扎尔斯最后还是没能开口把所有事都告诉那条蛇。
他推开房门的时候，蛇已经倚在盒子上睡着了，蛇类冬眠的习性好像连不死生物都会影响，它睡得很沉，自觉把自己盘成一个不占地方的圆，扎尔斯开门也没把它吵醒。
应该是把盒子里的那个灵魂当作了旧识，却想不起对方是夺走自己身体的人。
扎尔斯心情复杂地看了他们一会儿，最后去拿了便签纸和笔，给蛇留了张内容简短的纸条。
他把纸条留给缪恩，吩咐对方等他们明天出发再念给蛇听，然后把自己刚才拿出来的衣服全部叠好放进行李箱里，带着它回了埃德温的房间。
埃德温恰好洗漱完毕，正在喝缪恩送上来的咖啡，见他拉着箱子过来，挑了挑眉道：“决定正式搬房间了？”
“……这是明天要带的行李。”扎尔斯无奈地澄清。
他下午还要去找薛斯汀·芬，早点收拾好行李，之后时间也不会太赶。
埃德温听他说了接下来的行程安排，点点头，没发表什么意见，只道：“自己过去小心点。”
他是不打算陪扎尔斯去见薛斯汀·芬的，不仅是因为下午还有其他安排，也是对那家伙没什么兴趣，懒得跑这么一趟。反正这个案子实际上由扎尔斯接手，也用不着他插手了。
扎尔斯对第一次单独行动还有点不习惯，不过把这当作是平常去超市采购，接受度顿时就高了不少。他把东西收拾齐全，吃过午饭就自己开车出发，按照格兰特留的地址去找薛斯汀·芬。
薛斯汀·芬暂住的地方是格兰特以前租的房子，在离洛克希尔街有点距离的一栋公寓楼里。公寓很旧，看起来至少十几年没翻新了，踩在木制楼梯上还会发出“嘎吱嘎吱”的响声，空气里都弥漫着年久失修的陈腐木头味道。扎尔斯在楼下遇到了这栋楼的房东，被对方带到格兰特租住的房间门口，才敲了两下门，就听见里面传来薛斯汀·芬捏着嗓子的回应：“他不在家，我是替他看家的朋友，行动不方便，抱歉。”
房东朝扎尔斯耸耸肩：“最近几天一直这样，我都打算找人来撬门看看威廉是不是还活着了。”
扎尔斯愣了愣，想起威廉是格兰特的假名，勉强替他解释道：“他确实出差了，我是来帮他取东西的，房间里的那位我也认识。”
大概是他看起来就很无害，房东太太没有太为难他，抱怨几句下个月房租记得按时交就下楼去了。扎尔斯目送她踩着嘎吱作响的楼梯缓缓下楼，确认她已经听不见楼上的声音了，才又抬手敲了两下脆弱的门板。
“是我，扎尔斯。”他低声说，“开门，有事找你。”
半分钟后，他在门后见到了胡子拉碴，穿着件宽大的旧t恤的薛斯汀·芬。
对方看起来至少一周没出门了，头发全是油光，拖着松垮垮的裤子，衣服领口还有吃东西留下的油渍，不修边幅得令人咋舌，见到他也不太耐烦，但还是把扎尔斯让进了房间里。
“你是来还项链的吗？”他说，“其实让格兰特带回来就好了，不用特意跑这一趟。”
他开口就提到项链，但眼下显然没法把项链原样还给他，扎尔斯沉默了两秒，从口袋里拿出已经坏得不成样子的项链，把它放在堆满了外卖餐盒的桌子上。
“格兰特……暂时没法回来，我替他来看看你，顺便问一些事情。”
用不着他去解释项链是怎么坏的，薛斯汀·芬自己原本就是驱魔人，只盯着项链看了看，就已经对它被什么融化了一半心里有数。
他拿起坏掉的吊坠，把它收进自己的裤兜里，再开口时已经换了语气。
“格兰特是不是已经死了？”他问扎尔斯。
扎尔斯没说是或不是，只道：“没有，至少不是严格意义上的‘死了’。”
他简单说了说格兰特的情况，没有涉及昂萨斯特企图闯入洛克希尔街179号的事，但方便说的都告诉了薛斯汀·芬。他能感觉到对方因为格兰特的事情绪很低落，于是在满屋子的油炸食品味道里告诉薛斯汀另一个能让他振奋起来的消息。
但出乎他意料地，薛斯汀·芬对自己有机会翻案看起来并不抱有太大希望。
“你确定？”他说，“我可不认为这么久了，协会还会推翻自己的记录，为我这样已经不在编的驱魔人付出人力物力去调查。如果是真的，那索隆一定是吃错药了。”
扎尔斯：“……”
驱魔人协会确实没付出多少人力物力，因为这个案子直接被推给了他们，要出力的只是他而已。
听他说了事情原委，薛斯汀·芬忍不住哈哈大笑。
“原来你就是协会的免费劳动力。”他一点也不怕扎尔斯生气了不继续查，说话直白到难听，“是他们一贯会做的事，以前也试过推给警局，但显然现在你们更加不花钱又好用。”
扎尔斯无奈道：“我查这个还不是为了帮你洗清罪名吗？”
为什么他一副事不关己的样子？
“你可不止是想帮我。”薛斯汀·芬摇摇头，“上次我就看出来了，正义感和同理心强过头的年轻人，确实会为了满足自己去做很多吃力不讨好的事。”
扎尔斯无端生出被他看透的错觉，但他心里明白，对方说得不完全对，他还有别的私心。
他想独立解决一个案子，至少为自己多积累些经验，这样以后也不会在执行任务时太拖埃德温的后腿。
埃德温有意在给他锻炼自己的机会，他不能轻易让它溜走。
他从薛斯汀·芬那里得到了聊胜于无的一点信息，关于连环杀人案真正的凶手，他要面对的可能是一个像幽灵一样无处不在的家伙。
“滑不溜手，根本抓不到他的破绽。”薛斯汀·芬这么说，“如果当时有办法抓到他，协会也用不着推我出去顶罪结案。”
像这种社会影响力巨大的案件，最后如果连真凶都查不出来，匆匆结案只会引起恐慌。所以很不幸地，他成为了那只被选中的替罪羊。
扎尔斯带着他提供的这点信息回到179号，却意外地发现埃德温和埃尔文斯都不在，家里只剩下缪恩和汉娜在照常工作。
他去问汉娜，汉娜表示不知道他们什么时候出的门，再去找楼上的缪恩，才得到一个确切的答案。
“老大去逛街了。”缪恩说。
“逛街”这个词出现在埃德温身上，简直比出现在汉娜身上还要让人摸不着头脑。
扎尔斯莫名其妙地重复了他的用词：“……逛街？”
最近是不是突然很流行逛街？
“不知道，”缪恩一脸无辜，“老大说想买东西，就拉着埃尔文斯先生走了，既没告诉我要买什么，也没告诉我要去哪里，什么时候回来。”
他也觉得很神奇，但还没来得及问埃德温就已经走得没影了，只好和扎尔斯分享自己的疑惑。
也许是想象力有限，两人凑在一起也没想出埃德温要买什么，最后扎尔斯摆摆手，告诉他等埃德温回来让对方来找他，然后抱着厚厚的《变形生物大集合》去了埃德温的房间，打算借用窗边的桌子看看书。
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