这段时间耿石涛心情很糟糕。
自从调到三滩镇，他的心情压根没好过。表面上他是镇书记，镇领导班子的班长，实际上论威望、论政绩都压不住方晟，更倒霉的是方晟同时获得韩书记和童县长撑腰，县里那帮人都是趋炎附势的主儿，自然没人帮耿石涛说话，导致他更难打开局面。
如何扭转困境，树立在三滩镇的权威？改制和风电建设都抓在方晟手里，沿海观光带看来也以他为主，几块容易出成绩的工作都插不进去。耿石涛思来想去，唯有公开选举村长一条路！
工作有亮点，才能得到各方肯定。
为何只剩两年多就退二线还要折腾？耿石涛有自己的想法：目前黄海各镇书记当中，他资历最老，当了三十多年镇书记，单凭这一点，加上之几个乡镇工作都做得不错，他觉得能在退二线时在县政协谋个位子。这叫退而不休，既享受相应待遇，又能清闲地多坐几天办公室，一举两得。
耿石涛跟大多数镇书记不同，尽管与大多数县领导关系尚可，但没有通常所说的靠山，他是踏踏实实，一步一个脚印从村干部到村长，再到副镇长、镇长，然后坐到镇书记位置的。他信奉实干，认为只要有成绩就能获得领导认同，就算没关系，领导也不能昧着良心做事。
他跟胡委员已经着手方塘村选举村长的筹备工作，几天前难得韩书记和童县长为搜救杰姆难得聚到三滩镇，他特意支开方晟，分别向两位领导回报了这件事。出乎意料，两人不约而同表现出冷淡。
韩书记说要保持村镇干部队伍的相对稳定，加强班子团结，不要破坏来之不易的和谐局面。
童县长说当前镇领导班子要把主要精力放在促进经济发展上，尤其三滩镇，紧紧围绕企业改制、风电建设和即将而来的沿海观光带建设，做好做大蛋糕。
两位领导均没有表示支持，按官场惯例就是反对了。
事后想想，耿石涛觉得两位领导的态度情有可缘：韩书记到黄海后已进行过一次大规模人事调整，不想在干部调整方面过于频繁；童县长则是从省城空降，急于抓好最容易出政绩的经济工作，为今后升迁加分。基层选举是敏感工作，公开选举村长更是块硬骨头，之前县领导在几个镇搞过试点，都无疾而终，他们不想在这方面牵扯精力。
然而反过来想一想，如果把硬骨头啃下来，不更加证实自己的能力吗？耿石涛决定将此事进行到底。
为防止方晟从中阻挠破坏，正好利用他周二请假去省城的空档，耿石涛紧急召开领导班子碰头会——不是党委扩大会，因此无须朱正阳记录。胡委员通报选举章程、选举流程和计票、监督等事项，征询大家的意见。张丰扬等人深知是耿石涛的意思，而且很明显背着方晟推动，都表示全力支持。
周三上午方晟去不锈钢配件厂参加改制方案通报会，临时接到召开党委扩大会的通知，赶到会议室，胡委员将材料分发给各人，五分钟后耿石涛就要求举手表决。
方晟不满地说：“能不能让我把一遍看完？过几天再表决也不迟。”
耿石涛冷冷道：“本来昨天就该表决，你请假去省城！这件事不能再拖下去，必须快刀斩乱麻！”
“我才看了两页……”方晟无奈地说，后面的话没好意思说：才看两页已发现问题！
“你可以保留意见！”耿石涛丝毫不让步，想强行闯关。
方晟正待反驳，一瞥其他人，个个似笑非笑，稳若泰山的模样，心里明白大半：八成昨天他们已通过气，今天自己无论是否反对，方案都将通过。遂忍住气继续埋头看材料。
耿石涛冲胡委员使个眼色，胡委员无可奈何道：“现在开始表决，同意的举手。”
耿石涛率先举起手，接着除方晟外全部同意。
胡委员道：“看来方镇长是保留意见？”
方晟道：“不，我反对。”
耿石涛黑着脸道：“你都没看完，为什么反对？”
方晟道：“我是反对没让我看完就表决的做法，明显违反程序。”
“那是你的问题，为什么别人能看完？”耿石涛反诘道。
“三四十页材料，哪个能在五分钟内看完？你能五分钟里念十页纸我就同意！”
眼看两人又要说僵，胡委员连忙道：“总之少数服从多数，方塘村公开选举村长的方案就算通过了。”
耿石涛明明达到强行闯关目的，却气得心口疼，气势汹汹将茶杯盖重重一啪，拂袖而去。其他人相互瞅了瞅，均想书记镇长不和真要命，每次开会象打仗，这样下去还让不让大家好好工作？
大家离开会议室时，方晟沉着脸说：“胡委员留一下。”
胡委员暗叹自己命苦，为这事两头不讨好，尽受夹缝气，遂硬着头皮笑道：“方镇长有何指示？”
方晟指着第二页道：“我刚看到这儿已发现个很明显的漏洞，你看，‘候选人须有三名以上村组干部共同提名，且经选举委员会确认资格后方可参选’。”
胡委员将前后内容看了一遍：“没毛病啊，以前都是这样规定的。”
“以前先由镇里出大名单，然后三名以上村组干部提名，那只是个形式而已，”方晟耐心地说，“这回是公开选举，镇里不好干涉，村组干部提名权就是实实在在的权力。”
“那有什么不好？不正是公开选举所要达到的目的？”
“再看选举委员会组成，除村支书、辅导员和会计外，全是村组干部，也就是说他们既能提名，又参与审核资格，恐怕有问题吧？”
胡委员干笑：“当初我也提过，耿书记说有村支书把关怕什么？他主要担心选举委员会里不吸纳村组干部，会影响他们发动村民投票的积极性。”
“现在来看积极性肯定没问题，但会不会出现这个情况——我们几个提名的你要是反对，那么你们提名的我也反对，最终大家相互妥协，把不符合条件的全部笑纳。”
“我们会在现场监督，不符条件者当众宣布选举无效。”
“等老百姓投了票你再宣布无效，选举岂不成为笑话？”
胡委员叹道：“方镇长，老实说吧我也很为难，整件事我根本不想弄，全是耿书记拿在后面鞭子赶，其实方案章程都是个形式，选举前我们要分头到村组做工作，保证控制好选举结果，最终对方方面面有个交代就行。”
方晟也叹道：“理解你的苦衷，我就担心会失控啊……反正我投的是反对票，后面也不会再过问，你千万要谨慎从事。”
方塘村六组何家大院，晚上八点二十分。
客厅里摆着一桌酒席，个人边喝酒边谈论什么，地上已有四个空瓶，所有人脸上明显有了醉意，气氛压抑而沉闷。这时从外面进来一个人，落座后举壶将大半壶酒喝得干干净净。
“老吴，打听到什么情况？”何雄问。
老吴是资深村组干部，六组的事唯他马首是瞻，当下又自斟一壶，叹道：“麻烦大了，跑了一圈才知道小何的中华香烟为啥发不出去。”
近两天何雄从六组开始挨家挨户发中华烟，每家两包，算起来也值一百多声块钱。谁知见鬼了，村民们象约好似的坚决不肯要，逼急了说你的事放心，到时投你一票，可香烟肯定不收！
何雄常年在外面做工程，深知江湖险恶，猜到其中必有名堂，遂请老吴暗中调查。
老吴一拍桌子说：“三组葛晓峰大家知道不？”
老何大怒：“那个流氓加泼皮，他敢坏咱家小雄的事？”
“不仅想坏事，事情复杂着呢，”老吴沉声道，“他抢在小何前面已把方塘村跑了个遍，每家硬扔下一百块钱，要也得要，不要也得要，要求大伙儿到时投他一票，不然以后会纠集兄弟天天上门找碴！”
“妈的他敢这样搞！”何雄又惊又怒。
老吴又说：“这家伙吃喝嫖赌五毒俱全，据说外面欠了一屁股债，就指望当选村长后大捞特捞，还有把村里的工程都包给自己，才有希望还清赌债。”
何雄执意要当村长，也盯着村里的工程，别看全是小打小闹，看似不显眼的小项目，一年下来总有千把万，要是自己当村长，无须繁琐的招标程序，无须工程审计，什么时候付款，付多少款，都由自己说了算，赚头远比在外面做工程高得多。
何雄破口大骂，说：“姓葛的要蛮横也不该把手伸到六组，谁不知道六组历来是何家的地盘，什么时候轮到他来洒野？”
酒桌上基本是何家宗族的人，听到此言尤如火上烧油，顿时拍桌子打板凳炸开了锅。
老吴又说：“葛晓峰这回铆足了劲要当村长，眼下一方面拉着陈辅导员私下找村组干部串联，保证各个组的票漏不掉，一方面想控制选举委员会，把实力强的对手以资格审查的名义刷掉，比如小何，最近四五年很少回村，可能就成为借口。”
“他敢！”何雄大叫道，“敢跟我玩阴的，老子叫人废了他，大不了一起完蛋！”
正嚷成一团，外面有人敲门，老何怒气冲冲问：“谁？”
一个阴阳怪气的声音传来：“何叔，我是葛晓峰。”