半个月后，玛戈完成了艾丝黛拉交给她的任务，又按照艾丝黛拉的命令，雇了一辆套着两匹马的轿式马车，准备前往教区神殿。
马车夫一边抽烟斗，一边不转眼地打量艾丝黛拉。
他第一次看见美成这样的少女——几乎带上了辛辣的刺激力，仿佛多看她一眼，就要被她的美貌刺扎一下。
她戴着一顶饰有白纱和白鹭鹚羽毛的阔边草帽，浓密丰盛的黑发被编成了一条粗大的辫子，沉甸甸地搁在肩上；下垂的帽檐挡住了她大半张脸庞，从马车夫的角度望去，只能看见她挺拔的鼻尖和两片鲜红的薄唇。
尽管看不见她的正脸，但她露出来的珍珠般洁白的牙齿、鹅蛋般秀美的下颌，优雅而美丽的肩颈线，无一不昭示着她是个难得的小美人儿。
马车夫望着望着，不禁生出了邪心。
他不是个好人，经常借着职务之便，占一些贵族小姐的便宜。那些贵族小姐均受过良好的教育，知道贞洁是她们最重要的品德，所以无论他怎样作恶，都没有披露他的无耻行径。今天他又想故技重施了。
就在这时，艾丝黛拉忽然抬起一侧宽大的帽檐，露出一双似笑非笑的金色眼睛，冷漠地、嘲讽地、充满恶意地看向他。
马车夫被她眼神吓了一跳。
他从未在任何一个少女的眼里见到这样邪恶的神气，简直像被魔鬼附身了一般。
马车夫咽了一口唾液，擦了擦额上的冷汗。等他再望过去时，艾丝黛拉已换了一副神情：她歪着脑袋，孩子似的不停地用手指缠绕着脖颈上的绿色绸帽带，仅看纤瘦的背影和纯朴无邪的动作，没人会把她和“邪恶”之类的字眼联系起来。
也许是他看错了。想想也是，他又不是第一次偷看那些漂亮的贵族小姐。以往那些贵族小姐被偷看时，要么羞得满面通红，要么急切地避开他的目光，没有哪个贵族小姐会用这样邪性的眼神回视他偷窥的目光。肯定是他看错了。
马车夫重重地抽了一口烟斗，正要继续欣赏漂亮的女雇主，却再一次对上了艾丝黛拉的眼神。
这一回，他确定自己没有看错——尽管她脸上挂着两个甜美的小酒窝，眼神却冷锐如猎隼，而且是利爪已经勾住猎物咽喉的猎隼。
再看下去，绝对会出事。
马车夫连忙低下头，佯装忙碌地拍打着马脖子，后背却缓缓渗出一层冷汗。这女孩太诡异了！
他打定主意，接下来就算艾丝黛拉主动搭话，也绝不乱看乱瞟，性命重要。
·
艾丝黛拉完全不知道马车夫的心理活动，她淡淡地看他两眼，只是想警告他老实赶车，别想有的没的。谁能想到，简单的两眼，竟让他像夹紧尾巴的狗一样温驯听话。
她摇了摇头，坐进了车厢。
教区神殿距离司铎的住所大约三个小时的车程。艾丝黛拉看着窗外后退的风景，无意识地抚摩了一下手上的蛇镯。
这段时间，洛伊尔极容易焦躁不安，有时候她和玛戈多说两句话，祂都会进入攻击状态，对着玛戈震颤蛇尾。
艾丝黛拉只是喜欢蛇的外形，并不了解蛇的习性（蛇毒倒是了解不少），忍不住暗暗琢磨，难道洛伊尔进入发/情期了？
可祂不是一片黑雾吗？
黑雾也会产生繁/殖的冲动？
艾丝黛拉头一回觉得被触及到了知识盲区。
她满面迷茫地思考了一会儿，就把洛伊尔抛到脑后了。等忙完了手头的事，再去解决他的繁/殖冲动也不迟。她现在脑子里只有神殿。
四个小时后，马车穿过黑幽幽的冷杉林，进入教区神殿的范围，宏伟壮观的白色建筑群赫然在望。
最先映入眼帘的，是一坪翠绿色的草地，后面是空旷的广场，以及城堡般高大典雅的象牙色殿堂，殿尖高耸入云。听说每一座神殿的位置，都是无数建筑师精细计算的成果，直到能让阳光自然洒落在落地窗的地板上，营造出辉煌的神圣感。这座神殿也不例外，在灿烂金光的笼罩下，简直犹如传说中神明居住的宫殿。
玛戈低声在艾丝黛拉的耳边说道：“主人，这里到处都是禁魔石，您一定要小心。我在教区的旅馆等您的消息。”
艾丝黛拉拍了拍她的手背：“你放心。”然后，在她担忧的目光里，走下马车，走向神殿的侧门。
每天都会有数不清的神女被主教或司铎推荐到教区神殿，这些被推荐的神女，大多是家中不受重视的女孩，为了家族被神眷顾而来到这里。
她们穿着白色斗篷，低眉顺眼地排成一列，安静地从侧门走进神殿。
艾丝黛拉将推荐信递给侧门的护卫，很快被允许进入神殿。
进去之前，她瞥了一眼神殿正门的方向。
迟早有一天，她会光明正大地从正门进去。
递交推荐信只是成为神女的第一步。接下来，她还要脱下衣服，包括内衣，让老神女检查身体，记录身上各个部位的尺寸。
老神女原以为会看见一个战战兢兢、羞愤欲死的少女，没想到艾丝黛拉脱完衣服，就坐了下来，神色优哉而慵懒地翻看着一本书，完全没有赤身露体的羞耻感。
见老神女进来，她对老神女微微颔首，站起身，优雅地展开双臂，就像是恩赐对方过来欣赏自己美丽的胴/体一般。
老神女：“……”
老神女面无表情地检查完了她的身体，冷冷地说：“腰围22英寸，你是乡下来的？”
艾丝黛拉从容不迫地穿上衣服：“为什么这么说？”
“我们这儿大多数神女都是贵族小姐，都上过贵族学校，”老神女说，“贵族学校要求女孩的腰围每个月都要减少一英寸。有的刻苦的女孩，甚至会把自己的腰勒到13英寸1。像你这么粗的腰，如果是贵族的话，早就被踢出学校了！”
艾丝黛拉似笑非笑地说：“是吗？”
“你以为我在骗你这个小村妇？”老神女嘟哝说，“跟你实话实说吧，女人的器官非常脆弱，尤其是子宫，如果不用束腰固定住的话，会在身体里到处乱跑！别以为你长得漂亮，就可以不穿束腰，子宫是你最重要的器官，要是不保护好的话，会和我一样变成没人要的老处女。”
艾丝黛拉原本眉头微皱，听到后半句话，眉毛又舒展开来。
她微微一笑：“是么，您可能不知道，我这辈子最大的梦想，就是像您一样活得自由自在。没有丈夫管束，多好的生活呀！”
老神女因为性格刻板，总是被年轻人排挤，说她身上有一股腐朽的老处女气味2；她原以为艾丝黛拉和那些年轻人一样尖嘴薄舌，谁知她居然说出了这样一番话，语气不带一丝嘲讽，不由对艾丝黛拉大为改观。
老神女冷哼一声，没再刁难艾丝黛拉，给她安排了一间采光不错的房间。
艾丝黛拉在屋子里换好了神女的法衣，一条镶金边的白绸裙子，没有任何花纹；耳环、头饰和手镯都要摘下来，除非是对神女有特殊意义的首饰；这样的首饰，每位神女只允许留下一件，艾丝黛拉留下了洛伊尔。
不知为什么，她一踏进神殿，洛伊尔就安静了下来，像是去了一个她触及不到的地方。
不过，她并不担心。
对她而言，洛伊尔的存在仅是锦上添花，有没有祂都一样。就算没有祂，她也有信心对抗神殿。
·
同一时刻，洛伊尔在冷杉林深处，吞噬完了那位马车夫的精气神和邪念。
祂非常厌恶旁人觊觎艾丝黛拉，即使只是想想也无法忍受。
祂侧过头，望向冷杉林外的神殿。
这座神殿似乎也能给予祂力量，不管是信仰还是欲念。
祂能从这座神殿中感到色/欲、贪婪，还有如饕餮一般无止境的强烈食欲……人类史上的七原罪都能从这片神圣之土上攫取到。
祂被这座神殿滋养着，力量在无限膨胀，有那么一瞬间，黑雾几乎浓重如实质。
这个地方，可能和祂的来历有关。
洛伊尔沉思了一下，快如闪电地潜入神殿，随手抓了一个年轻神甫，附在他的身上，强硬地夺取了身体的掌控权。
控制这具躯体的一刹那，洛伊尔就皱紧了眉头，男性的躯体比祂想象得还要脆弱。
太容易被欲望控制了。
在这具脆弱的躯体里，祂仅仅是想了一下艾丝黛拉，心里就生出了一种无法形容的焦灼感，骨头缝也传来一阵隐秘而粗粝的抽痛。这是蛇身从未给予祂的感受。
这时，另一个年轻神甫推门进来，开口说道：“克莱德，你走大运了！主教派你去给新来的小姑娘讲课，里面有个叫‘艾丝黛拉’的小姑娘，长得特别漂亮，就是不知道脑子怎么样，能不能背下那么多书……不过你知道的，女人嘛，都天生愚笨，可能需要你多花些心思了。”
话音刚落，年轻神甫就被洛伊尔单手拽住了衣领。
洛伊尔并没有大动干戈，只是冷冷地扫了他一眼：“注意你的言辞。”
年轻神甫虽然不知道要注意什么言辞，却明白眼前的“克莱德”绝对惹不得，连忙一个劲儿地连连点头——“克莱德”的五官原本有一种贵族的正派的俊美，现在却变得异常冷漠，充满了绝对的压迫感和威慑力，使人一看就有种臣服的冲动。
“我错了，我错了……”年轻神甫哀求道，“我以后不会乱说话了，松手吧，克莱德，我真的知道错了！”
洛伊尔松开了手。
他看也没看一眼不停擦冷汗的年轻神甫，理了理长法衣里的白色衣领，走了出去。
年轻神甫愣愣地看着“克莱德”，觉得他简直像被什么东西附身了似的。
刚刚他理衣领的动作，走出去的姿态，竟然有一种浑然天成的威严气势，以及一种不可侵犯的、高贵而强大的魅力，叫人不敢在他的面前大声呼吸。
难道说……克莱德真的被什么附身了吗？
应该是他的错觉，神殿里怎么可能出现附身的邪祟。年轻神甫晃了晃脑袋，打消了疑虑。