维克多利娅的暗房内，千叶盘腿坐在桌子上，看着不远处的维克多利娅工作。
“你有没有想过这件事的另一种解决方式？”
“什么？”维克多利娅头也不抬，只是低头沉浸在眼前的胶片与一堆药水盒子里。
“要不，就这么放过它得了。”
维克多利娅站定抬头，“谁？刺杀者？”
“它在暗处，我们在明处，它随时可以终止自己的行动，蛰伏一阵子再出来，但我们不能永远守在谭伊。”千叶轻声道，“反正看起来它的敌人就那么几个，估计杀完就结束了。”
“它确实这么说过。”维克多利娅收回目光，“之前在中心医院遭遇的时候，刺杀者透露过，它接下来的目标就剩下唐格拉尔和维尔福两个人。”
“这不挺好吗。”千叶单手扶着脖子，“看起来这些人生前都做过不少亏心事，说不定多少人盼着天降正义这一出，再说就死这么几个人，宜居地里的天又塌不下来……”
见维克多利娅并不接茬，千叶又问，“你不这么觉得？”
“不觉得。”维克多利娅答得干脆利落。
千叶目光迷惑不解，她身体微微后仰，望着维克多利娅的眼神像是打量一尊没见过的雕像，“……我一直以为你不是那种认死理的正义使者，结果你也是吗？”
“也？你身边还有谁是？”
“司雷？莫利？”千叶眨眨眼睛，“……艾娃？”
维克多利娅不甚信服地笑了一声，“艾娃才不是……你不要拿莫利这种人和艾娃相提并论——”
“……好好好。”千叶象征性地抬手挡了挡，“所以是为什么？”
“这种事情的后果不能只看当下，如果这一次刺杀者在宜居地里的杀戮毫无代价，那随后它带来的坏影响将会是不可估量的。”维克多利娅一边说着，一边走到洗手台前拧开水龙头洗手，她看了一眼千叶，“怎么，不信？”
“你讲讲，我听着呢。”
“水银针的犯罪率最初是靠什么降下来的，你记得吗。”
“嗯哼。”
“靠芯片。”维克多利娅直接给出了答案，“自从004 号办公室决定强制在每一个水银针身上打入芯片，以此达成监控他们子弹时间的目的，内部犯罪率直接从7%降到了0.2%以下——就这一项操作，没别的。
“之前 004 号办公室为了打击犯罪出过那么多的惩罚措施，都没有用，禁不住，反而是在有了监控芯片之后，很多重罚都取消了。除了少数影响极其恶劣、手段极其残忍的案子会出现超过宜居地的量刑，剩下的惩罚手段连小打小闹都算不上——扣钱、罚款、关禁闭……连三个月以上的监禁都很少。
“但现在水银针就是世界上最遵纪守法的一群人，为什么？”
“因为……‘逃不脱’？”
“对，”维克多利娅的答复相当有力，“004 办公室启用芯片不到五十年，没有一个违法乱纪的水银针能逃过调查人员的眼睛，这就是最好的威慑。
“现在突然出现一个刺杀者，它通过一些手段——极有可能是和ahgas高层人员达成配合——高调谋杀了三个第三区公民，这已经是一个极坏的范例，如果我们还不能将它绳之以法，那就是在向所有人展示‘犯罪但不受惩罚’的可能性。打开了这个潘多拉魔盒，你不知道之后还会放出什么东西来。”
“……有点，夸张了吧。”千叶笑了笑，她没有看维克多利娅的眼睛，只是盯着自己脚前面的一块凸起的地板木皮，“宜居地里也有很多侦破不了的悬案——”
“水银针不一样！”维克多利娅立即打断了她，“一个水银针能接触到的人脉、技术手段……乃至于在各种谈判交易中给出的筹码，都不是一个普通人能比拟，甚至想象的。
“你大概早就忘了自己作为一个普通人的感受了，千叶，你们这些自小在预备役基地长大的水银针都有这样的通病。”
房间安静下来。
千叶不再询问什么，对于刚才维克多利娅的指责她也没有什么反应。她只是静静地坐在那儿，又一次陷入了沉思。
维克多利娅里外跑了几回，一共十六张黑白照片，她全部洗了出来。
为了方便观看，她取来一根细绳，用小木夹子把照片全挂在了上面。
她关上暗室里的红灯，打了一个响指，“千叶！”
“嗯？”千叶茫然抬头。
“来看！”
千叶跳下桌子，走到悬吊着的照片前。
卡帕ii型相机最大的优点和缺点都在它的体积上，它固然便携，单手就可操作，不过在捕捉动景的时候往往失焦——然而，在斯黛拉所拍摄的画面里，失焦并不令人诟病，甚至于它本身也是故事不可分割的一部分。
维克多利娅端详着细节。
尽管她对斯黛拉今晚的行为有着强烈的不满，但当她面对这些照片，她还是会一下想起所有使用卡帕ii型机的人都曾听过的那句话：如果你拍得不够好，是因为你离得不够近。
斯黛拉今晚的行为，严格贯彻了这一原则。
人物模糊的轮廓显示出她们惊人的速度，斯黛拉以俯瞰的角度拍下了刺杀者对佐伊的单方面施虐，也拍下了它同维克多利娅在钟楼内部的缠斗。
这些照片与任何其他摄影不同的地方在于，拍摄者“在场”。
因为拍摄者本人“在场”，所以每一位站在这张画面前的观众都将顺着她曾经的视野看见最真实的战斗……这种生动是任何远景捕捉无法比拟的，同时也代价高昂。
想起不久前斯黛拉的那套说辞，维克多利娅忽然有些想笑——在斯黛拉今晚的狡辩里，是有一些真心在的。
她能看出来。
很快，维克多利娅来到千叶站立的地方，从刚才开始，千叶就一直站在一张照片前没有挪开步子——那是斯黛拉最后跌落的一刻抓到的瞬间，她以仰角拍摄到刺杀者的俯冲。
千叶右手捂着下颌，一言不发地往旁边走。
“这是……”维克多利娅突然发现一处细节。
千叶心里一沉，她回过头，看见维克多利娅伸手指着照片上刺杀者的面具下方。
“千叶……你来看，这是眼睛吗？”