏在老太后脚边上，平日里那样淡定的人，此时也慌乱地没了形，扯着老太后的宫装下摆，哭的不成样子：“老佛爷，老佛爷，珍儿身子弱，臣妾替她受罚...”
老太后不为所动，也是，她纵横后宫朝堂几十年，什么样的大风大浪没见过？该心狠的时候，若是软了一下，都是奢侈。
珍妃被几个太监推搡着按下，她鬓发散乱，显得有些狼狈。
老太后微微一抬手：“打。”
一杖重重打下，发出沉闷的撞击声。
珍妃尖叫起来。
当着盛怒的老太后，是没人敢偷奸耍滑的，那每一杖都要打的瓷实才能交差。
皇帝在珍妃的尖叫声中微微一颤，双手死死地握了起来，指节发白。
五杖打下去，珍妃的嗓子已经嘶哑，她的身子不停地扭动着，可身旁的两个太监按的牢牢的，她的挣扎显得格外颓败无力。
瑾妃闭着眼睛，每一杖下去，她都恨不能揪心地缩成一团。
十杖重重落下，珍妃白色的底裤上已经渗出一抹血迹来，想来是已经打破了皮。这样的酷刑便是一个成年男子也是受不住的，更何况是自幼养尊处优的姑娘家。
行刑的人委实冤屈，老佛爷既没说打多少杖，依着规矩是打死算完。可皇帝眼睁睁地坐那儿看着，谁敢真打死了？
珍妃的长发凌乱地披散在眼前，那一杖下去竟像是打在一块不断抽搐的死肉上，再没动静了。
“珍儿？”皇帝颤抖着叫了一声。
珍妃双手垂着，脖颈也像是没了支撑似的，长发垂在眼前，只隐隐听得丝丝地抽气声。
“别打啦，别打啦！”瑾妃尖叫起来，跪爬过去一把揽住珍妃的身子，哭的不成样子，“老佛爷，老佛爷，她犯了天大的错，您罚也罚过了，给她留点儿体面罢！”
“珍儿？”皇帝不顾李莲英的阻拦，一把推开他，飞扑到珍妃身边，伸手去探她的气，那里只有出气，没有进气了。
天似乎塌了。
“传太医！传太医！”他扯着嗓子，声嘶力竭地命令着，“把太医院的太医都给朕传来！传！”
太监面面相觑，到底老佛爷没发话，谁也是不敢动的。
皇帝厉声道：“朕是这大清的皇帝，若是今儿个珍妃有个三长两短，朕说摘了你们的脑袋也绝不含糊！谁要阻拦，祖宗家法一并治罪！”
这话便实实是说给老佛爷听的了。祖宗家法都抬出来了，便是老太后也要矮上一截。
此言一出，太监们吓得连连应声，一窝蜂地请太医去了。
他颤抖着伸手去摸珍妃的脸，满手不知是汗还是泪，只是那脸颊已经凉透了。
“亲爸爸，珍妃已经受了罚，若是您还不消气，便把儿臣打死算完！”他头一回同老太后这样的声色俱厉，不容置疑，一双凤眸锐光如刀，饶是老太后也禁不住瑟缩了一下，瞧见珍妃的模样，心里头也有几分打怵，便是宫女在这宫里，也是不能说惩治就惩治的，更何况位及妃位，若是闹开了，朝中大臣上书也不好交代。
如此，老太后便服了软，道：“珍妃以下犯上，理当是该惩治的。如今既也惩治过了，想来也得了教训，便抬回去将养着罢。”
人都打完了，皇后姗姗来迟，给皇帝和老太后问了安，上前搀住老太后，默默不语。
老太后便当着皇后的面儿下了懿旨，降珍妃瑾妃为贵人，连降两级，已是极大的处罚了。
瑾妃擦了泪，给老太后连磕了两个头：“臣妾替妹妹谢过老佛爷仁慈。”
说完，便随着抬珍妃的太监一道往景仁宫去了，到底只有几个宫女伺候，她是不放心的。
皇帝极冷淡地听完老太后的懿旨，刀子般的目光落在皇后脸上，割的她缩了缩脖子，往后退了一步。
他冷笑一声：“她从来也不在乎区区一个妃位。”
他咳嗽着，大步流星地跨出了储秀宫的门，深深地吸了一口气。
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珍妃迷迷糊糊醒来的时候，已是深夜。
屋里稀稀落落地点了几盏灯，炭盆的热气弥漫在屋里，化开了熏香的气息。
她动了一下，伤口撕裂的疼，让她忍不住抽了一口凉气。
“伤口刚上了药，别乱动。”熟悉的声音令她觉得很是心安，一只冰凉的手覆在她额上，叹了口气，“可算是退烧了。”
她记起皇帝咳的几声，哑着嗓子问：“万岁爷用药了么？”
皇帝摸了摸她的脸，几乎是同时脱口而出：“你伤口还疼不疼了？”
她愣了一会儿，笑了：“万岁爷，我有一刻以为自己要死了。我虽顶撞了老佛爷，可我不怕，但我很怕死。我就想啊，万一我死了，就没人陪你解闷儿了，没人催着你吃药了。可是我又很怕我不死，如果老佛爷不把气都在我身上撒干净了，你往后的日子又怎么过呢？”
皇帝的声音有点儿哽咽：“我知道，珍儿，我知道。”
珍妃满足地笑了起来，小脸在他掌心蹭了蹭：“我知道你懂。”
皇帝摩挲着珍妃的脸颊，低低地道：“珍儿，你从前说，那些洋人的皇帝都只有一个妻子，对不对？”
珍妃笑：“是，万岁爷怎么记起这茬儿来啦？”
皇帝微微笑了一下，凤眸在烛光下熠熠生辉：“咱们也试试罢。”
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