官船于冬月中旬抵达洛阳，一行人停船上岸，小天子虽不便亲自出京来接，却还是专程派了礼部的仪仗队来接皇叔回京，一路上旌旗飘扬，队伍铺设了好几里。
洛阳到长安还得一天的行程，李释上了岸后一歇未歇，于是洛阳官员筹备了半月之久的周山行宫宁亲王看都没看一眼，直接就上了礼部的马车。
一起跟着上车的还有一半大少年，看着不过十一二岁，却穿了一身黑衣玄裳，面容稚嫩,行为却一板一眼，冷冰冰的一张脸看着像祁林的私生子，让人说不出来的违和感。
等李释安顿好了落座下来，冲那少年点了点头，那少年开口便道：“长安城内收受过盐商贿赂的官员共有二十八个，安插在各府中的眼线都已经拿到了罪证，其中以吏部尚书李琼和侍郎孙扬为首，所以这次狗急跳墙的也是他们。他们集合百官上了一份联名奏章，弹劾您违背祖制暴力废除榷盐令，是不把天子放在眼里，惑乱朝纲，扬言您不走他们便辞官返乡，小天子这才急急召您回京，恐怕也是实在没办法了。”
百官集体辞官，届时朝政必然会陷入一片混乱，政令下放却没人干活，下层民意也上达不了天听。往小了说是要重换一朝臣，重新选拔、磨合、熟悉政务，往大处说就是动摇社稷根基，若是处理不当引起了民沸民怨，甚至可能颠覆江山。
“哼，垂死挣扎，”李释冷冷一笑，看着却像不甚在意，接着问：“柳珵呢？他没牵涉其中？”
少年人道：“柳相这次倒是没跟着瞎起哄，还帮着安抚群臣，看样子行贿的事他并不知情。”
“他倒是会做生意，”李释手上的扳指轻轻敲着窗柩，“那些人给他们一百个胆子也不敢走，到时就会说因为柳珵的苦苦规劝这才留下来，坏人反正都让我做了，他动动嘴皮子赚足了人情又得了圣眷，说不定在官盐里还能再分一杯羹，何乐而不为？”
少年人点点头，接着道：“还有就是……”
话没说完，却着意瞥了苏岑一眼。
苏岑一抬头，与那少年目光正对上，一瞬明白了这话里的意思。
且不说他擅自离京，无故缺席朝会，单是他把薛直等人拉下水就得罪了不少人，扬州一案他又是主审，有些人不敢拿宁亲王下刀，要对付他还是绰绰有余的。
李释皱了皱眉，看着苏岑道：“子煦受点委屈，事后会给你找补回来的。”
苏岑点点头，他倒是不怕受委屈，本来还担心这京中风起云涌，有人拿他做文章来威胁李释，如今倒是松了一口气。
李释问还有事吗？
少年人摇了摇头。
李释轻轻靠在锦衾靠背上，“那就告诉他们准备收网吧，李琼先不动，我留着还有用，其他人的罪证我要明日早朝之前文武百官手里都有一份。”
少年人领命，从窗口而出，眨眼间就没了踪影。
苏岑看着落下的窗帷欲言又止，李释直接道：“想问什么？”
苏岑扯了扯嘴角，“……这孩子功夫不错啊。”
言外之意却是你堂堂一个亲王竟然连个孩子都不放过！
“孩子？”李释笑了，“这孩子可比你大。”
苏岑：“？”
李释笑道：“我没记错的话他比祁林还要大两岁，只是小时候生了场病，不长个子了，不过脑筋还不错，我在京中的暗线都是他来布置的，这幅模样糊弄那些个不长眼一糊弄一个准。”
苏岑：“……”
得，他就是那不长眼的。
迎宁王的仪仗队一夜未歇，赶在城门将开之前来到了明德门下。再给城门郎一百个胆子也不敢将宁王的车架拦在城门外，于是当日明德门要比往日早开了半个时辰，天光尚未敞亮之前宁王回京的消息已传遍了整座长安城。
苏岑在长乐坊下车先回了家，阿福果然按照吩咐把家门前收拾的井井有条，门前积雪都清理干净了，路上也全无泥泞，甚至还堆了个雪人，全然看不出主人不在家的样子。
就是要比曲伶儿那家伙靠谱多了，昨日下了船眨眼的功夫人又不知道哪里去了。
苏岑推开门刚进院子，就见那不靠谱的人坐在亭廊上抱着半个肘子对着他啃，还不忘冲他打个招呼：“苏哥哥早啊，你们也太慢了，我昨夜就已经回来了，还在门口给你堆了个雪人，喜欢吗？”
苏岑：“……”
李释回兴庆宫后换了一身朝服，又马不停蹄地赶去看戏……不，上朝，到了朝堂上宁亲王往椅子上一坐，就眯起眼睛静静看着下面一帮人轮番上阵，唱着一出出狗咬狗的好戏。
一群拿了贿赂的贪官背水一战，却拉着他们一帮没犯事儿的当垫背，换了谁心里都不好受。所以今日一早满朝文武拿着从四面八方来的消息，恨不得拿唾沫星子把那些个拉他们下水的直接淹死，群臣激愤，什么陈芝麻烂谷子的事都翻了出来。
这些人只怕早就忘了，几日前他们在朝堂上义愤填膺的对象还是这位端坐在堂上的宁亲王，如今一个个恨不得抱紧宁亲王的大腿以示自己是为奸人蒙蔽，绝无不敬之意。
这些人个个吵的面红脖子粗，但要说这堂上脸色最难看的还当数柳珵和李琼。
柳珵不难理解，本来群臣弹劾李释，眼看着大厦将倾，他来力挽狂澜，既打击了李释，又收拢了人心，一石二鸟岂不乐哉。结果李释一来就给他搅了局，人心没捞着，还眼睁睁看着这些人去给李释当了狗腿子。
柳珵甩着一张脸好像什么人撅了他祖坟，李琼则像是见到了祖坟里的祖宗，面色一片惨白。
今天早晨收到那份名单他心里就已经凉了，里面把收受贿赂的官员名单写了个详细，后面还坠着日期及赃款数额，只是这份名单里单单少了他。他当然不会心存侥幸这是有人碰巧漏了他，原因只能是他还有别的用处，而下场只会比所有人都惨。
第二日李琼就上了告老还乡的折子，只是还没到一日折子就被李释打了回来，上书几个大字：卿乃国之栋梁，当留朝佐政。
他如今命都不保了还佐哪门子的政？只是上书一封就被打回来一封，最后没辙了，既然还不了乡，那便称病不上朝了，只要能不面对李释怎么都好。
对此宁亲王甚为体谅，当即差人送上了燕窝人参给李琼补身体。
结果当天晚上尚书大人在自家府上竟遭了暗杀，他颇为得宠的一个小妾送上的一碗安神汤，若不是汤洒了些让狗舔了，如今两腿一蹬埋在后院里的就该是他了。
第二日一早天还没亮，兴庆宫门前就站了位稀客，李释刚更衣出来便被李琼抱住了大腿，尚书大人不复往日神采，冲着李释涕泪横流，“王爷救我，有人要杀我，王爷您一定要救救我！”
李释不慌不忙地把人扶起来，“李大人是朝廷命官，官居三品，谁敢杀你？”
“我的小妾……我的小妾她要杀我，一定是有人把她埋伏在我身边的……还有我家厨娘，我家丫鬟，她们都可能要杀我，”李琼语无伦次地开始胡言乱语，“一定是他们派来的……他们以为我投奔了你，供出了名单，要杀我灭口！”
李释眼神一眯：“他们是谁？”
“他们……”李琼一愣，整个人明显瑟缩了一下，四下打量了一圈之后才哆哆嗦嗦地小声道：“我若是说了，王爷能否救我？”
李释提唇一笑，“那就要看李大人有没有让我救的价值了。”
吏部位于六部之首，李琼又是尚书，掌天下文官的任免、升降、考核，只要买通了李琼，暗门再想往大周官场里安排自己的人就易如反掌，想当初薛直等人，便是李琼一手提拔起来的。
如今扬州一案受贿的官员皆受了牵连，罢官的罢官，降职的降职，只有李琼非但什么事都没有，还得了宁王李释的几番照料，由不得别人不多想。
暗门虽未必相信李琼真的投奔了李释，但活人终归没有一个死人来的安心。
只是他们也没想到，在李琼家安插眼线的并不只有他们一方，一经交手之后，反倒把李琼推到了李释面前。
李琼不愧干了这么些年的吏部尚书，保命的东西都记在脑子里，当即默背了一份暗门安插在大周官场里的官员名单给了李释，上至朝中大吏，下至八品县丞，无一遗漏。
李释拿到名单瞥了一眼，目光变得冰寒彻骨，李琼生怕这人翻脸不认人，急急追问：“王爷，那我呢？”
李释再懒得看他，对祁林道：“削职为民，化个名字送出京去，永世不得为官。”
李琼瘫坐在地，不管怎么说，命保住了。
京中的腥风血雨持续了将近半个月才稍稍有了止息的意思，众人还没松口气，宁亲王大手一挥，闲来无事，来一波京察吧。
所谓京察，便是对全国官员在任职期间各项成果做一个评审考绩，被察官吏分贪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不谨八类，根据各项指标或黜或升。本来京察六年一次，如今距上次京察不过四年，也不知宁亲王是为何突发奇想，临近年关还搅的大家伙儿不得安生。
但既然京察就意味着官场变动，所以一时间走了几个人又来了几个人也没人觉得奇怪，和风细雨之中大周官场已被无声清洗了一遍。
等一切终于尘埃落定之时，众人这才意识到已经到了年尾大祭的日子了。
每年岁末天子携百官先是到南郊祭天，后到太庙祭祖，一是祈求来年风调雨顺，国泰民安，二是告慰先祖，以启后代。本来祭礼的事是由礼部和太常寺共同操持，如今京察之事一耽搁就显得有些捉襟见肘，将将筹备完就到了日子。
祭礼当日，北衙禁军开路，小天子鸾驾居中，李释居左，楚太后居右，后面跟着从五品及以上的全部京官，由承天门出宫，沿朱雀大街一路过去。
大祭本就是为万民祈福，仪仗所经过的地方也没有肃清街道，当给百姓们一个能目睹天子的机会。
苏岑跟着队伍不紧不慢走在最后，李释当日说他可能会受点委屈，但也说不上有多委屈。官职又掉回了之前的大理寺正，不过当初大理少卿也不过是暂代而已，主要是因为薛直是上州刺史，给他加个虚衔不至于太落下乘。事后看来倒像是李释知道他要降职，之前特地给他加上的。还有就是罚俸半年，苏大人财大气粗，更是不放在眼里。
苏岑倒是在李释那里见到过几封弹劾他的折子，都是恨不得把他一贬再贬，赶出京去永不录用最好，李释能大事化小小事化了到这种地步想必也是下了功夫。
不过弹劾他的折子大都出自李释那位老丈人――温廷言门下的几个老人，苏岑怎么也想不明白，自己是如何惹了这位大人物，一副要弄死他以绝后患的样子。
不管怎么说，官盐代替榷盐令已成大势，他也算是有惊无险，一切都皆大欢喜。
苏岑虽跟在队伍最末但却并没有因此被遗忘，一来他本就是今年的新科状元，又破了京中几桩大案子，热度未散，还有人记得他；二来却是因为苏大人年纪轻轻又相貌出众，墨发高冠、面色如玉，冷冷的气质站在一众糟老头子里面宛如鹤立鸡群，当即便引起了不小的轰动。甚至有几个姑娘跟着队尾走了数里，就为了多睹一睹苏大人的风采。
奈何苏大人昂首挺胸，目不斜视，唯独目光落在前面宁王轿辇时有一瞬间的出神。
仪仗一路顺利地行至大半，队伍却忽然之间有了几分停滞。
前头好像出了什么骚动，苏岑在队尾，只听见周遭议论纷纷，前头却看不真切。
只听人群之中忽然传出一声尖叫，前头人群四散而逃，最前排的羽林军一个个长刀出鞘，有人急喊：“有刺客，护驾！”
紧接着苏岑也看见了，只见队伍前方不知发生了什么，忽然之间浓烟滚滚，火光窜天。
若再看的仔细些就会发现，那烧起来的，好像是个人。