太后怎么会突然想见她？
吴桂花心里打鼓，缠着来宣她的女官问了一路，那女官大约也怕她去了太后面前，什么都不知道会露怯，三言两语说了这桩突发事件的因由。
说来是桩巧事。
原来春蚕这干娘冯嬷嬷先在针线房做个小管事，后头不知发了什么愿，也开始吃素念佛。太后听说之后，召她到面前问话，见她目不识丁，却将《妙法莲华经》《心经》《地藏菩萨本愿经》背得滚瓜烂熟，问她经义，也可以释解一二，甚至偶有妙语，直说她是有佛缘之人，问她愿不愿在小佛堂持斋，做个居士。冯嬷嬷自然答应，至此在太后面前便有了名字。
今天春蚕去看冯嬷嬷，两人吃着点心没说两句话，碰到太后打发人来找她。冯嬷嬷不敢怠慢，重新净面洗手之后才去见这位祖宗。太后便问她今日怎么来得比先前迟了些，她说了实情，顺便提到了春蚕提来的点心，给太后献了两块。不想太后这些日子苦夏，吃不下东西，竟把冯嬷嬷送去的桑葚杏仁饼吃完，还夸了两句，说是这饼做得有巧思，得知送饼的人还没走，便说要见见。
听完吴桂花心定了一半，就便问起那女官：“那我的那位同伴也在太后那吗？”
“她应当在小佛堂。”
吴桂花便又问起小佛堂在哪，那女官却不耐烦了，说她：“带你的嬷嬷没教过你规矩？太后宫里的情形也是你能打听的？”又把她领到主殿侧首的一处耳房里，叫来小宫女给她打水净面，自己亲自上手，给她重新挽了发髻：“记得太后问什么你说什么，你若是乱说话，被赏了板子到时候可别哭。”
这女官说话说得不好听，却是个肯指教人的，吴桂花一一应下，最后又说自己没见过贵人，不知该行什么礼，求那叫怀夏的女官教她。
她借着铜镜匆匆看过一眼：七月的高温蒸得这一脸黄麻子几乎成了褐色，脸上的嫩皮晒得完全发了红，她觉着，头上再包个包布，完全就是她那个年代的农村妇女了，这副形象跟什么贵妃完全不搭边，立刻把心放到了肚子里。
怀夏进殿前还不满意：“你记得进殿后别随便抬头乱看，惊着了老祖宗，可有你受的。”
吴桂花忿忿：不就是脸晒红了点，脸上的麻子多了点吗？说得像她见不得人似的。
这么一想，她自己倒有点想笑了：她现在这个身份，可不就是怕见人么？因而随着怀夏进殿之后，她两眼盯着自己的脚尖，数过眼前经过的一双双鞋子，果然规矩极了。只是没对答上两句话，太后便说：“听说你给冯嬷嬷送的饼是你做的？这手烤制的手艺可见真章，你不是膳房的人，没有烤箱，怎么做得了？”
吴桂花心说坏了，太后该不会觉得我一个小宫女不能私搭灶台吧？又一想，太后不至于连这点鸡毛蒜皮的事都管，勉强忍住心慌，说道：