许彩凤在嫁给皮兴扬的父亲皮继南之前有一个秘密，这个秘密无人知晓。这件事龚云卿和白荷都不知道，许彩凤也没想到仅一晚就让自己怀孕了。
那是一个春雨绵绵的夜晚，许彩凤原本是去教小姐弹琵琶，教了没多久小姐说腹痛。龚云卿就是那时候有了倪天啸，她自己根本不知道怀孕了，还已为是痛经，去找母亲服药。她对许彩凤说，“今晚我在母亲房里歇了不回来，你就在我房里休息吧！”。许彩凤也没在意，大家一起相处久了，亲如姐妹，而且在小姐房里歇息也不是第一次。她吹熄蜡烛，关上窗子，歇在小姐床上。窗外夜雨渐沥，许彩凤不久便有了睡意，想不到这晚倪瑞轩跑船回来，进了龚云卿睡房，那时候大家早都知道小姐与倪瑞轩有恋情。倪瑞轩进房也不说话，上前抱住许彩凤便亲，他也不知道怀里不是龚云卿。许彩凤惊醒后，初时异常害怕，也不敢叫喊，渐渐地浑身没了力气挣扎，如飘在云雾中，就这样稀里糊涂发生了，天没亮倪瑞轩临走前又抱住她发生了一次。许彩凤直到他出门走了，也没敢说出真相。不久，龚家遭受一场风暴，毁了所有商船，从此家境一落千丈，龚云卿与倪瑞轩成亲另过，许彩凤离开龚家辗转来到南京，到了南京一个多月才发现有了身孕，又不好回来找倪瑞轩说出这真相，担心影响了他们夫妻今后的生活，惟有悄悄找人嫁了。她嫁给皮继南半年后便生下了皮兴扬。皮继南死后，她才有寻找孩子亲生父亲的念头，一直想等孩子长大了，再带他来认亲，没想到此次来，人已经不在了。
许彩凤沉浸在往事的回忆中，想到亲生儿子害死亲生父亲一家如此悲惨，立时心灰意冷，悲从中来，放声大哭。
倪天路仍难以置信，论年龄皮兴扬仅比大哥小几个月，可是看起来和自己不相上下，那里会是自己的亲哥哥。倪天路哪里知道，皮兴扬在城里娇生惯养，哪能与常年水上跑船的大哥相比，所以从表面看起来，他的年龄和自己差不多。
皮兴扬听到母亲说自己与倪天路是亲兄弟，整个人也惊呆了。如此说来，被朱士贵枪杀的是自己亲生父亲？想到这里，他不知是后悔还是自责，瘫软在船板上失声痛哭。
突然，许彩凤冲到皮兴扬面前，双手“噼哩叭啦”狠命抽打他的脸，嘴里不停骂道：“畜牲，你害死了亲生父亲，害死你云卿姨，害死你姨父姨妈，我打死你这个猪狗不如的东西……”
原本一直扭住皮兴扬胳膊的王豆腐和黑子只好放手，站在一旁。所有人都没上前劝阻，眼睁睁看这对母子。
皮兴扬一动不动地跪着，任由母亲双掌左右开弓落在脸上。不一会，鼻子和嘴角流下一缕鲜血。他没有伸手去擦，谁也没注意到他在挨打中微眯眼睛注视前方。他早就看到有一艘小船缓缓驶来，很不经意，形如正在下网的渔船。
龙娇娇见姨妈下手很重，有些不忍心，便上前拉住她说，“姨妈，别打了，打死他又有什么用？”龙娇娇说这句话时，想到被皮兴扬害死的父母亲，连尸体也不知漂向何处，不禁喉头哽咽，再也说不出话来。
船上所有人都沉静在这突如其来的变故中，仍在想倪天路与这个害得他家破人亡的凶手竟是亲兄弟。大家的目光停在抱头痛哭的母子身上，心里又同情这位老妇人。王豆腐和黑子站立一旁，众人默默相对，不知如何是好，谁也没发现有一艘小渔船已经靠过来，而且有人影悄悄从船边滑进水里。
这一切惟有皮兴扬看到了，他看到下水的人是田文静，心里窃喜之余想不出她怎么知道自己会被抓住了。
原来，田文静在皮兴扬出门后，躺了一会，心里乱乱的，有些放心不下，便起床叫上小翠一同出来。她本想直接去码头接他，想给一个惊喜，便没有急时赶去，而是和小翠在一家包子铺买了几只豆腐馅包子慢悠悠吃完了，这才叫上黄包车前往码头接皮兴扬。她俩在卖票点没见着他，便站在河边四下张望，心里有几分着急。忽然听到不远处“嗵”一声响，心里不由紧张起来。连忙拉上小翠往响声处跑，跑了没多远，见到对岸有一艘小船驶过来，由于岸边灌木厚密，长着连绵的芦苇，看不清船上有什么人？不一会又见小船驶向对岸，这次她隐隐约约看到小船上有人在挣扎，虽看不清是不是皮兴扬。田文静凭多年水盗生涯积累的经验，知道一定是皮兴扬，而且一定出事了。连忙和小翠找来一条渔船，慢慢靠上去。她感觉小船还会出来的，便假装是下网捕鱼。
皮兴扬假装与母亲抱头痛哭，眼睛紧盯浮出水面的一支透气竹管缓缓漂过来。当竹管贴近船舷时，皮兴扬突然推开母亲，纵身跳入水中。
皮兴扬绝顶聪明，却死在聪明上。他并不知道水蛇在水下具体要怎么救自己，突然间冒然跳下水，让刚刚贴近船舷的水蛇大吃一惊。她本是想先弄破船底，等船上的人慌乱再援手施救。可是，正当她准备潜入船底，突然有人跳下来，而是冲着自己头顶，她以为被发现了，因为皮兴扬不会游水，不可能冒然跳下来。水蛇没有丝毫犹豫，手中凿船长刀对准入水人的肚皮平推过去，她似乎觉得手腕没用太大力气，与刺穿一条鱼腩所用之力相差无几。长刀直透胸背，贯穿而出。她看到那人嘴里冒出一长串气泡，手舞足蹈几下便不动了，水下立时被鲜血染红一片，如一朵磨菇云在头顶盛开。
水蛇用力拔出刀时，要用脚蹬那人肚子，方可用上力，如此一来身体与他相距很近，而且她有心避开散开在头顶的血水，当与他擦身而过时，突然认出是皮兴扬，不由大惊失色，一颗心疼痛不已。她张嘴惊叫时，咬在嘴里换气的竹筒掉了。
水蛇心头苦不堪言，想着是自己出手杀了心爱的人，眼泪涌出眼眶。她连忙伸手抓住已经下沉的皮兴扬，想把他救出水面，希望刚才那一刀没有伤及要害，或许能救活他。正在此时，头顶又是“哗”一声水响，她知道又有人跳下来了。水蛇因为杀了皮心扬，心中极度悲伤，早经乱了方寸。她心中只有一个念头，这时候跳下船的人肯定是来抓皮心扬。过度悲伤以及愤怒加上自救本能，让她毫不犹豫将刚刚拔出皮兴扬肚皮的长刀，用尽全力再次送进来人肚皮。水蛇刺出这一刀，立即撒手不再拔刀，她看到皮兴扬的身体顺水漂往远处去，并不断下沉，她立即潜入深处，奋力托起他身子，要将他带出水面。
皮兴扬跳船后，倪天路和王豆腐同时伸手入怀掏出撸子，枪口瞄准水面，等待皮兴扬浮上来。可是，没见到皮兴扬露出水面，却见水底泛上来的水花一片殷红，正在众人惊讶间，吓得面如土色许彩凤声带哭腔说道：“儿子，你不会游水呀！”一边说一边沿着皮兴扬入水的地方跳了下去。
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