“看来家昌弟许久没尝过酒滋味了，提到酒马上乐了。”刘家文说。
“那就别耽搁了了，早点上街顺便找到大叔，跟他说言语一声。”刘家昌说。
“也好，刘九你陪家昌弟先去找大叔，我先去和杨老板商量租船的事，你要照顾好家昌弟，别让他走丢了。”刘家文吩咐刘九。
“放心吧！大哥。”刘九说。
刘家昌听到允许他出门，心中喜不自胜，迫不急待起身去开门。他心想只要出了门，街上人多，比在房内安全得多。
当刘家昌的手刚触及门栓，还没用力去拉，忽然眼前闪过一道暗影，一件厚重的棉袍蒙在刘家昌的头上，没容他明白怎么回事，已经被结结实实按在冰冷潮湿的地面上。
事先没一点预兆，刘九也没想到。当刘家昌转身的一刹那，刘家文迅速抄起床头棉袍兜头蒙住刘家昌，刘九瞬间明白过来，顺势上前用臂弯勒住刘家昌的脖子，用力按在地上，刘家文死死压在住刘家昌的腿，不让他挣扎。
刘家昌像被扔上河岸的一条鱼，双脚踢腾几下由强渐弱，慢慢微软无力，一动不动。
刘九不放心用力在刘家昌脸上掐几下，见他没反应，这才松开勒他的胳膊。
刘九刘家文俩如释重负，相视而笑，之后合力将软如棉胎的刘家昌抱上床用被子盖严实了，见无异样，拉开门，又反身关上门，出了客栈。
毛朋一直注意包间动静，见刘家昌的两个哥哥出来了，刘家昌没出来，心中暗叫不好。看着刘家文和刘九走出客栈大门，连忙推开包间房门，走了进去。
室内陈设简单，三张床和几张桌椅。可是刘家昌不在房内，见到床上被子中睡一个人，毛朋掀开一看，见刘家昌像是睡着了，顾不上许多，背起他就走。刚出房门与进来的一个人撞在一起，是先出去的杨明亮。
“怎么了，你是谁？”杨明亮看到有人从房里出来，背着刘家文的堂弟，不知发生什么事，伸手拦住毛朋。
“快，他晕了。”毛朋焦虑的说。
“他的堂哥呢？”杨明亮问。
“去请郎中了。”毛朋边回答边往外走。
“去请郎中你别背人走呀，你是谁？”杨明亮觉得事有蹊巧。
“怕耽搁久了有危险，我是这孩子小叔，等会他堂哥回来就说让小叔背去街西胡郎中家了。”毛朋顺着杨明亮的话说，脚下不忘用力。
杨明亮挠挠脑壳满眼狐疑地看着毛朋向西一路小跑。
毛朋出了客栈拐过墙角，朝着刘家文俩兄弟相反方向撒腿猛跑，他顾不上取回放在通铺间的木匠工具。刚跑过十字街心，刘家昌挣脱毛朋的胳膊，轻声叫他：“毛朋叔，放我下来。”
毛朋惊愕之余继尔大喜喜，将刘家昌放下地。
刘家昌用力深呼几口气说：“刚才如果不憋气装死，已经让他们勒死了。”
“他俩是谁？”毛朋问。
“两个堂哥。”
“你堂哥害你？”毛朋不敢相信的问。
“我也不知道，到现在也没弄清为什么事。”刘家昌噙着眼泪说。
“快走，离开这里，不能久留。”毛朋急促的说。
毛朋和家昌想从十字大街钻进小巷，恰在此时有一辆人力黄包车经过，毛朋拦住了，俩个人坐上黄包车往城外跑。
路面积雪约半尺，车夫是位大爷，相当吃力，何况车上坐着两个成年人。再者桃源县的这些力车是从上海南京等大城市淘汰了的，流落到小县城修修补补用来拉客。平时在平坦街道跑着还行，如今出城的路难行，遇有上坡只好下来推，这样磨磨蹭蹭还不如自己跑更快。可是刘家昌腿脚不好，跑不运，等意识有人追来，再要躲藏已经来不及了。
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