<>刘穆之客客气气地引着采棠出来，温和地套问道：“看你和你家主子这般亲近，可见是自小在刘家当差的吧。”
采棠点点头，又摇摇头，不知道该怎么解释好，只能含含糊糊地说道：“我是女郎的贴身奴婢，女郎和寄奴哥哥早就认识了，自然是十分熟捻的。”
刘穆之一愣，他原以为采棠是刘寄奴的亲信，却实际上竟是那女子的奴婢，这么说来，那女子竟是和刘寄奴有着青梅竹马的缘分，更是值得重视了。
他略一思索，便笑嘻嘻地说道：“原来如此，那我也先顺便祝贺你了，待你家女郎与刘郎成亲之时，你也算是喜上加喜了。”
当时的风俗，士族女子的陪嫁丫鬟，尤其是贴身丫鬟，多半会在嫁人的时候作为媵妾一起陪嫁，一起侍奉主子的夫婿，一方面是因为陪嫁丫鬟好掌控，可以作为主母在夫家的助力，另一方面，也是一种风气习俗。
采棠再怎么单纯也不可能不明白他的言外之意，然而她却是正好被说中了心事，不由得害羞地粉了脸，不好意思地说道：“怎么可能呢，我们女郎……”
她原来想说，女郎是绝对不会嫁给寄奴哥哥的，她肯定是要和谢琰成婚的，然而这几日听到的消息，以及寄奴对待女郎的态度，又让她不那么确定了。
她不由得踌躇了一下，后面的话就没有再说出来。
刘穆之不仅精通术算，更是精通算计人心，见她欲言又止，便知道自己的猜测很可能是真的，这刘郎心爱的女子，显然并不是一颗心都牵系在刘寄奴身上，那所谓的“琰郎”，绝对不是刘寄奴的别号或是昵称，定然是另有其人。
他见采棠害羞的样子，再联想方才她注视刘寄奴的眼神，当下便清清楚楚地明白了她的心思，唯一不清楚的就是，那位女郎心中所恋慕之人又是谁呢？
他故意挑拨道：“难道是你家女郎心眼太小，竟是连你都容不下？”
采棠不由得失笑，想到萩娘几次三番对自己的鼓励和亲昵，她露出了开怀的笑容，忍不住说道：“你这怪人尽是胡说，我们女郎才不是那样的人，她还常常撮合我和寄奴哥哥呢。”
她说了这话，便觉得更是难以自圆其说，不由得补充道：“我们家女郎，其实并不想嫁给寄奴哥哥的，寄奴哥哥自己也是知道的，当初他们的婚事也完全是阴差阳错才会定下来，更何况双方长辈都没有交换过信物，根据律法，是根本不算数的。”
原来就以为是很复杂了，想不到那么复杂，刘穆之觉得被她一口一个寄奴哥哥都要绕晕了，他惊讶的表情都不用装，自然而然便睁大了眼睛，不可思议地问道：“竟然还有这等事？”
他似是自言自语地叹息道：“想不到似刘郎这样的少年英雄，竟也有不得志的时候，这女郎究竟是心有多高，竟是连待她这样情深意重的刘郎都看不上，奈何，奈何啊……”
采棠面露得色，自矜地说道：“那是自然，我们女郎是要嫁给陈郡谢氏的主子的，虽则寄奴哥哥也是十分难得的出色男子，然而在谢家芝兰面前，自是黯然失色了。”
她说完立刻按住了自己的嘴巴，小心翼翼地说道：“你可千万不要告诉别人，我是看你待我们那么好，才都告诉你的，若你是君子，便不能乱嚼舌根。”
她自己也觉得很奇怪，怎的在这个什么刘穆之面前，自己竟是完全忘了苏合平日的敦敦教诲，什么香的臭的都往外说，完全的口无遮拦。
刘穆之却是已经完全明白了这事情的前因后果，他虽是难掩心中的惊讶，却还是不动声色，微笑着收起了怀中仍在散发着可疑香味的玉瓶，点头保证道：“没问题，我定然不会告诉任何人的，即便是刘郎本人问我，我也绝对不会说是你告诉我的。”
采棠傻傻地点点头，完全没发现自己竟是被偷偷地算计了。
她坐下看着小侍女们煎药的时候，刘穆之已是到前院转了一圈，吩咐自己的手下去探听陈郡谢氏族中的消息，从这小侍婢的话中，他已了然了一切前因后果，眉目间满满的都是自信从容之色。
成就姻缘的确是难事，然而，拆散一对相隔甚远，身份不相匹配的男女，那还不简单吗？
内院中，寄奴拿起了那块湿漉的帕子，竟是都没有绞干，便想往萩娘额上放。
竺法蕴原就怀着满腹的疑问，想要找机会和他攀谈，见他这样神不守舍，忙冲上前去，夺过了那帕子，说道：“你在想什么呢，这帕子都没绞干呢，你这笨男人还是走开点，我来照顾她就是了。”
寄奴这才回过神来，歉然道：“对不起，幸而你发现得及时，不然只怕萩娘又会受凉了。”
竺法蕴回头深深看了他一眼，用轻描淡写的语气问道：“我还没问呢，你们先前在会稽城内，究竟发生了什么事，怎么这般狼狈地逃了出来？”
寄奴果然不愿深谈，摇了摇头道：“一言难尽，跟你说，你也不会明白的。”
竺法蕴看似粗鲁，照顾起病人来却是很有一套，只见她轻轻地绞着那帕子，让那帕子不至于滴水，又很是湿漉，这样放在病人的额头上能够让她感受到无比的清凉，又不会湿了衣襟。
寄奴见状不由得赞道：“果然女子毕竟是比男子要细心得多，即便是你也一样……”
什么叫“即便是我”，竺法蕴不满地瞪了他一眼，嘴上却答道：“我从小就是最小的师弟，自然照顾病人这些活也不是没干过的，后来轮到我当师兄的时候，我师父竟然说已经没什么可以教我的了，让我出寺去度化众生，简直是无情。”
寄奴听着有些不对，忙问道：“你这种情况难道不应该叫做‘出师’吗？多少僧人直到白发苍苍都还没出师，你年纪轻轻就有了这样的成就，竟然还不乐意？”
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