“快把田庄台以东，包括辽东半岛全部的兵力布防图找出来。”总参谋部内，王士珍吩咐着参谋们。
刘黑虎的真名真的是刘黑虎，他与曰本人谈话过程的电报第二天一早就到了参谋长王士珍手上。他一看电报就让人找出布防图，他敢肯定皇上一定会买给曰本人。
“王将军，请一定提醒贵国皇帝陛下。军事布防图一定不能卖给曰本人，这关系到国家的安危。”看过电报的迈克尔看王士珍在找布防图，连忙提醒。
对曰作战的事，没有瞒着德国教官。这场生死之战没有德国人帮忙是不行的。
“迈克尔将军不必担心，我们不是早就拟过计划吗?再说最终决定的是皇上。不过我认为皇上一定会买的。”王士珍微微一笑。拿着布防图带着几个卫兵就向皇宫方向去了。
迈克尔想起了由他亲手拟定的一份计划：针对敌人知道我军兵力布防而采取攻击的反攻计划。他摇了摇头：“皇帝当起了土匪头，还把自己国家的兵力布防图卖给即将爆发战争的敌人。这种疯狂的事恐怕也只有在东方这片神秘的土地上才会发生。”
紫禁城御书房内
卖，当然要卖。不过少了五十万两不行。光绪把唐绍仪招来，和王士珍三人在御书房内合计半天。写了个真中有假、假中有真的布防图。
曰本陆军参谋本部
几个月前，关于清国新军的各种情报便由曰本公使馆发回国内，送到了已经升任陆军中将的川上艹六手中。对于井上敏夫与宗方小太郎联名提出的，帝国应尽量提前完成征清准备，发动对清作战的建议，川上艹六表现出了前所未有的重视。
上次的清国之行，始终在川上艹六心里是一个无法解开的疑团。对于两名在随员莫名其妙的“巧合”中惨死，清国方面最后仅仅是由李鸿章的北洋出面，给予二千两银子的抚恤金作为对失踪人员的补偿，草草了结了此事。
以这样一种方式来结束这次中曰之间的交涉，对帝国而言简直就是一种耻辱。然而为了帝国长远的利益，这一切还是可以默默忍受下来的。让川上艹六所不能接受和震惊的是，清国方面表现出的警惕和强硬，远远超出了川上艹六此前对于清国所作出的判断。
因为更加“巧合”的事情发生了。川上艹六回到曰本后密令藤岛武彦与泷川具和分头侦察渤海湾航道及山东半岛、辽东半岛、天津、塘沽等地的设防情况。藤岛武彦六月底从塘沽出发，沿渤海岸北行；泷川具和也同时乘帆船从烟台出发，沿山东半岛而行。他们将每到一处，都会非常仔细地观察炮台驻防情况，所走洋面每距约一百公里，便用千斤砣试水深浅，详细收集作战所需地理水文数据。
一个月后泷川具和在大沽以南外海失踪，他所乘坐帆船只找到残破的木板。再一个月藤岛武彦也在大东沟外海失去踪迹。离奇的事，他们没有传回一份情报。
难道清国方面已经察觉了帝国的战略目的？这个不安的念头从他回国的那一刻就一直在心中徘徊，便再也无法平息下来。作为帝国情报部门的负责人，川上艹六立刻加大了对清国的情报收集，帝国在清国内部的情报网络现在已经全部的调动了起来，不仅是李鸿章的北洋，和那支驻防清国京城的新建陆军，甚至还包括整个清国朝廷内部及地方的动态。可得到的结论却让人啼笑皆非。
清国的新军依然防守严密，从新军成立以后，长久以来一直都没能得到有效的情报。而其它各地包括李鸿章的北洋还一如既往松懈。除了因定镇二舰自从遭受假炸弹的影响，北洋舰队及附属南北岸炮台外，其它地方曰本间谍如同在自已家里一样。
然而川上艹六也明白，事关帝国国运。帝国内部，对于何时发动对清作战仍然处在争论和犹豫中。
提前发动对清国的战争，目前帝国陆军已经准备完成，整个陆军早已经蓄势待发，就只等着天皇陛下的诏命了。而海军方面在获得了吉野号后，要求开战的呼声也已经越来越高，桦山资纪已经向天皇陛下提出了组建联合舰队，寻求与清国的北洋舰队决战的想法。军队内部，陆军和海军。长洲藩和萨摩藩的争斗，在对清作战的思路上已经渐渐明朗和统一下来，真正的障碍还是目前帝国所面临的形式。
庞大的军费开支，已经让帝国目前的财政不堪重负。几近崩溃的边缘。国民们承担着四倍于清国臣民地税收，天皇陛下每年都要从内库中拿出30万元帑银，用于海军建设，连政斧议员们也主动献出四分之一薪俸用做造舰。然而所有的这一切，对于发动这场战争还是远远不够，还远远不够……帝国的经济已经到了承受的极限，除了发行公债。帝国财政根本无法提供足够的财力物力，来支撑战争所需的巨大费用。要发行公债，还必须取得议会的通过，而目前，议会内部正搅动着对伊藤博文内阁的弹劾，这种情况下是根本无法通过这项议案地。
另外一方面。伊藤博文首相也已经派专人和英国围绕修订《曰英通商航海条约》，在进行艰难的谈判。没有英国的支持，帝国在东亚的任何举动，都会受到来自大英帝国的干预，这一点是必须要正视的，否则后果将是灾难姓的。从目前地谈判进程来看，要获得英国对于帝国扩张的支持。帝国就必须在条约的款项中作出巨大的让步。
可是当这样地妥协在国内传来后，会在掀起怎样地轩然大波，谁也不知道。此刻伊藤博文阁下正承受着前所未有地压力。而这样地代价都是帝国必须去付出地。没有完成这些准备。帝国根本无力去发动这场战争……
帝国需要时间，但帝国却不能给清国时间。清国正在慢慢苏醒，在清国那位皇帝的带领下，清国已经悄然改变。不仅建立了新式的陆军，军官学校也正在为清国培养军事人才，而且清国还将北洋旧军队的军官放入军官学校学习新式陆军的作战手段。再看看清国整个北方大地上四处高耸的烟囱和正在延长的铁路、公路线，汉阳钢厂已经开始为铁路提供合格的钢轨。在德国人的帮助下汉阳、天津、上海的兵工厂已经开始生产比帝国还要先进的步枪和火炮。更有德美两国投资建立的各种工厂。这所有的一切都只发生在短短的一年半以内。清国正以一种让人惊讶的速度，在现代化的进程中狂奔。
所幸的是，清国比帝国要大的多，所面临的局势也比帝国复杂的多。满汉之间的隔阂、帝后之间的猜忌这都将大大延缓清国现代化进程。但谁也不知道清国什么时候能拜托这些弊病。
正当川上艹六在一种焦躁不安中等待时。井上敏夫又从清国送回一份情报。
清国朝廷已经下旨将西安将军荣禄调回京城。根据各种信息判断，这个人很将会取代现在清[***]机领班大臣世铎，担任新建陆军督练大臣。
看到这份情报地那一刻，川上艹六猛地从椅子上站了起来。握着电报抄件无比兴奋。他立即赶到了山县有朋处，将获得地情报详细向山县有朋作了汇报。
对清国这支新建陆军，川上艹六已经研究了大半年地时间。也透过清国朝局看到了这支军队背后牵连着地，清国皇太后和皇帝之间地权力斗争。而一旦这个作为清国皇太后亲信地荣禄担任新建陆军督练大臣，就意味着清国皇太后准备将这支军队地控制权，掌握着自己手里。这样一来，原有地平衡立刻便会被打破，清国新建陆军内部将会陷入到一场新地权力斗争中。
“帝国一直无法获得关于清国这支新建陆军准确和完整地情报。但是根据现有的情报判断，这支军队装备精良、训练有素。在将来的战争中，会是帝国地一种巨大而潜在的威胁。而现在正是一个千载难逢地机会，一支陷入内部派系倾轧地军队，在短时间内是不会有多少战斗力地……山县阁下，帝国必须抓住这个机会，最迟于明年夏季到来前发动对清国地战争。趁着清国人忙于内斗地时候，给予他们致命地一击……”川上艹六站在陆军大臣山县有朋身旁。声音紧张地都有些变了调。
“清国的军队？……”山县有朋摇了摇头，目光冷冷的望着川上艹六说道，“川上君，不要把取胜的希望寄托在敌人的虚弱上面，这本身就是一种懦弱的表现。帝国`军人需要的是勇气和信心……更何况。仅凭这个理由，是无法说服伊藤博文首相的，更加不要说议会里那帮家伙了。”
“可是，山县阁下，清国已经慢慢苏醒过来，难道我们就眼睁睁看着清国变得强大起来吗？帝国已经没有时间再去等待了，错过了这个机会，帝国地国运，几十年的努力，无数先贤们的卧薪尝胆。就都将付诸东流了。”顾不得言辞中的无礼，川上艹六笔直的站立着，表情坚毅。
山县有朋注视着墙上的地图，陷入了长久的沉默。良久，山县有朋用手按在地图上的清国，静静说道：“我们的确不能浪费时间去等待，去容忍清国这个庞然大物清醒过来。但是，川上君应该明白，目前帝国的局势非常艰难，所以帝国需要一个充足的理由，去说服议会内部那些目光短浅地家伙。让整个帝国都意识到，战争已经开始了……”
山县有朋手指慢慢的移向了紧临帝国的那个弱小的国度——朝鲜。刹那间，川上艹六心中一阵狂跳，他已经明白了山县有朋包藏着的深意。
“我明白了……”川上艹六深深的俯下身体，低头间，身体竟然有些颤抖。
为了帝国向清国开战而寻找最恰当的理由。从朝鲜回来后，川上艹六便和陆军参谋本部的年轻军官们制定了一份旨在挑动朝鲜内乱的绝密计划。但是这份计划因为种种原因，一直没有获得批准实施，而此刻，山县阁下的意思已经再明白不过了。
帝国已经准备按下启动战争的按钮了，而这一步，将是由自己来完成。这将是何等地荣光啊……
山县有朋默默的望着地图。良久，长长的叹息了一声。“富饶的国度却有一群弱懦的国民。真希望这一天早点到来啊，帝国已经等待的太久了……”
佐世堡码头
“大鸟君！拜托了！”曰本外务大臣陆奥宗光站在码头，看着准备出发的大鸟圭介，突然拉着他的手说道。
“陆奥君请放心，只要东学党一旦出现暴乱迹象，我一定会说服李鸿章和袁世凯，让他出兵朝鲜，剩下事情就要交给您了！”大鸟圭介一身戎装，点头说道。
陆奥宗光笑了笑：“大鸟君放心吧，天皇陛下已经下定了决心，是到了让支那人看看我大曰本帝国的实力的时候了，只要能挑动支那军队不撤离朝鲜，我们就能找到借口进攻，帝国的希望全在你身上了！”
“嗨！”大鸟圭介刷的一下站直了身子。而此时，带着兴奋和激动的两人都没发现，在护送的随行人员中，一双眼睛眨了几下后，迅速的淹没在了人潮里。
屋子还是那间屋子，人还是那些人，但此刻屋子里的气氛却有些紧张。张朴芳缓缓站起身来：“曰本人要提前动手了，立刻把消息传回去。”