<>整座炼器堂共分为四层。
地下一层最为宽阔，足足有地上建筑的三四倍。
底下埋有一条低级火脉，乃是筑基期修士专门开辟出，用来给外门弟子炼器时使用。
这里也是炼器堂弟子最常待的地方。
前几个月忙碌之时，石坚为了从铜矿石中提炼出珍贵的火精，倒是把大半时间耗在了这里。
火脉之上的三层建筑里，其中，第一层作为炼器堂的办事大厅。
第三层是炼器堂执事和弟子的住宿区，而中间第二层的房间是用来摆放各种成品以及半成品法器，也是这座建筑最珍贵的地方。
炼器堂二层的空间，只有掌管此处炼器堂的何执事才有资格进入，其他闲杂人等自然无法进入。
就算炼器堂中办事的其他弟子，没有他的同意，也无法进入其中。
石坚推开门，来到炼器堂一层的环形大厅。
大厅有七八丈进深，环绕着十几根青石柱子，笔直向上，顶住大厅的穹顶。
此时正值午夜，空旷的大厅燃着点点烛火。
他扫了一眼，只有大厅正中的桌椅旁坐立着四五人。
除了正中一人在吐纳炼息，其他几人都是一副昏昏欲睡的样子。
石坚没有多瞧，快步往大厅一侧的环形石梯走去。
从松鹤亭返回培元东院，他已经走了数个时辰。
现在，他心里想的只有回顶层的房间歇息一二，好将体内消耗大半的法力和神念恢复回来。
当他的脚刚踏上第一级青石阶梯。
突然，身后传来一身厉喝。
“站住！”
听到这声音，石坚眼里蓦的闪过一道寒光，随即又恢复了平静。
他转过身，看着大厅正中打坐炼息的灰袍中年男子，似笑非笑地看着对方，“不知刘雄师兄叫住我，可有什么指教？”
眼前的这个刘雄，正是炼器堂的副执事。
这几天何执事外出，炼器堂的事情大半倒由对方掌管。
不过，掌管炼气堂的何执事临走前，却把二层贮藏法器的禁制令牌移交给了石坚掌管。
“嘿嘿，石坚师弟这几天可忙得很呐，竟连去哪儿也不跟师兄我打声招呼！”
刘雄脸上充满不善的神色，语气也变得阴阳怪气。
周围的炼器堂弟子见此，也意识到了二人有些不对头。
看两人言语中的口气，竟有大起冲突的样子。
这些刚进炼器堂的弟子修为不高，大多是炼气一层的样子，在炼器堂也是干些打杂的活儿。
此刻夹在中间，走也不是，不走也不是。
几人吓得大气也不敢出，只能怔怔地看着两人。
石坚见此，并没有像之前表现的那样退让，他冷哼一声，“何老吩咐下来的低级火精数量，在下都已炼化完毕，剩余的时间，自然由我自己安排，至于我去了什么地方，这个倒不劳刘师兄操心了。”
“大胆！”
刘雄也没有料到之前一向不敢顶嘴的石坚，竟然会公然当着众人的面反驳自己。
他暴喝一声，面容变得有几分狰狞。
随着这声暴喝，刘雄将自身炼气三层的灵压全部释放出来，无形的压力倾泻而出，将周围几个弟子往外轻推，又一股脑儿全朝对方冲来。
石坚面色丝毫不惧，也将自身灵压放出，迎面而上。
他的修为已达炼气二层巅峰，虽然不及刘雄这厮，但相差不多。
因此，石坚只是面色稍变，就恢复了平静。
他的眼中闪过一道森冷，盯着刘雄，继续说道，“刘师兄，你可别忘了这是什么地方，若是你真要向我讨教一二，五日后，我在东院的演武台奉陪。”
炼器堂作为培元东院的重地，自然有限制打斗的禁制。
刘雄闻言目中闪过一道思虑，他知道炼器堂的规定，所以也不敢造次。
立即将灵压收起，目中闪过一道阴沉之色，“好，五日后，我倒要看看你敢不敢来。”
石坚没再理会对方，面容又恢复了平静，沿着环形石梯往炼器堂最上一层走去。
看着石坚的背影逐渐消失，刘雄将手放在储物袋上，眼中露出丝丝狠色。
半晌，石坚回到房间，往门上打了一道禁制。
接着，一头倒在床上，将手枕在头下，细眯着眼，盯着头顶的天花板。
方才刘雄向他发难，并不是争一时之气，而是对方与他素来就有矛盾。
说起来，两人也是积怨已久。
此事还得从刚进入石剑门说起。
那时他因神念比同阶修士要强得多，所以被何老收入炼器堂成为一名执事弟子。
数年下来，不仅修为大大增长，炼器的本领更是水涨船高。
不仅能够单独炼制出下品法器，甚至连中品法器的炼制也掌握了七八分的样子。
正好，掌管炼器堂的何老也是个痴迷炼器之人。
如此一来，两个人数年相处下来，何执事对他倒有了几分弟子般的关怀，甚至一度打算将培元东院的炼器堂留给他掌管。
不过，石坚虽然对炼器一途有些兴趣，但他可不是和对方一样单单痴迷于炼器。
在他心底，还隐隐藏着一份对修仙大道的追求。
因此在一次闲聊中，何老无意中提出这个条件时，他自然是毫不犹豫地拒绝了。
关于此事，石坚还是有他自己的考虑的。
他明白自己若是掌管了炼器堂，定会整日处理堂内炼气杂务。
到那个时候，恐怕就没有精力顾及修炼。
以他四灵根的资质，如果还分心杂务，别说修仙大道，恐怕一辈子都只能在炼气期驻足。
而这个结果，显然是他不能接受的。
何老得到石坚的这个答复，自然大感可惜。
不过对方也知道人各有志，也没有再勉强石坚。
半年之前，刘雄在内门飞石北院一个执事的大力推荐下，担任了外门培元东院炼器堂副执事的职位。
依照门内的惯例，如果炼器堂执事百年之后，没有向宗门推荐合适的继承人选，那么执事的位置就由副执事继承。
石坚虽然拒绝了何老的提议，但何老却对他信任如故，一些重要的事情还是交给他来办。
就如这次外出，炼器堂的大半事务虽然交给刘雄处理。
但是，最珍贵的二层禁制令牌还是交由石坚保管。
在外门四院的低阶弟子当中，小半弟子都还没有一件趁手的法器，只有宗门下发的诸如淬火剑，辟尘服等一些连法器都算不上的器物。
这些器物对付凡人武者还有些作用，但与同阶修士对敌，却没有多大的用处。
而炼器堂二层将近百余件法器掌握在石坚手中，自然会有不少额外的好处。
如此一来，刘雄自然对石坚恨得牙痒痒，不时摆些脸色给他看。
若不是何老在这里压着，对方恐怕还有更过分的举动。
之前时机未到，石坚权当没看见般，暂且忍着。
但这次交易，他终于得到了进阶修为的两颗灵元丹，打算利用丹药将实力提升一个等阶，倒是不需要再忍耐了。
于是，方才他干脆放下狠话，定下日期，想要好好给对方一个教训，也省得对方经常来打扰他修炼。
想起灵元丹，石坚一个鲤鱼打挺，从床上立了起来。
他坐在床边，右手在腰间储物袋一拍，闪过一道霞光。
接着，伸出手掌，掌中出现三颗圆滚滚的白色丹药。
丹药散发着淡淡的灵气，正是对炼气三层以下修士都有增进修为效果的灵元丹。
他凑到鼻间一闻，其中两颗灵元丹散发着淡淡的蛇腥味。
诚如尚青天所说，是用石纹蟒妖兽的血肉炼制。
不过这点异味，他也没在意，只要这几颗丹药有效果就行了。
望着掌中的三颗丹药，他没有立即行动，而是收回袋中。
现在，他的法力和神念都消耗了大半，只有把两者都恢复到最佳状态，才是突破的最佳时机。
他早有打算，也不急在一时。
收好丹药后，石坚环顾房间，将目光停在了房间东侧的一处黑色石台上。
石台通体漆黑，乃是用极为耐高温的低级坞石锻造，上面雕刻着四条蟒蛇样式的石雕。
从蟒蛇的嘴部，不断地喷出淡红色的火苗，正是炼器堂底下那条低级火脉激发的地肺之火。
四条火苗汇聚在一起，喷出数寸高的小火蟒，正在炙烤着一面巴掌大的红色盾牌。
盾牌表面红光闪闪，火红色的灵气隐隐散发出来，正是一件快要炼制完成的法器。
石坚望着这面盾牌，嘴角不由露出一丝喜色。
他敢于向炼气三层的刘雄提出挑战，除了刚到手的两枚灵元丹，倒有大半的把握在这面盾牌法器上。
望着这面盾牌法器的金属表面在地肺之火的炼制下变得晶莹闪亮，石坚单手掐诀，往前一指。
手指连弹，接连朝黑色石台打出几道禁制。
数道红色的光点从指间飞出，闪入黑色石台中，瞬间就消失不见。
下一刻，台上四条黑色蟒蛇嘴部的焰火，从原来的拇指粗细，立即涨大了一倍有余。
腾腾焰火，将这面盾牌法器团团包围起来。
那件法器表面的晶莹面积，也以一种更快的速度在法器表面蔓延开来。
做完这一切后，石坚才彻底放下心来。
他呼出了一口气，把头往床上一睡。
不一会儿，就呼呼大睡起来。
第二天，石坚起得很早，服下一颗灵谷。
缓解肚中的饥饿后，他立即盘膝坐下，双手掐诀，运转起修习的功法烈火诀。
缓缓吐纳炼息，将空气中淡薄的灵气吸纳入体，在身体里运转一个周天后，化作精纯的灵力，储存在丹田内。
这烈火诀，乃是石剑门外门中流传最广的五种功法，号称“外门五诀”。
这五诀分别是金光诀，青木诀，葵水诀，烈火诀与厚土诀。
以石坚五行缺土的四灵根属性，除了厚土诀，其余四种功法都可以修炼。
这五门功法虽然威力不显，但胜在修炼速度快。
对于资质不好的修士来说，却是最佳的选择了。
而经过一夜的休息，他的神念也已完全恢复，体内的法力也恢复地差不多了，只差一丝便能圆满。<>