未城官吏先是不答应。云柯诧异道：“为什么不呢？”
未城官吏眨巴着眼睛，一时还真答不上来。好吧，他们就是谈判谈得顺嘴了，听到云柯的条件，先拒绝了再说。理由也实在说不出口啊……
“为什么要答应？答应了有什么好处？”一个机伶鬼终于逆向思维，想到反将云柯一军了。
云柯朗朗道：“迫在眉睫的羊赋，包在小号身上。”
“……这是你一开始就答应的。”
“地面上的水渠，我们也会真的卯足力造！真成了，那不光是解决民生，更是大老爷的政绩啊！”
“……呃！”这倒是实话。
“所有雇的工人，我们开足工钱！未城的穷人就少了，有钱的人就多了！有钱好办事！大家都有钱，未城就富饶了！”云柯带领他们畅想未来。
“……等一下，”曹木剑插嘴：“你们挖了矿，有销路吗？”万一滞销，换不回钱，什么都成了纸上画饼。
云柯摸着下巴：“其实小号的西南线、东南线，都有驼队、有商船，尽可运输……”
青翘聚精会神的听着。
云柯像说相声一样抖出包袱：“不过在列位大哥面前，不敢打诳语，最方便当然是运往北方。北方缺铁、多牲畜，正好拿铁煤，去换他们的羊。”
一片愤慨声：“铁运北胡？”“朝廷严禁！”“那等于是把武器递给敌人！”气得眼都绿了。
“可是还把敌人的肉给换回来了呀！他们的羊皮羊肉都少了！”云柯在狼般的绿眼环伺中，笑微微道。
“糊涂！他们多兵器而少肉食，岂不更向我关内劫掠！”曹木剑首先勃然大怒。
青翘忽然开口道：“全国十分之九的铁掌握在朝廷手里，十分之一私营，十分之一中最多百分之一私运。朝廷以那十分之九的铁，抵不住别人十分又百分之一来进侵，朝廷不自省，还怪走私商么？”
众人一时语塞。话是这样说的……话又不能这样说的！
“好罢好罢，我们也是汉人，您们看？”云柯作个转圈儿揖求情。“不行就不行罢！那咱们只能走西边沙漠，给西戎又西边的那些国家去，矿石直接运的话，成本高昂。不可能操作，只有就地精炼了再运。精炼要用木头，未城本来木头就少，还请老哥们回禀大老爷，把黑油潭给我们两口。不然真的一拍两瞪眼，不用谈了。”
未城还出产一种黑油，乌黑，油状，故称黑油，也能燃烧，但异味大，烟也大，平常烧饭什么的是不好用，内地人嫌它。都不用。连官矿上要冶炼，也不过采煤、或者向内地征木头，不屑烧黑油。也就穷人收集一些点灯使。这时情急无法，非拿它炼铁，倒也凑合。反正是没人要的不值钱东西，曹木剑怒气略消。大家又商谈了片刻，觉得这个计划倒没太大问题，便点头道：“给你们两口黑油潭，你们好好运作，一来把羊立刻先交上。二来要给工人发足工资，三来绝不准私运北胡！”
云柯答应着：“咱既把北胡的商路都摆在明面上奉告了，还能再欺骗您们吗？骗也骗不过去您们去的。反正就地精炼后，西运也有利润。不必冒走私的险。老兄们安心。”
人家又问：“那羊，你打算从哪里买？”
云柯胸有成竹点出东南边某某城、某某城的名字，道：“这些地方都有羊，运往前线也不远。不过嘛，要最省成本，不如直接从胡人那里买。”
闻者大惊：“如何与虎谋皮？”
云柯笑道：“老兄们不知。那关线以北，跟咱长得不一样、话说得不一样、牧羊而生的，我们都叫他们‘胡’，哪知道他们自己内部也分各个部落——部落还算是大的。有些一小簇一小丛，他们自己浪荡。胡王是号令召集了许多部落，但草原大了去了，总有一些胡人不听胡王的。我可以问他们买羊，他们有钱就卖。”
大家恍然大悟。展老夫子评论：“这倒是‘胡奸’了。”
于是计议妥当。这边安了心的开黑矿、买羊赶去支援前线了。
林代则被崔珩关进冷宫中。
她被关进去，完全是自找的。谁叫她顶撞崔珩。崔珩这把年纪了不便用强的、又碍于身份不肯用媚药，于是让她关起来冷静冷静。
林代正是对这糟老头儿没兴趣，拿捏好了分寸，故意让他动怒把自己撇角落里关一段时间。她争取这一段时间……
又能有什么用呢？林代说实在的，自己心里也没谱。
林代更没想到，西戎却忽然起了战事。
西戎向中原宣战时，她也完全不知情。
大部分人听说这个消息，都以为是耳鸣、或者当西戎发了疯了：你说一个人儿子女儿都嫁到别人家，他还敢打人家，不是疯了是什么？西戎的生意全部都放在中原这边——好吧不说全部，也差不离了。照理说两个人和和气气的能发财，结果他们就开打！什么情况？北胡打，那是他们没本事和气生财啊！西戎都已经从和气生财里赚到这么多甜头了，忽然兴兵打烂，打过去的能抵过生意路上的？所有人都觉得太疯狂了。
锦城则完全没有受战事波及。大家都说锦城真是个好地方哪！没有水灾、没有兵灾。天府之国。
“都是因为有你在吧！”谢老太太对着谢小横似笑非笑。
因为都是谢小横自己在兴风作浪，他自己的老巢当然不能受波及。
“嘘！”谢小横对她道。
佛曰不可说。说出来就不灵光了。
谢老太太挪动了一下，微咳一声。声音倒不大，谢小横听着有点不对劲，看了看她：“怎么了？”
谢老太太道：“还是老样子。有时候肚子不舒服，大约是着了凉。”
明珠担忧的望着她。谢老太太换了另一个话题，忧虑道：“剑儿不会有事吧？”谢小横替她宽慰了几句，回头出来之后，才问明珠：“她是又吃什么了？”
知妻莫如夫！就算是他们现在经常分居两地了。谢老太太撅撅尾巴，谢小横还是知道她拉的是啥……呃咳，以下字样不雅省去。
明珠也佩服谢小横，直说道：“吃了醉瓜。”
话说这醉瓜是种天然带着酒味的瓜类，风味绝佳。自从去年品过这异味，老太太想起来就老动心。大夫说瓜果为凉性，嘱她不可多吃。今年醉瓜上市，她本来不过是尝尝，昨儿想着醉瓜都快落市了，再不吃又要一年了，就没忍住，一个人吃了快一整个，当天晚上坏了肚子。
明珠倒是也劝她：“瓜果本为凉性，反季逆天而为，酒也是容易伤身的东西，老太太您千金之躯，多用这种东西，婢子们不安倒也算了，老爷太太小姐少爷们都为老太太您担心，您这样慈爱，怎么舍得呢？还是停了它，不要再吃罢！”老太太也叹道：“我那些儿子媳妇们，只要有你一半上心，我是样样事情都听他们的了。”
明珠只是个丫头，可以婉言劝谏谢老太太，但老太太未必听。夏天过完了，老太太又病倒了。
青翘则跟云柯商量：“什么时候撤？”
“再晚一点吧，”云柯道，“料他们消息传不了这么快。”
正咬着耳朵，外头曹木剑等人忽然气势汹汹的找来了。青翘心往下沉。云柯道：“还不出去倒茶？”
青翘出去，真的倒了茶，又回来了。
他是以防万一，叫她先跑。她却回来与他同生共死。
幸亏那些人并不是来抓云柯的。西戎战事的消息，果然来得没有这么快。这个时代毕竟没有电报电脑。云柯与青翘之所以能未卜先知，只有一个原因：他们来之前，就得知了可能会有大战。
有人点了火。除非老天突然伸出巨掌把火扑灭。否则大陵的房子是要烧起来了。
曹木剑等人，此刻一脸紧张，质问云柯的是：“你说你炼了矿运给西戎更西的小国们？他们出的铁矿更精于我们！朝廷要用的顶尖精钢，本土矿石炼不出来，就是问戎商从更西运来的。他们怎么可能要我们的粗铁？你运去卖的到底是哪里？”
“原来你们是疑心这个！”青翘心里这样想，觉得很好笑。
云柯则作恍然大悟状：“原来你们疑心这个！怎不早说！唉呀老兄们！您们只知其一，岂不知更西边小国，林立争雄，时有征杀？就好比我们跟北胡敌对，我们都不肯出铁矿给他们，西域诸小国杀伐，彼此怎肯互通有无！他们出精钢，也不是每国都出的，出的那些须几国，也是宁肯运到我朝来换茶瓷丝帛，也不要给他们邻国。我这粗铁，便给那不产钢也不产铁的国，换些玻璃器皿、珍香异石回来。他们为打战，粗铁也比没铁的好，说换什么就答应换什么，说换多少也只好咬牙换多少，我利润千百倍哩！若非如此，老兄们当我拿了铁去卖谁？”
曹木剑等人面面相觑，觉得他说得很有道理。
此事就有惊无险的过了。(未完待续。)