第二天一大早我们便踏上了返程。必须抓紧时间，因为距离两条坑道交叉的地方说不定得走上三五天。
我不想老去描述往回走所受的罪。叔叔知道自己领错了道，心里既气又恨。汉斯仍一如既往，平静地走着。我嘛，应该实话实说，我一直感到沮丧，恼火，振作不起来。
正如我所预料，走完第一天的行程，饮用水就告罄了，只剩下刺柏子酒了。可这是一种烈性酒，喝着烧灼喉咙，我看着它都觉得不寒而栗。我觉得热气升腾，气温很高，令人窒息，简直是举步维艰。我不止一次几乎晕倒，差点失去知觉。于是，叔叔和汉斯只好停下休息，尽量地安慰我，给我鼓劲儿。但我也同样看到，我叔叔也在勉为其难地强忍着疲乏与口渴的折磨。
七月七日，星期二，我们是手脚并用，半死不活地爬到了那两条坑道的交叉口的。我完全像是一堆无生命的东西，瘫在熔岩地上。这时已是上午十点钟了。
汉斯和叔叔倚靠着石壁，想咀嚼点饼干。我的嘴唇已经肿胀得很厉害，在不断地发出呻吟声，突然间就不省人事了。
叔叔见了，立刻挪到我的身边，把我搂抱住，满含怜惜地说：“可怜的孩子！”
我从未见过叔叔这么温柔体贴地说过话，所以隐隐约约地听到后，不禁感动不已。我抓住叔叔那颤抖的双手，叔叔没有挣开，只是眼睛湿润着，注视着我。
我看见他拿起背在身上的水壶，出乎意料地将水壶凑到我的唇边，说道：“你喝吧。”
我是不是听错了？叔叔是不是疯了？我怔怔地看着他，颇觉疑惑。
“你喝吧。”叔叔重复了一句。
他边说边举起水壶，把壶里的甘露全部倒到我的嘴里。
啊！多么甘甜的水啊！这口水顿时浸润了我那火烧火燎的喉咙。尽管只是一口水，但却把我从鬼门关给召唤回来。
我紧抓住叔叔的手，连连道谢。
“是呀，”叔叔说，“一口活命水！最后的一口，唯一的一口了！
我一直留着，没敢饮用。我一再地抵御那要把它喝掉的强烈引诱。知道吗，阿克赛尔？我这是专门替你留着的。”
“叔叔。”我嗫嚅着，眼里的泪水不禁流了出来。
“唉，我可怜的孩子，我知道往回走到两条坑道交叉口时，你会疲乏口渴得瘫倒的，所以才留着这口水救你。”
“谢谢叔叔，谢谢叔叔。”我一再说道。
尽管只是一口水，杯水车薪，但我毕竟恢复了点气力。一直紧绷着的喉咙上的肌肉，总算松弛了点，嘴唇的烧灼感也减轻了点，而且可以说出话来了。
“我看，”我说道，“我们现在只有一条路了：没有水，只好返回。”
我在这么说的时候，叔叔低着头，不看我，尽量避免碰到我的目光。
“必须回去，”我提高嗓门儿说道，“回到斯奈菲尔火山的那条路上去。愿上帝赐予我们力量，让我们能够回到火山口去！”
“回去！”叔叔大声说道。他像是在回答自己，而不是在回答我。
“对，赶快回去，一分钟也别耽搁。”
大家沉默了相当长的一段时间。
“这么说，阿克赛尔，”叔叔语气怪怪地说道，“那口水并没有让你恢复勇气和力量吗？”
“勇气？”
“我看你仍和先前一样丧失了勇气，泄气了呀！”
我这是在同一个什么样的人在一起呀？他脑子里又在考虑什么大胆的计划了“您的意思是不是说不想回去呀？”我不禁问他道。
“我刚刚看到了胜利的曙光，我是决不回去的。”
“那么我们只有死路一条了。”
“不，阿克赛尔，不！你得回去，我不想让你死在这里。汉斯将陪你回去。我独自留下来。”
“我不想撇下您。”
“你别管我了，你快快离开吧。我已经开始了探险之旅，就得把这个旅程走完，不走完决不回去。你回去吧，阿克赛尔。走吧。”
叔叔说这番话时，情绪非常激动。他的声音曾经柔和了一阵，现在却又变得生硬而严厉了。他是在与一件可悲的坚毅与无法办到的事情进行拼搏。我不忍心把他一个人撇在这个深渊里，尽管我那保存自己的本能在促使着我要离开他。
向导汉斯仍旧一如既往地平静地看着我们叔侄的争论。他从我们两人说话的表情和手势知道我们在争些什么，但他好像对这个也关乎他的生死存亡的问题漠不关心。他只等着听候其雇主的命令，让他走就走，让他留他则留。
如果他能听懂我的话就好了。我就可以用我的话语、我的叹息、我的语气打动他这个冷漠的人。他像是尚未意识到我们的处境有多么危险，但我是能让他感觉到，让他弄明白的。我和他联起手来，也许就能让冥顽不化的里登布洛克幡然悔悟的。必要时，我们甚至可以采取非常手段逼他就范，强逼他回到斯奈菲尔火山口去。
我挪近汉斯，把手按在他的手上。他动都没动一下，好像没有反应似的。我指给他看上方的火山口，我气喘吁吁，面带痛苦表情。可他对此无动于衷，不为我所动，只是摇了摇头，极其平静地指了指叔叔说道：“主人。”
“主人？”我大声地说道，“你疯了！他无权主宰你的生命！我们必须逃回去！必须把他也拉回去！你懂不懂呀？你明白不明白呀？”
我抓住汉斯的胳膊，想迫使他站起来。我俩争执着。这时，叔叔插话了“行了，阿克赛尔，冷静点吧。你是无法从这个对一切事情都无所谓的向导那儿得到什么的。你还是听听我说的吧。”
我搂抱住双臂，看着叔叔。
“我们实行自己的计划的唯一困难就在于缺少饮用水，”叔叔说道，“东边的这条坑道是由熔岩、板岩和煤层组成的，我们在里面没能找到水。如果我们往西面的这条坑道走，也许就会幸运些的。”
我摇着头，一脸的不信任。
“你听我说完，”叔叔提高了点嗓门儿继续说道，“你在这儿一动不动地躺着的时候，我把这个坑道的构造仔细地观察研究了一番。它一直往下伸展，很快就能带我们走到花岗岩层，到了那儿，就应该有大量的泉水的。这是岩石性质所决定的，我的直觉和事物的逻辑都将证明我的想法是正确的。我跟你讲讲哥伦布吧。哥伦布的船员们染上疾患，充满了恐惧，但哥伦布仍要求船员们再给他三天的时间去寻找新大陆，船员们应允了，结果，哥伦布大功告成，发现了新大陆。我就是今天地下的哥伦布，我只要求你再给我一天的时间。如果过了这一天，仍然找不到所必需的饮用水的话，我向你保证，我们立即返回地面。”
我虽然十分恼火，但仍不禁被叔叔的这番话及其坚毅的精神所感动。
“那好吧，”我大声说道，“但愿天从人愿，但愿上帝不负您这个具有超凡毅力的人。不过，您只有几个小时可以碰碰运气了，咱们走吧。”