书房里出现了短暂的安静，直到帕兰的笑声打断了它。
“您笑什么？”罗杰温柔地望着她。
“……这些话从一个男人口中说出还是挺不可思议的，是不是，优莱卡？”
赫斯塔没有应声。
罗杰笑着皱起了眉头，轻轻摇头，“帕兰小姐，您好像对男性有什么偏见。”
“哦是吗, ”帕兰又一次打开了折扇，她双目含笑，“请指教？”
“虽然我是一个男人，但我一直都是一个坚定的女性主义者。不仅如此，我认为所有人——只要他有基本的良知和理智，他都会是一个天然的女性主义者。”
罗杰的声音依然轻柔，但表情却更加庄重了些, 从他口中说出的每一个字听起来都像是出自肺腑。
“这又怎么说呢？”
“因为男人和女人的命运是一体的, 帕兰小姐，不管你承不承认，这都是不可改变的事实——这世界上每一个女人，都会是某个男人的母亲、妻子或女儿。正因我们的命运是如此紧密相连，所以我永远支持女人们去争取和男人平等的权利，在我看来，这是所有女性主义者共同奔赴的事业。”
罗杰的宣言刚刚结束，帕兰就立刻鼓起了掌，“天哪，太感人了，您真是个令人尊敬的好男人——优莱卡，你说是不是？”
赫斯塔有些暗恼，帕兰的每一句话在她听来都带着一些阴阳怪气，而且她发现帕兰总是有意无意地把话题往她这边推。
赫斯塔懒懒地往后倒，仰靠在罗杰的椅子上，不咸不淡地答了声：“是啊。”
帕兰撑着桌子，完全无视了赫斯塔目光中的火药味，“那么, 你是个女性主义者吗，优莱卡？”
“我不是。”
帕兰以尴尬的目光瞥了一眼罗杰，又望回赫斯塔：“可格雷先生刚刚说，每个有基本良知的人都是天然的女性主义者呢，你怎么不是？等等——你知道什么是‘女性主义’吗？”
“不知道。”赫斯塔昂着头，“没听过。”
罗杰的声音依然平和，“其实这些概念上的纠葛并不重要，只要理念上一致——”
“但我从来没想过要争取和男人平等，这样也算理念一致吗？”
罗杰干笑了两声，转身去拿一旁已经放凉了的水杯和点心，“嗯，该怎么说呢……”
一旁帕兰强忍着不让自己笑出声，赫斯塔瞪了她一眼——别再拱火了，朋友。
“我发现格雷先生的藏品都很特别，”赫斯塔站起身，重新找了个话头，“单单是你放在书房里的这些东西，就有很多是我从来没有见过的。”
罗杰欣然接受了新话题，他扫了一眼自己书房的墙面，“您可以看看这里有没有您喜欢的东西，如果我的哪件藏品能有幸入优莱卡小姐的法眼，我会倍感荣幸的。”
“任何东西都可以？”
罗杰靠在一旁的矮柜上，“是啊，反正我也带不走，不如赠给有缘人。”
“……格雷先生又要去什么地方旅行了吗？”
罗杰笑了笑，“差不多吧，一个……很远的地方。”
谷遅
这个虚晃一枪的回答令赫斯塔有些在意。
“去多久呢？”
“嗯……很难说。”
赫斯塔忍住了接下来几乎要脱口而出的一个问题——你何时出发？
她沉默地往前几步，绕过罗杰的身侧，缓慢地围绕房间漫步了一圈，仿佛真的在仔细欣赏墙上的挂物。
“喜欢哪一件？”罗杰又问。
“都很好，”赫斯塔回答，“但我不明白为什么您要送我礼物，没有合理的理由，水银针不能在任务过程中收受贿赂——”
“千万别用这样的词。”罗杰神情哀伤地摇了摇头，仿佛刚才赫斯塔说出了什么令他受伤的话。
他望着赫斯塔，脸上重新浮起一个苦笑，“一切的理由，在我刚遇见您的那个晚上，就已经同您说过了……请您相信我。”
……
这一晚，当赫斯塔与帕兰离开罗杰宅邸的时候，罗杰独自站在门前，目送马车远去。
这两人着实引起了罗杰的兴趣。
在优莱卡折磨圣徒的那天晚上，被迫在客厅旁听的罗杰曾有过一段短暂的惊悸——匕首插入双肺的疼痛反复闪回，他仿佛骤然回到几年前的那片染血的人工海岸。
不过当优莱卡拖着圣徒出现时，他又稍稍安心了——罗杰非常确定，眼前人不是当年那个突然从天而降的水银针。恐惧消失了，先前的那份悸动仍在，他鬼使神差地上前打了招呼，第二天就与优莱卡在花园中巧遇……
是命运吗？
在这些年里，他见到的每一个女人都会在交谈不久后提出想见见他面具下的真容，只有优莱卡和帕兰，她们俩非但没有这么做，连他为什么要戴面具都没有问过。
这真的很好，因为女人们的问题总是让他厌倦。
他在心中暗自评估拿下这两人的难度，倘若能一箭双雕固然是一件美事，但帕兰显然也是一个逢场作戏的老手，她的态度就像一条滑得握不住的鱼，这样的女人虽然看上去主动，却难以掌控。
相较之下，优莱卡应该是更简单的选择。
虽然这个姑娘看起来不好接近，教训起圣徒的时候亦凶悍到无以复加，但与帕兰不同，优莱卡更年轻，她看起来不过二十出头——这就意味着，不论这个人是多么地聪慧机敏，她一定涉世不深。
今晚过后，他更加确信了这一点。当他借由藏品讲述起自己这些年游历的趣事，优莱卡一次都没有打断过。
她显然听得如痴如醉，因为有好几次，当罗杰不经意地与优莱卡对视，他发现这个年轻女人望着自己的目光是如此炽热……
淡黄的灯火下，一个与罗杰身型相似的男人从暗处走出，他从身后绕住了罗杰的腰，在他耳边低声开口：“后天就要走了，还要猎艳吗？”
罗杰摘下面具，转过身精准地扼住了眼前人的脖子，将他推撞在玄关的墙面上。
罗杰的动作既像恐吓，又像爱抚。
“……说过多少次了，管好你自己，亲爱的。”