“我打算混入神殿。”艾丝黛拉忽然开口说道。
玛戈以为自己听错了：“您说什么？”
“我不想重复第二遍。”
“可是……”
艾丝黛拉竖起一根手指，抵在唇上。她走到窗边，打开百叶窗，目不转睛地打量着马路的情景。
她们歇宿在一家肮脏的小旅馆里，窗缝、墙纸和桌子都积满了令人厌恶的油垢；墙壁脱了漆，露出黑色的石灰。
附近有一个洗衣场，不时就会有一涡涡热肥皂水，伴随着捣杵声从污水沟里漫延到街道上。
熙来攘往的人们似乎见惯了这样的场面，连一声抱怨都没有，就轻捷地跨了过去。
马路的对面，是一家较为体面的饭店。几个教士正在里面享用肉汤，他们穿着整洁的白袍，头戴银冠，一边高声谈笑，一边抽动着唇髭发出“噗噗”的喝汤声。
旁边的工人朝他们投去敬仰和羡慕的目光，用力擦了擦脸上的泥点子，拿起没吃完的面包棍，匆匆地离开了。
王都的教士都是冷漠刻板的清教徒，对荤腥和女人敬谢不敏；这里的教士却不忌荤腥，过得相当滋润。
“修士可以吃肉？”
玛戈答道：“他们不是普通的修士，而是教士，教士的地位要比普通修士高很多，可以四处走动，传播神音。除了发誓一辈子追随光明神的苦修士，大多数信徒都可以像正常人一样生活。有的教士甚至富得流油，毕竟人人都想得到神的眷顾。”
艾丝黛拉若有所思地点点头。
“我也想得到神的眷顾……”她眨巴着眼睫毛，露出两个甜美可人的酒窝，“希望他们不要拒绝我。”
玛戈知道女王对神殿的态度，听见这话，不由吓了一大跳：“陛下……您真的打算混入神殿？光明神殿的教阶制比旧教还要森严，必须由当地的司铎推荐，才能去教区的神殿……很多修士在教堂修行了一辈子，都没能见到教区神使一面……”
艾丝黛拉轻描淡写地说：“那就让他推荐我。”
说完，她一把扯掉头巾，放出一头直瀑般的黑色长发。
想到马上就能接触神殿，她歪着脑袋，脸上露出天使般纯美的笑颜，双颊也像害羞似的，浮现出鲜艳动人的红晕。
她已经很久没有这样兴奋了。
在很小的时候，她就意识到了自己的离经叛道——不愿意学刺绣，也不愿意学音乐和绘画，更愿意去靶场看骑士卫兵们摆弄燧发枪。当白色浓烟遽然冒起，弹丸迸射而出时，她情不自禁地垂下了秀美的头颈，避免被周围人看见过于雪亮的眼睛。
趁他们彼此恭维枪术时，她悄悄将一把小巧的燧发枪，藏在了淡粉色的罩裙下，带回了自己的卧室，一边研究燧发枪的装置，一边吃了好几个奶油小蛋糕。
她是天生的反叛者，目中既没有尊长，也没有神明，脉管里流动着一股炽热的、躁动的、几近凶暴的血液。
同样的年纪，其他小女孩梦见的是璀璨的珠宝、香甜的蛋糕、柔软可爱的小猫；她梦见的却是一把准度极高的燧发枪，以及一头倒在血泊中的瞪羚。
她渴望刺激，渴望对手，当生活趋于平静时，甚至会感到痛苦和煎熬。
即位之前，父亲是她唯一的对手。约翰二世年轻的时候，是一个勇猛的战士，一个远见卓识的智者，一个英明神武的帝王；晚年的他却因为沉湎于各种延年益寿的药物，而变得昏庸无能，轻而易举地就被她击败了。
即位之后，她原以为会无聊一段时间，谁知马上就来了个新对手——神殿，或者说不存在的光明神。
神殿的权力太大了。
与神殿相比，王室的权力压根儿不算什么。人们畏惧王室，却敬畏神殿，将生老病死、婚丧嫁娶都交予神殿负责。
他们称呼光明神为“父神”，认为他1创造了人世间的一切，包括时间、秩序、力量、命运、法则、智慧等虚无缥缈的概念。
王宫、法庭、教堂的穹顶上均绘制着他的艺术形象——手持秩序之光的悲悯天神。当初，她加冕为王时，他就在王宫的穹顶上冷漠地俯视着她，看着她手握象征他的光明宝珠，发誓永远当他的仆人；后来，她被剥夺王位继承权，也是因为对他不够尊敬，亵渎了他的神圣。
至始至终，他都压制她一头，如同冰冷不容违逆的法则，不允许她更进一步。
不仅是她，所有人都是这样。
人们遇到困难时，无论是否有用，都会祈祷他的庇佑；发生天灾人祸时，第一反应也不是自救，而是跪地祷告，祈求他收回降下神罚的左手；想要忏悔时，也是去神赦院请求他的宽恕，而不是反思自己的过错。
“神”冷漠而威严的伟大形象，就像是一种狡猾的毒虫，一种可怖的病菌，咬啮和腐蚀着人们的思想，使他们变得易于操控。
不得不说，第一个发明这种统治模式的人是个天才。
她喜欢这种统治模式。
想到这里，她忍不住孩子气地咬住了下嘴唇。通常来说，她都是喜怒不形于色的，可现在她却能听见自己急促的呼吸声，血液燃烧的震颤声，以及心脏剧烈搏动的声响。
她像小时候渴望燧发枪那样，对神殿的权力产生了强烈的渴望。
她喜欢神殿——光明神这个新对手。
·
当地的司铎是一个脸颊凹陷、眼皮长疱的老头儿，皮肤松弛，呈蜡黄色；但不知是否善事做多了，他的眼睛完全没有衰老之人的混浊，显得十分明亮，如少女般清澈诚挚。与其他衣袍崭新的教士不同，他穿着一件有些发黄的白袍，戴着玳瑁边眼镜，胡须刮得很干净。
玛戈在旅馆里候命。艾丝黛拉穿着带风帽的白斗篷，在楼下的观察车水马龙；如此两三天后，她终于等到了司铎的马车。
她立刻扑到马车前面，同时闪电般摊开手掌，让马儿闻了一下手上的镇定药剂——她只想拦下马车，并不想被受惊的马儿一脚踹断肋骨。
司铎连忙探出一只脑袋，见马儿没有伤人后，长舒了一口气，跳下车，把她扶了起来。
艾丝黛拉趁机扯下风帽，露出一张美得令人销魂的面孔。
是的，销魂。因为无法使用魔法，她的长相失去了小女孩的天真和娇美，如同粲然怒放的野玫瑰一般，迸发出一种浓厚的、炽烈的、极具刺激力的美感。
她的头发和眼睛，则使那种极具刺激力的奇异之美更上一层楼。
司铎曾见过一个用羊绒脂、牛奶、蛋清养护头发的贵妇，但即使那个贵妇如此重视头发，仍是没有这女孩的头发美丽且富有光泽。
她那头浓黑的长发宛如鸦羽一般稠密，珍珠母贝一样闪亮，百般妩媚地流淌在她纯白色的衣袍之上；她的眼睛则比头发更加惹人起意，仿佛传说中的俄斐黄金，又仿佛一汪倒映着金橘色霞光的粼粼碧水。
她似乎特别紧张，不停地咬着红润的嘴唇。对虔诚的光明教徒来说，这种红是邪恶的、不健康的，仿佛触目惊心的魔鬼之血，恶狠狠地攫住了司铎的心神。
他不由自主地握住了她冰凉的柔荑，关切地问道：“这位小姐，请问您是遭遇了什么不好的事情吗？您的家人呢？……哦，您的手冷得像冰！可怜的孩子，您一定遭遇了十分不幸的事，才会这样神志不清地走到大马路上。”
艾丝黛拉垂下眼睫毛，不动声色地瞥了一眼司铎的手——她很不喜欢这老头儿的手，温热，湿滑，像雨后泥巴里湿漉漉的蚯蚓。
她的内心满是厌恶，面上却扁起嘴，一抽一噎地说：“……我、我没有家人了。”
话是真的，眼泪却是假的。
“可怜的孩子，”司铎叹了一口气，示意马车夫放下小楼梯，邀请她坐进去，“快上去吧，孩子。神也不忍心您在寒风中站那么久，再站一会儿，您恐怕就要晕倒了。”
他的态度热心得不太正常。
艾丝黛拉没怎么在意，她有信心应对一切突变状况。这老头儿要是敢对她不利，她有很多种手段惩治他。
等她在车厢里坐好以后，司铎也坐了进来。
车厢很狭窄，她能清楚地看见他眼皮上丑陋的肉疣，也能清楚地感受到，他的目光正以一种十分迟缓的速度，在她的五官上慢慢攀爬着。他既像是在品味她的长相，又像是在思考她的来历。
然后，他递给她一尊被红绸包裹的袖珍神像。
司铎和蔼地说：“吻一下神像的衣摆，神就会把你从厄运的泥沼里拯救出来。”
艾丝黛拉接过神像，细声细气地说了声谢谢。
她低头看向这尊袖珍神像，尽管尺寸只有一个手掌那么大，却雕刻得栩栩如生，尤其是那双冷漠而威严的眼睛，和她在王宫、教堂和法庭的穹顶上看到的一模一样。
她闭上眼睛，故作虔敬地吻了吻神像的衣摆。
不知是否她的错觉，几乎是一瞬间，她的头脑里就浮现出一个空旷、安静、金光笼罩的殿堂。
一个高大而朦胧的身影坐在悬空的宝座上。
她看不见宝座的轮廓和具体位置，却能感受到它非常高，非常远，非常宝贵，蕴藏着强大的力量，强大到她的唇舌泛起了潮漉漉的贪欲。
奇怪的是，她能感受到宝座的位置，却感知不到那个身影的任何信息，甚至连是男是女都感知不到，只知道祂极其强大，比宝座还要强大，只要她试图去观察、去探寻、去理解祂的存在，头脑就会传来被钢针刺扎的灼痛。
祂似乎在看她。
又似乎没有。
祂的衣袍比空旷的殿堂还要宽大，如同一片纯净而华美的天色，无风自动。
她看见自己不受控制地走了过去，握住祂天幕般宏大的衣袍的一角，垂下头，试图吻上去。
就在她即将吻到的一瞬间，衣摆如雾般消失了。
祂拒绝了她的吻。
金光笼罩的殿堂也烟消云散了。
艾丝黛拉回到了车厢里。
她睁开眼睛，困惑而不可置信地看向手上的神像——她刚刚看到的是光明神？这个世界真的有神？这怎么可能？她之前加冕的时候，也曾吻过神使手中的神像，却没有任何反应……边境的一个司铎，怎么可能让她看见传说中的神？
“神没有让你吻他的衣摆，是吗？”司铎似乎看穿了她的想法，温和地安慰道，“不要难过，也不要去揣测神的想法。神的作为，凡人是不可能参透的。神在天上，你在地下，他看到的，知道的，掌控的，远远比你想象的还要多。别多想啦，不管你过去遭遇过什么，只要你够虔诚，够忠贞，按时祷告，神的灵都会拯救你的。”
他的话，艾丝黛拉一个字也没有听进去。
她定定地凝视着神像，凑上去，鼻子耸动着，想要闻出上面有没有迷药的气味。
司铎却一下子变了脸色，猛地夺过神像，怒斥道：“你在做什么？这是大不敬，知道吗？！只有异端分子才会像你这样对待神像！念在你年幼无知的分上，这次只是警告，下次再让我看见你这么做，我会直接把你扭送至裁判所！”
一路无话。